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凤姐在忙碌了一天之后，回到了自己的房间。她注意到贾琏还没有回来，于是开始安排那些负责探春行李和妆奁的一干人。那天已经是黄昏时分，突然她想起了探春，想要去看看她，于是叫上了丰儿和两个丫头，让其中一个丫头提着灯笼。
走出门来，凤姐看到月光已经升起，照耀得如同水一般明亮。她觉得不需要再打灯笼了，便让提灯笼的丫头回去。这时，她们走到了茶房窗下，听到里面有人低声细语，似乎是在哭泣、欢笑或者议论着什么。凤姐知道这不过是家里的婆子们又在搬弄是非，心里很不舒服，于是让小红进去，装作无意间的样子，细细打听事情的原委。小红答应了一声，便走了进去。
凤姐只带着丰儿来到了园门前，门还没有关，只是虚掩着。于是主仆二人推开门走了进去。只见园中的月色比外面更加明亮，满地都是树影，四周寂静无声，显得非常凄凉。他们正准备往秋爽斋的方向走去，突然听到一阵风呼呼地吹过，吹得树枝上的落叶簌簌作响，满园中都是树叶摩擦的声音。枝梢上还传来了吱喽喽的哨声，那些栖息在树上的寒鸦和宿鸟都被惊飞了起来。
凤姐喝了点酒，被风吹得浑身发冷。丰儿也缩了缩脖子，说：“好冷啊！”凤姐也觉得受不了寒冷，便叫丰儿：“快回去把那件银鼠坎肩拿来，我在三姑娘那里等着。”丰儿正想回去换件衣服，连忙答应一声，转身就跑了。
凤姐刚刚迈出几步，还没走出多远，就感觉到身后传来一阵窸窸窣窣的声音，似乎是有什么东西在闻她的气味。这让她感到一阵寒意，头发都竖了起来。她忍不住回头一看，只见一个黑乎乎的东西在后面用鼻子闻她，那两只眼睛闪烁着光芒，就像两盏灯一样。
凤姐被吓得魂飞魄散，不由自主地发出了一声惊叫。原来，那是一只大狗。那只狗听到声音后，立刻转身跑掉了，尾巴像扫帚一样摇摆着，一路跑到了大土山上，才停下来。它回头看了凤姐一眼，似乎还在向她摇尾巴。
此时的凤姐心惊肉跳，急忙向秋爽斋走去。她已经走到了门口，刚转过山头，就看到一个人影在眼前晃动。凤姐心中疑惑，以为是哪一房的丫头，于是问道：“是谁”问了两声，却没有人回答，她的神智已经开始飘荡了。
她恍惚间似乎听到背后有人说：“婶娘，连我也不认得了”凤姐忙回头一看，只见那人长得俊俏，衣着华丽，非常眼熟，只是她想不起来是哪一房的媳妇。只听那人又说：“婶娘只管享受荣华富贵，把我当年说的‘立万年永远之基’都忘得一干二净了！”凤姐听了，低头沉思，却怎么也想不起来。那人冷笑道：“婶娘那时对我多么疼爱现在却忘得一干二净了”
凤姐听了这个消息，突然想起了贾蓉的先妻秦氏。她感到非常惊讶，不禁说道：“哎呀！你既然已经走了，怎么会突然出现在这里呢”说完，她啐了一口，正准备转身离开时，却不小心被一块石头绊倒了。这一跤让她仿佛从梦中惊醒一般，浑身冷汗淋漓。尽管心中感到毛骨悚然，但她也明白自己刚才所经历的一切并非真实。就在这时，小红和丰儿的身影渐渐显现出来。
凤姐担心别人会对她的行为产生误解，于是连忙爬起来，对她们说：“你们刚才去哪里了怎么去了这么久快把我的衣服拿来给我穿上。”说着，丰儿走到她身边，帮她穿好衣服，而小红则过来搀扶着她，准备继续前行。凤姐告诉她们：“我刚才去了那边，发现大家都已经睡了，我们还是回去吧。”说完，她带着两个丫头急急忙忙地回到了家中。
此时，贾琏已经回来了。凤姐看到他脸上的神色与往常不同，心中不禁感到疑惑。她想询问他发生了什么事，但又知道他的性格，不敢突然发问。于是，她决定先不打扰他，自己先去休息。
在次日的五更时分，贾琏便从床上起身，准备前往总理内庭都检点太监裘世安的家中去打听一些事务。由于时间还早，他看到桌上放着昨天送来的抄报，便随手拿起来翻阅。
首先映入眼帘的是吏部奏请急选郎中的事情，根据旨意，他们将按照惯例进行选拔。接着是刑部关于云南节度使王忠一本的题奏：新近抓获了一起私带神枪火药出边的事件，共有十八名涉案人员，其中头一名是鲍音，他是太师镇国公贾化的家人。贾琏思考了一会儿，然后又继续往下看。
第三件是苏州刺史李孝一本参劾纵放家奴，倚势凌辱军民，导致因奸不遂而杀死节妇的事件。凶犯姓时，名福，他自称是世袭三等职衔贾范的家人。当贾琏看到这一件时，心中不禁感到不安。他想要继续往下看，但又担心耽误了时间，无法见到裘世安。于是，他迅速穿好衣服，甚至顾不上吃早餐。
就在这时，平儿正好端着茶进来，贾琏喝了两口茶水后，便匆匆出门骑马离去。
平儿整理了换下的衣服，放在一边。此时凤姐还没有起床，平儿看到这个情况，便对凤姐说：“今天晚上我听到奶奶没有睡好觉，我来替奶奶按摩一下，让奶奶好好休息一下吧。”凤姐没有回应。平儿猜测着凤姐的意思，于是爬上炕来，坐在凤姐身边，轻轻地开始按摩。
正当凤姐准备入睡的时候，突然听到大姐儿哭了起来，凤姐立刻睁开眼睛。平儿赶紧向那边喊道：“李妈，你到底怎么回事姐儿哭了，你快点哄哄他。你怎么这么爱睡觉！”
那边的李妈被惊醒，听到平儿的话，心里有些不高兴，狠狠地拍了几下孩子，嘴里嘟囔着骂道：“真是个小短命鬼！放着尸不挺，三更半夜嚎你娘的丧！”说着，她咬牙切齿地拧了一下孩子的胳膊。孩子哇的一声大哭起来。
凤姐听到哭声，说：“这可不得了！你听听，他竟然折磨孩子！你过去把那黑心的养汉老婆狠狠地打几下子，然后把妞妞抱过来吧。”平儿笑着说：“奶奶别生气，他怎么敢折磨妞儿呢只怕是不小心碰到了一下子，也是有的。现在打他几下子没关系，明天他们背地里嚼舌根，反而会说我们三更半夜打人了。”
凤姐听了这话，沉默了好一会儿，然后长叹一声，说道：“你看看，现在不是我过得非常好的时候吗如果明天我突然去世了，留下这个小孽障，还不知道会发生什么事情呢！”平儿笑着说：“奶奶，您这是在说什么呢这么早就开始说这些丧气话。”凤姐冷笑着说：“你怎么会知道呢其实我已经明白了，我的生命也不会持续太久了！虽然我已经活了二十五岁，经历了很多人和事，享受了一切物质上的满足，但是我觉得自己的人生已经圆满了。即使寿命上有一点遗憾，也无所谓了！”平儿听到这里，忍不住眼圈红了。
凤姐笑着说：“你现在不用假装同情我，我死了之后，你们只会感到高兴。你们可以和睦相处，过上幸福的日子，免得我总是让你们觉得碍眼。不过有一件事你们要记住，那就是要好好照顾我的孩子！”平儿听了这番话，更加泪如泉涌。凤姐笑着说：“别在这儿哭得那么伤心！我还没死呢，你就哭成这样！我要是不死的话，看你会不会哭死。”平儿听她这么说，连忙止住哭泣，说道：“奶奶说得这么让人伤心！”一边说一边擦眼泪。这时凤姐才渐渐入睡。
平儿刚刚从炕上下来，就听到外面传来了脚步声。她没想到贾琏来得这么晚，而裘世安已经去上朝了，所以没有遇到他。贾琏心中正憋着一股怒气，一进门就问平儿：“他们还没起床吗”平儿回答说：“还没有呢。”贾琏一边走一边摔帘子进来，冷笑道：“好啊！这个时候都还没起床，真是安心打擂台打撒手儿！”他还不停地要求喝茶。平儿急忙倒了一碗茶给他。原来那些丫头和老婆们看到贾琏出门后，又重新躺下睡觉了，没想到他会这么快回来，所以没有准备好茶水。平儿只好把之前温过的茶拿来给贾琏。贾琏非常生气，举起碗来，砰的一声摔得粉碎。
凤姐在睡梦中被惊醒，全身冷汗直冒，她发出一声惊叫，睁开了眼睛。只见贾琏满脸怒气地坐在旁边，而平儿则弯着腰正在收拾碗筷。
凤姐惊讶地问：“你怎么这么快就回来了”她问了一遍，但贾琏并没有回答，于是她又问了一次。贾琏大声嚷嚷道：“你不希望我回来，那就让我死在外面吧！”
凤姐笑着说：“这又何必呢平时我看你不像今天这样急着回来，所以问你一声，也没别的意思。”贾琏又嚷道：“既然没遇到那个人，为什么不快点回来呢”
凤姐依然笑着说：“既然没遇到，那就只能耐心等待，明天再去早点，自然就能遇到了。”贾琏继续嚷道：“我可不想‘吃着自己的饭，替人家赶獐子’！我这里有一大堆的事情等着处理，没有一个能帮忙的；无缘无故地为别人的事情瞎忙了这么多天，到底为了什么呢那些真正有事的人还在家里享受生活，生死未卜：甚至还听说他们要大张旗鼓地摆酒唱戏庆祝生日呢！我可真是白跑了这么远的路！”说完这些，他往地上啐了一口，又骂了平儿一顿。
凤姐听了贾琏的话，气得喉咙发干，想要和他争论一番。但是，她想了想，还是忍住了怒气，勉强陪着笑脸说：“何苦生这么大的气呢大清早的，和我大喊大叫什么呢谁叫你答应了别人的事情呢既然你答应了，就只能耐心地去做，少不得替人家办一办。也没见这个人自己有困难的事情，还有心情去唱戏摆酒闹。”
贾琏回答道：“你可以问问他啊！明天你不妨问问他。”凤姐感到诧异，问道：“问谁”贾琏回答：“问谁！问你哥哥！”凤姐疑惑地问：“是他吗”贾琏肯定地说：“就是他，还能是谁呢”凤姐急忙问道：“他又有什么事，让你替他跑腿”贾琏说：“你还蒙在鼓里呢！”凤姐惊讶地说：“真是奇怪！我连一个字都不知道。”贾琏解释道：“你怎么能知道呢！这个事情，连太太和姨太太都还不知道呢。首先，怕太太和姨太太担心；其次，你身体又经常不舒服：所以我在外面压着消息，不让里面的人知道。说起来，真是让人恼火！你今天不问我，我也不方便告诉你。你以为你哥哥做事像个正常人吗！你知道外面的人都叫他什么吗”
凤姐好奇地问：“叫他什么”贾琏回答：“叫他什么──叫他‘忘仁’！”凤姐忍不住笑了出来：“他可不叫王仁，那叫什么呢”贾琏说：“你以为那个王仁是谁是忘了仁义礼智信的那个‘忘仁’啊！”凤姐气愤地说：“这是哪个人这么刻薄嘴儿糟蹋人！”贾琏解释道：“我不是在糟蹋他。今天干脆告诉你吧，你也该知道你哥哥的好处！你知道吗他给他二叔过生日呢！”
凤姐沉思片刻，然后说：“哎呀！对了，我差点忘了问你：二叔的生日不是在冬天吗我记得每年都是宝玉去参加的。之前老爷升职了，二叔那边还送了戏来庆祝，我还偷偷地说：‘二叔为人是最吝啬的，和大舅太爷比起来差远了。他们各自家里的关系也像乌眼鸡一样紧张。不然的话，昨天大舅太爷去世了，你看他作为兄弟，他还出面揽了这个事儿吗’所以那天我们说要赶在他生日的时候，送他一班子戏，省得在亲戚面前落下亏欠。现在这么早就做生日，我也不知道是什么意思。”
贾琏回答说：“你还在做白日梦呢！你哥哥一到京城，就紧接着参加了舅太爷的葬礼。他怕我们知道后拦着他，所以没告诉我们，花了好几千两银子。后来二舅责怪他，说他不该一下子把所有人都请来。他承受不住压力，想了个办法，趁着你们二叔的生日又请了一次客，想着再赚点钱，好让二舅太爷不生气。他也不顾及亲戚朋友是冬天还是夏天，人家知不知道这个消息，真是丢脸！你知道我为什么这么早起床吗现在因为海疆的事情，御史参奏一本，说是大舅太爷的亏空，他本人已经去世了，应该由他的弟弟王子胜和侄子王仁来赔偿。他们两个人急得不得了，找了我帮忙托人情。我看到他们吓得那个样子，再加上这事关系到太太和你，我才答应了。我想着去找总理内庭都检点老裘帮忙办理一下，或者找找前任后任挪移一下资金，结果偏偏去晚了，他已经进宫去了。我一大早起来跑了一趟，他们家里还在定戏摆酒呢，你说说看，这叫人生气不生气！”
凤姐听了贾琏的话，才了解到王仁的所作所为。然而，她一向性格要强，喜欢维护自己的面子和家族的尊严。听到贾琏如此说，她立刻反驳道：“无论他做了什么，他毕竟是你的亲大舅儿。再说了，这件事情中，死去的大爷和活着的二叔都会感激你。没有什么好说的，我们家的事情，我不得不低声下气地求你帮忙，以免给别人带来麻烦，让他们在背后骂我！”说着，她的眼泪便流了下来。她掀开被子，一边坐起来，一边整理头发，一边穿上衣服。
贾琏见状，劝慰道：“你不必这样，是你哥哥的不是，我并没有责怪你。而且我已经起床了，你还在床上躺着，他们都还在睡觉。我们这些长辈有这样的规矩吗你现在成了一个好好先生，不再过问家事了。我说一句话，你就立刻起身；如果明天我要嫌弃这些人，难道你都要替他们承担责任吗这样做真的没意思啊！”
凤姐在听完这些话后，终于止住了眼泪，她说道：“天色已经不早了，我也该起床了。既然你这么说，那你就替他们家尽心尽力地办吧，这就是你的情分了。而且，这不仅仅是为了我，就算太太知道了也会高兴的。”贾琏回应道：“好的，我知道了。”平儿接着说：“奶奶这么早就起床做什么呢平时奶奶不是都有固定的时间起床吗爷也不知道是哪里来的火气，总是拿我们出气。何必这样呢奶奶已经为爷做了很多了，哪一点不是奶奶在前面挡着呢不是我要说，爷吃了多少现成的东西，现在帮奶奶办了一点小事，而且还涉及到好几层关系，就这么生气起来，也不怕别人心寒吗而且这也不单单是奶奶的事啊！如果我们起晚了，爷生气也是应该的，毕竟我们都是奴才嘛！奶奶身边的人，都累得生病了，这又是何必呢”说着，平儿自己的眼圈也红了。
贾琏原本心情就很糟糕，他怎么可能忍受得了这对娇妻美妾尖利又柔情的话语呢于是他笑着回应道：“够了，算了吧！他已经够让人头疼的了，不需要你们再帮忙。反正我是外人，什么时候我死了，你们就清净了！”凤姐听后说道：“你也别说这种话，谁知道谁会发生什么事情呢你不死，我还死呢！早死一天早心净。”说着，她又哭了起来，平儿只得再次劝慰她。这时天已经大亮，阳光透过窗户照进来，贾琏也不方便再说什么，于是站起来离开了房间。
随后，凤姐自己起床开始梳洗打扮。突然，王夫人那边的小丫头过来告诉她：“太太说：问二奶奶今天是否要去舅太爷那里，如果要去的话，叫二奶奶和宝二奶奶一起去。”凤姐因为刚才的一番话已经感到沮丧和失望，她恨娘家不争气；再加上昨晚在园中受到惊吓，她实在没有精神去参加这个活动。于是她对小丫头说：“你先回去告诉太太：我还有一两件事没办完，今天不能去；而且他们那边也不是什么正经事。宝二奶奶要去的话，就自己去好了。”小丫头答应着回去向王夫人汇报了情况。这件事就不再赘述了。
