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夜晚亥时，天浓墨般漆黑。此刻，皇宫里依然烛火通明，亮如白昼。坐北朝南的宽敞宫殿内，金碧辉煌，气势不凡。一席红色的华丽地毯，映衬出大殿富贵大气；粗大的圆柱上，大红底色镶嵌着金黄色的巨龙盘旋翱翔，栩栩如生；玉墀登级而上，庄严华贵，黄色锦缎铺垫的御座，在烛光下熠熠生辉，灼灼生华。
此殿名为西苑永寿宫。这时，一位中年男子头戴香叶冠，身着道士服，正坐在金龙宝座上。他青白瘦削的脸庞上，一双眼睛十分锐利，疏淡的眉毛，散发着漠然气息。在大殿下首，左右两边一字排开，低首各站五名太监。
在他右边，有一太监正捧着本书，用略带嘶哑的声音念道:“古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其治多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦楷式。常知楷式，是谓玄德。玄德深矣，远。。。”那太监还没念完，就听见一阵急促的脚步进了殿，并大声喊着:“皇上，皇上！”
只见大殿外急匆匆跑进一名太监，虽然是初春天气，咋暖还寒，可太监脸上淌着汗，墨蓝色的袍子已经湿了一半，他踉踉跄跄跑到台阶下，拱手跪倒，叩首喊道：“皇上，皇上，大事不好了！”中年人沉脸蹙眉，眼睛里射出冷如冰刀的寒光，冷声问道：“什么事如此慌张！成何体统！”那太监身体发抖，低着头，惶恐不安道:“皇上，您的狮子，奴才带人去找，可它，它，它已经死了！”中年人腾的站起来，指着太监，厉声道:“什么！你说什么！你说狮子死了！朕的狮子，它怎么会死呢不可能！黄锦，你竟敢欺骗于朕！”
那名叫黄锦的太监哭丧着脸，眼睛里闪着惊惧，说道:“皇上，您的狮子真的死了，小的带人去找，最后在花园里的水池边，一个夹缝中找到了，狮子已经全身僵硬，没了气息！”皇上暴怒道:“是谁害了朕的狮子是谁！”黄锦颤巍巍道:“皇上，狮子可能是掉入水里淹死的，水冲到夹缝里，没有人害它。”皇上怒道:“胡说！狮子有九条命，岂能随便就会淹死定是有人谋害于它！尸首呢，朕定要亲自查看！”黄锦阻拦道:“皇上，您是九五至尊，千万别看这阴气重的东西。小的已经命人清洗干净，包了锦缎，只等皇上发话，将它埋了。”
皇上闻听，怒火蹭蹭燃烧，厉声呵斥道:“朕的事，什么时候轮到你做主了！给朕下去！王佑呢快将他找来，朕让他去办！”下面一名太监急忙出门，正碰到王佑带着几个太监往宫里而来。
王佑见了皇上，急忙施礼叩拜，皇上声音带着痛心愤怒，摆手道:“王佑，快起来，朕最心爱的狮子死了，朕不信它是淹死的！你带人去查看尸首，不得有半点马虎，据实查清后马上向朕秉报！”王佑点头答应，敏锐的眼睛向周围扫视，只见几个太监低着头，大气不敢出，左上首的太监端着托盘，托盘上精致的小盘子里放着一枚药丸，后面太监端着质地细腻的青花瓷碗。王佑随即说道:“皇上，消消气，别伤了身子，小的马上就去。您还是把药吃了。”
皇上忽然记起了什么似的，说道:“对了，陶文、陈道长来了么”王佑刚要转身离去，听到皇上问话，立即回答道:“陶大人在宫门口侯着呢！陈道长已差人去请，很快就会到。”皇上口气急迫道:“你出去告诉陶大人，让他到清馥殿。陈道长催人去请，朕还有事商量呢！”王佑答应着转身离去。
皇上看了看左上首托盘里的药，蹙眉说道:“朕现在无心吃药，先放到这里，待朕回来吃，你们几个这儿待着，小穆子，你们几个跟着朕！”说着指了指右边几个太监。那小穆子正站在右上首，随后跟着皇上出了门，后面四个太监低了头，紧跟在皇上身边。
到了清馥殿，嘉靖皇帝回头看了看，说道:“你们两个站在外面，等陶文和陈道长，来人速给朕通报，要快！”两个太监便在门前站着，皇上和其他太监进了大殿。
清馥殿里，塑像林立，庄严肃穆。正对着门口，立着三清道祖像，玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，旁边两侧各有六名天将。三清道祖像前，供奉着香烛、香炉、花卉、灯火、净水，中间依次摆放三盘水果。
皇上平复心情，进到殿里，先取供桌上的香烛三支，点燃开了，然后左手持香，右手护着香，轻轻插到香炉里。接着皇上跪倒供桌前，绣着精致花纹的软垫上，进行叩首跪拜，嘴里默念祝词，十分虔诚。
皇上刚跪拜完，站起身来，就听见旁边一个太监道:“皇上，陶大人来了，在殿门外侯着呢。”皇上脸上露出一丝欣慰，道:“快，快让他进来，朕找他有急事！”太监急忙朝门口走去，因为在清馥殿内，不得大声喧哗。
门口立刻闪现出一个人来。他和皇上装扮雷同，穿着宽大的青色道袍，后面头发挽了髻，手里拿着浮尘，身形中等，一双眼里闪过异于常人的光，后面紧跟着两个道童。他疾步走到皇上面前，拱手施礼道:“臣陶文见驾来迟，望皇上恕罪。”皇上脸上闪出一丝笑容，道:“你来了就好，朕找你是问一问，近日不知为何，朕的狮子无辜死亡就连这万寿宫的花卉也渐渐败落，朕怀疑，有此衰败之事发生，是上天在警示朕”
陶大人将浮尘一甩，眼睛微微一眯，道:“皇上，臣昨日才到京城，据臣听闻，紫禁城周围祥和，并无异兆，许是皇上多虑了。”皇上重重叹了口气，道:“是朕多虑了吗朕最心爱的狮子无辜死亡万寿宫里的花儿突然齐齐凋零，朕这几日里每到子时，便做噩梦，常被惊吓转醒，朕总觉得哪儿不对！”陶文眼珠急促转了转，拱手说道:“皇上，是不是有阴人作祟壬寅宫变的余孽许是还未肃清，借着胆子弄死皇上的狮子也是有的，这些余孽故意制造恐慌气氛，其目的是想蛊惑人心。”
皇上的脸阴晴不定，似被说中心思，遂说道:“朕也怀疑，是不是有人故意制造事端朕当年重惩了那些贱婢和余孽，连朕的端妃都被牵连进去，难道还有人故意跟朕作对这两年，朕每想到那件事，就寝食难安，朕从乾清宫里搬出来，还是心有余悸！陶卿，你替朕想个法子，以保朕的龙体，朕还要得道成仙呢！”
陶文脸上有一丝喜悦，眼睛透着谋算，他恭敬地说:“皇上，以道家来讲，此事非同小可，不是能由臣来做决定，须得蘸斋消灾，祈福上天，看老祖有何神灵显示。”皇上道:“也好，老祖最能体察道徒，定能给朕启示，以解朕心里疑惑。”
当下，皇上带人退出殿里，陶文开始做法。他从宽大的道袍袖子中，抽出一把桃木剑，踏着七罡步伐，舞动桃木剑，嘴里念念有词。旁边道童俱都纹丝不动，一人手里持托盘，装有法印、朝板，另一人捧着神鞭、玉如意。陶文舞着剑，一会又甩动神鞭，嘴里念念有词，忽然他从怀中取出一道黄符，用桃木剑在上面比划几番，向上甩出，黄符飘了起来，陶文猛的吹出一口气来，黄符立刻燃烧起来，他继续挥舞桃木剑，用神鞭一抽，黄符霎时没了，他大喝一声：“呔！”，停了舞剑，打开了殿门。
皇上在殿外早等得不耐烦，见陶文开了门，几步跨进殿里，急问道:“陶爱卿，老祖可有指使”陶文擦拭着桃木剑，脸上滴着汗珠，缓缓说道:“皇上，老祖显灵，说宫中确有阴人作祟，阴魂不散，需得用镇魂大法将其灭了，始作俑者，还有一些余孽，皇上要采取行动，一举将其剪除。”皇上惊恐中带犹疑:“老祖可曾指明，是哪些余孽作祟，好让朕去剪除”陶文将桃木剑收到袖袍里，说道:“皇上，老祖暗示有人捣鬼，皇上可命东厂、锦衣卫的人详查，必能得出结果！”
皇上恍然醒悟道:“是了，朕怎的忘了，朕还有东厂、锦衣卫呢来人！速传东厂提督王佑、锦衣卫指挥使陆奇。”旁边太监急忙下去传令。
陶文道:“皇上，据臣观察，这作祟之人多半在宫里，您的狮子要多金贵，宫里谁人不知可偏巧稀奇古怪的死了；您宫里的花，往年这个季节开得旺盛，偏巧今年就早早焉了；往常您睡觉安稳，虽然壬寅宫变受了惊吓，但过了数日也恢复过来。您是天子，金体龙身，一般的邪魔鬼怪是不敢靠近您，可您经常做噩梦，可以断定有人常在半夜作妖吓唬您。皇上可要保重自个，狮子死了，也是替您挡灾啊！”
皇上眼睛有些湿润，声音略微嘶哑道:“谁说不是呢朕的狮子灵巧可爱，聪明剔透，可是就这样无缘无故的死了，朕心里像插了把刀啊！朕一定要厚葬于它！否则朕心里不得安宁！”
皇上回到万寿宫，立刻下旨厚葬他豢养的宠物“狮子”。其实，狮子就是一只小猫，因形体可爱，皮毛雪白发亮，两只眼睛亮闪闪的，经常乖巧的偎坐在皇上身边，所以皇上非常宠爱，给它取名“狮子”。
皇上派人举行了隆重的葬礼，用金棺葬了狮子。下一步，他就要彻查那些壬寅宫变的余孽，要从这些人嘴里供出，究竟是谁跟他作对，将他置于死地
消息传出，宫内一片哗然，众人纷纷议论。私下里说，一个宠物，难道比人更珍贵，要用金棺装殓另一个道，皇上还不是听信那妖道的话，要重葬狮子，听说还要抓人，究竟不知什么原因
就在众人纷纷议论之时，东厂、锦衣卫出动大批人员，明察暗访，竭尽所能，将与壬寅宫变有牵连的人，全部进行抓捕。当下，宫里闹得人心惶惶，不得安宁。东厂、锦衣卫效能之高，的确令人佩服，三日之内，抓了近百人，具体数目还在增加。
