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山下村庄里的火足足烧了一夜。第二天清晨，大火灭了。从洞口向下望去，只见整个村庄化为一片平地，烧得干干净净的。满目的灰烬之中，几缕残烟飘摇。纵使在半山腰，也能闻到那呛人的糊味儿。
沈九妹蹲在洞口，盯着村子里。直到快到正午，她长长的吐了一口气，揉着有些酸涩的眼睛，回头对洞里说道：“村子里一直不见有人影。这回，他们应该是走了。”
兔皮褥子上，沈秋宝翻身爬起来，喜道：“那我们也走。”昨晚，被山下的大火惊醒后，他一直无法入睡。担惊受怕了大半宿，他再也不想呆在这里，恨不得能插上翅膀立刻逃离。
沈九妹拧眉想了想，摇头说道：“先不着急。我出去看看，顺便摘些野山梨回来。前两天才下过雨，运气好的话，还能捡到不少菇子。”爹说过，要想逮住兔子，必须有足够的耐心。谁知道仙符兵会不会在路上设伏？
“九姐，我跟你一块去。”沈秋宝跑到洞口，殷切的抓着沈九妹的一只衣角，“我会爬树，树尖子上的野山梨都能摘到。”啊啊啊，他才不要一个人留在这里。他怕！
老实说，秋天的东山里野物多，沈九妹也不放心留下他，遂不但没有揭破他，反而爽快的应道：“那你要多摘一些，明天我们好在路上吃。”
“嗯。”沈秋宝的脸上露出了久违的笑容。
沈九妹见了，心里酸涩不已。先前，她一直担心秋宝会跟她哭闹，要爹娘。不想，从昨天到现在，秋宝就没有哭闹过，并且一改以往的调皮性子，什么都听从她的。这就是爹娘平时说的懂事吧！
爹，娘，你们放心。秋宝懂事了。我一定会照顾好他。我们会好好的活下去，努力学本事，将来给你们报仇！眨巴着眼睛，沈九妹在心里如是说道。
忍住抱起小家伙的冲动，她只是摸了摸秋宝的头，柔声说道：“走，摘野山梨去。”
种种迹象表明，仙符兵虽然屠了村子，却对东山秋毫无犯。而且经验告诉她，时值正午，太阳公公当空挂，是一天之中山里的野兽蛰伏的时候。是以，她的胆子渐渐放开，不但带着秋宝去摘了一衣兜的野山梨，而且还小心翼翼的摸到山脚，在东福叔家的红薯地里刨了五个大红薯——这片红薯地不大，本来是一个石坑。东福叔家里人多地少，所以选了这个石坑填上土，勉强种上红薯。由于地势高，且肥力不够，这片红薯地明显长得慢些。村里的红薯快要收完了，而东福叔家的这块地还没见动。同时，也正是因为地偏，离村子里远，地里的红薯才免于火灾。于是便宜了他们姐弟俩，接下来的口粮算是有了着落。
正如爹常说的，手中有粮，心有底气。有这一石洼子地的红薯撑着，沈九妹决定在山里多住几天——实在是仙符兵的凶名太盛，而她又亲眼目睹了他们屠村，所以，心里怕得很，非常担心他们还没走远。
她将自己的想法一五一十的告诉了沈秋宝。没有办法，她身边根本就没有其他可以商量的人。
沈秋宝现在对她是惟命是从，满口应下了。
于是，姐弟俩暂且在山洞里落了脚。不过，在山脚转了几次，都不见仙符兵的影子后，他们的胆子变得更大了，开始摸向村子中心。他们抱着侥幸的心理，希望能从废墟里找到爹娘的尸骸，抑或是能找到一些幸存的财物、衣服。然而，事实总是这么的残忍。在废墟里翻找了三天，他们一无所获，连根骨头、一个大钱也没有看到。整座村子被烧得精光，除了灰渣，什么也没有剩下。
唯一感到庆幸的是，期间，仙符兵没有再出现过。
“走吧，我们去镇上找姑奶奶。”屠村后的第五天清晨，沈九妹刨出灰堆里的十只烤红薯，放进旧陶罐里，如是说道。
牛头坳村处于一个山窝子里，从村里出来，要接连翻过两座山，共四十余里山路，才能到达官道。山路窄小，且有好几处险坡，村里人出去，全靠一双脚板。所以，象沈秋宝这样的小屁孩们脚力太差，大人是轻易不会带他们出村的。沈九妹也是九岁之后，才有跟着爹去镇里卖山货的资格。两年多里，她总共去了三趟镇里。从小，她的记性在村里的孩子堆里就是数一数二的。当初第一次爹去镇里，回来时，她已经认得路了。爹引以为荣，没少向娘夸她伶俐。
起程的前一天，沈九妹估算了一下沈秋宝的脚力，觉得三天的时间，应该是能走到镇上了。秋天的山里吃食多。沿途，她就记得有好几处野果子林。故而，她只带了十只烤红薯，另外，还带上火折子、旧陶罐、土瓷碗，以及那两张兔皮褥子——这已经是她负重的极限。再多的东西，她真的带不了。
本来，她没指望沈秋宝能帮上忙的。他只要能在三天里自己走完这九十多里路，她便谢天谢地了。不想，后者一再坚持，硬是要背一张兔皮褥子。小家伙拍得胸脯啪啪作响，一脸的骄傲：“九姐，我的力气大得很，也能背的。我的腿可有劲了，很能走。大壮都跑我不赢哩。村里就没有我爬上不去的坡。”
沈九妹回想了一下，貌似这几天里，沈秋宝跟着自己上山、下山，确实是没惹过麻烦。小家伙比她以前认为的更能干。于是，她点头应下：“行，你先背着。记得不要逞能。要是背不起了，还有，走累了，都要跟我说。你还小，太费力，会伤到筋骨的。”
找来长山藤捆好简单的行李后，两人便出发了。
在村口的石子坡脚背风处，他们看到了有人扎营的痕迹：一堆很大的灰堆，旁边零乱的扔了不少鸡骨头，还有酒坛子的碎片。
“肯定是仙符兵留下来的。”沈九妹走过去，用脚尖拨了拨灰堆。灰堆里残留有几根碗口粗的木炭，已经发潮了。火灰更是没有一点温度，粘成了团。是以，她很肯定的断定，“这是被夜里的露水打湿了。唔，起码要三个晚上的露水，柴火灰才能湿成这样子。”爹说过，山里危险，不仅仅是有野兽出没、毒草、气障之类的，往往更危险的是进山的人。所以，在山里碰到残留的灰堆时，一定要倍加小心。仔细察看灰堆，能了解到不少有用的线索。她是家里的大孩子，而且爹又觉得她伶俐得很，每次进山都很用心的教她。而她也学得很用心。
哇，九姐知道得真多！沈秋宝提了提背上的褥子，很崇拜的仰头望着她：“九姐，仙符兵早就走了，是吗？”
“真聪明！”沈九妹在他脸上捏了一把，快活的说道，“从这堆火灰，还有这些鸡骨头来看，他们三天前就走了。”
“九姐，说了不许捏我的脸。”沈秋宝皱着小眉头别开脸，旋即又庆幸的吐了吐舌头，“还好，我们多躲了三天。”要是第二天就赶路的话，他们恰好是送上门去给那些该千刀杀的恶人砍脑壳。
也就是说，屠村的仙符兵早就离开了。这绝对是一个好消息。姐弟俩顿时觉得精神不已，腿上平白的多了不少气力。没有再耽搁，两人信心满满的继续赶路。
接下来，他们又走了两天，终于翻过了两座山，顺顺利利用走完了四十多里的山路，按照计划抵达官道。
一路上，他们再也没有发现仙符兵留下的灰堆。这在沈九妹的意料之中。据说，仙符兵能日行五百里。爹说过，县城里才驻扎有仙符兵；从县里到村里只有一百多里路，他们自然不用在路上打尖过夜。三天过去了，仙符兵肯定早就回到了县城。
官道虽然比山路要远一些，但是，它平坦多了，而且每隔二十里有一座可供歇腿的草亭，比山路要安全得多，不用担心夜里跑了野兽出来。他们带了火折子，打上火把，夜里也能赶路。走了两天，沈九妹对秋宝的脚力充满了信心。今晚，他们肯定能走到镇里。
秋宝生平头一次看到官道，欢喜的四处望着：“九姐，官道好宽，好平啊。”说着，他使劲的踏了几步。破旧的草鞋踩得泥土路面“啪啪”作响，“一点儿也不硌脚。比我们村里的路舒服多了。”
沈九妹不屑的嗤笑：“这算什么！镇上有一条街，全是青石铺成的。走上去，那才叫舒服呢。”
“姑奶奶他们家就是住在那条街上吗？”沈秋宝满是期待的问道。
“是的呢。”沈九妹笑道，“姑奶奶家在镇里开着铺子，天天两顿都吃白米饭，还有大片大片的肉！”
“真的吗？”想到香喷喷的白米饭，沈秋宝差点口水长流。在他们家，如果不是年节里，或者农忙时节，平时吃的米饭里都是掺了红薯的。要是碰上年景不好，那是连红薯饭都吃不饱，只能混着野菜顿顿喝稀的。再加上，这些天，他们吃的不是烤红薯、煮红薯，就是没有油盐的山菇汤，仅仅是混个肚饱，嘴里比清水还要淡。他好想能美美的吃上一顿白米饭。
“嗯，真哒！”沈九妹双手比划出海碗大小，“爹带我去了三次姑奶奶家。每次，姑奶奶都给我和爹一人一大碗盖着肉片的白米饭。姑奶奶笑眯眯的，对我可好了。不象奶奶，总是凶巴巴的，又小气得很，有好吃的，从来不给我。”
沈秋宝不由低下了头，嘴里嘟囔道：“奶奶有时候也不凶的，一点儿也不小气。”九姐不知道，奶奶藏着的好东西，她自己也是舍不得吃一口的，都偷偷的给了他。可是，总是偷偷给他吃好东西的奶奶也被仙符兵杀死了……想到再也看不到爹跟娘，还有奶奶，以后只能投奔从未见过面的姑奶奶，他心里难过极了，用了好大的气力才把眼泪憋回去。
沈九妹见状，喉头有些发紧。其实，她知道，奶奶和爹娘一样，都是好人。
“我就是说着玩，不是说奶奶的坏话。”她惭愧不已，小声的解释道。
“我知道啊。”沈秋宝使劲的吸了吸鼻子，仰起头来，两只眼睛亮闪闪的笑道，“九姐，到了镇里，我也会听你话的。”
“秋宝乖！”沈九妹欣慰的笑了。这回忍住了，没有捏他的脸。
