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不一会儿板门吱呀一声打开，出来一个年轻女子，虽然久不梳洗颇为邋遢却仍能看出颇有几分姿色，走路一瘸一拐，是个跛脚，想必是老妇的女儿或是儿媳。
女子神色凄然，目光中满是忧郁之色，言语中不乏怯意的道：“客人请进来吧。”说着朝里伸了伸手。
林凤生作揖道：“多谢，叨扰了。”
迈步进了屋中，里面甚是昏暗，一股刺鼻的霉臭味直冲鼻端，靠墙的一个火塘中火光一闪一闪。先前那老妇瑟缩在火塘边，手捧一物放在口边慢慢啃食。
女子道：“客人请坐。”林凤生又施了一礼，在火塘边一张矮小的木凳上坐下，顺手将鸡和篮子放在脚边。
女子又问道：“客人还没吃饭吧？”
林凤生道：“没有，小生不知沿途这般荒芜，因此没有备足干粮。又因遗失了火刀火石，不能生火，因此只能厚颜前来叨扰了。”
女子拿起一根木柴在火塘中扒了几下，滚出几个黑黢黢的椭圆形物事来，说道：“客人先吃几个红薯垫垫，我这就给你煮饭。”
林凤生见两人如此凄苦，心想附近如此荒凉，即便给他们银子也未必买得到粮食，千万不能消耗了他们仅有的口粮，连忙道：“这位姐姐，不必麻烦了，我吃几个红薯就够了。”
女子见他知书达理，多了几分好感，道：“小相公不必客气，出门在外谁没个难处呢，你先烤烤火，我这就做饭。”说着翻开屋角的一堆柴草，露出一块石板，揭开石板下面是一口嵌在地下的缸，伸手提出一只小麻袋来。
林凤生心知麻袋中装的必定是谷米了，如此珍藏足见来之不易，而这位女子心肠这么好，自己尚且不足对待客人却毫无吝啬之意，在这民不聊生之地更显难能可贵，愈加有些过意不去，起身施礼连声推辞。
女子执意要做，林凤生便也不好再说什么，心想饭后务必多给些银两接济两人。接着女子将米倒入锅中，开始淘米煮饭。林凤生便让她将鸡杀了烹来吃。
老妇一直缩在墙角，目光中的惧意已渐渐消除，只是不停地打量着林凤生。双目深陷无精打采，说不出的可怜。
林凤生行礼道：“老人家，小生打扰了。”
老妇仍是呆呆的望着他，嘴巴张了张却不答话。
女子就在火塘边将鸡杀了，一面洗剥一面道：“这是我婆婆，又聋又哑，小相公不必理会。”
林凤生哦了一声道：“请问姐姐，村里的人都到哪里去了？”心里只道是被匪寇杀戮殆尽了，却又不便直言相询。
女子叹了口气道：“死的死逃的逃，现下村里就只剩下我和婆婆了，哦，村东头还有一个得了恶疾的本家叔叔。唉，都是张结巴那些狗强盗害的……”
林凤生默然点了点头，过了半晌又道：“你和老人家为何不走，外地没有亲戚么？这里离匪类的巢穴既近，实在是危险得紧。”
女子道：“亲戚倒是有的，只是我腿脚不好，不能走那么远的路。况且我婆婆年纪大了，不愿离开这生活了大半辈子的地方。”目光闪烁，显是有些言不由衷。
正是：门前拴上高头马，不是亲来也是亲；门口放根讨饭棍，亲戚故友不上门。人情冷暖，不难想见。
女子轻轻咳嗽了一声又道：“不瞒客人说，那些强盗杀了我丈夫又糟蹋了我，已经答应放过我们孤儿寡母了，唉，好死不如赖活着，能活到几时算几时吧。”说完不好意思的转开了头，唯恐见到客人鄙夷的眼色。
林凤生听得又是愤怒又是同情，这女子为了婆婆忍辱偷生，足见孝顺，心中非但没有半点轻贱之意，反而十分敬佩。将剩下的两个红薯分别递给老妇和女子，道：“你们也吃点儿吧。”
老妇犹豫了片刻便接了过去，狼吞虎咽的啃吃起来。女子则没有接，道是已经吃过了。
女子腿脚不便但烹饪倒是十分娴熟，不多时饭便做好了，女子取出碗筷用热水洗了又洗，热情的盛饭给林凤生，林凤生道：“你们二位也吃些。”女子只是推辞。
林凤生执意给两人各盛了一碗，这糙米饭中不时吃出稗子和沙粒来，倒与路遥马帮所食的有点儿像，好在有香喷喷的鸡肉和鲜美的鸡汤下饭，便也不觉得如何难以下咽。
老妇想是很久没有沾过荤腥的缘故，口中咿咿呀呀的，爬满皱纹的脸上满是欢喜，狼吞虎咽，吃相甚是不雅，顷刻间便吃完了三大碗，双眼盯着锅里兀自有些意犹未尽。女子见锅中的米饭所剩不多了，忙向她使了个眼色摇了摇头。
林凤生见状忙道：“老人家，多吃些。小生已经饱了。”又为老妇添了满满一碗米饭，此时锅中已是空了。
吃完饭林凤生取出一锭十两元宝交给女子道：“多谢姐姐的一饭之恩，这点银两请收下，带着这位老人家离开这里吧。”
女子连连摇手道：“小相公太客气了，这些米也是好心人给的，况且我们还吃了你的鸡，不能要你的钱。”
林凤生将银子硬塞在女子手中，微一沉吟，道：“小生在俄禄城有位朋友，姓钟，是个郎中，在当地很有名气，人又热心，姐姐可带着你的婆婆和那位得了恶疾的叔叔前往投奔。小生姓林，草字上凤下生。只需报上我的名字，我的那位朋友定会收留的。”
女子感激涕零，含泪收下了银两，连连作揖致谢。
林凤生又问道：“姐姐可知道那些匪类盘踞之地离此远不远，小生也好绕道而行。”
女子点头道：“知道，离这里不足十里地，客人你要小心些，千万别碰上他们，这些畜牲凶恶得紧。”说完忍不住打了个寒噤，下意识的紧紧拉住衣襟。
林凤生又道：“小生一路上听说朝廷已派大军前来征讨这股匪寇，姐姐还是快带两位老人离开吧，否则到时兵荒马乱的更不知要受多少苦难。”
女子犹豫了一阵也就答应了。林凤生心中很是欣慰，自己虽然无力普度众生，但能接济一个是一个，只求心安理得。
林凤生看了看天色，已然全黑，向女子道：“姐姐保重，小生这便告辞了。”
女子闻言也转头望了望门外，道：“这一带都是荒山野岭，小相公露宿在外也不是个办法，如不嫌弃便在这里将就一晚，只是……只是……”说到这里面露难色，住口不说。
林凤生见她欲言又止，只道是孀居之人碍于礼防不便留客，忙道：“无妨无妨，姐姐有没有多余的火刀火石，若是有的话便请给我一副，好用以生火取暖。”
女子听得如释重负，从火塘边去了火刀火石给他。林凤生告别了女子和老妇，提了竹篮往山路上行去。
行了差不多十里地，遇到了岔路口，左首一条路沿着山脉通入群山深处，另一条路横穿山岭，后者相比之下要荒芜许多，两边的草木已向路中间延伸。两条路都有马蹄印。
稍加思索便知道前者通往百草岭，匪类出入频繁因此路面很是宽阔，马蹄印也很是杂乱，路面上都是细尘，另一条路则是往日客商经过的官道，由于此地匪患猖獗，早已不复昔日喧嚣甚至是近乎荒废了。
哀牢山山高谷深，地势险要，茶马古道穿越腹地，一直以来都是兵匪必争之地。夜色中林凤生眼望莽莽榛榛的森林，心头不禁涌起一阵莫名的茫然之感，忍不住打了个寒颤。
梅若雪此时已然跟随张兆奎进了百草岭，但如何联络消息却又令林凤生犯难了。心想自己是无法进入山寨的，要找个借口让表妹下山来才好。
原始森林之中气候湿热，毒蛇猛兽极多，林凤生坐在一块山石上想了半天，也没有合适的计较，不敢在地面多耽，于是飞身上了一株干枯的古木。毒物望风辟易的冰蟾就放在肩头的包袱之中，他此刻居然没有想到。
古木树干中有一个空洞，洞内甚是干燥，正好可以容身，于是便找了些枯叶垫在洞中，又将日间从乡民手中买来的草席兽皮铺在上面，准备在此过夜。
