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老太爷卑微着身子跪在大殿之中，文武百官齐列两侧，陛下威坐龙椅之上，死一般沉寂无人言语。老太爷颤抖着肩膀，努力让自己平静地道：“犬子得陛下厚爱，本不该辞，奈何昨日游山意外坠落，如今正昏迷不醒，实在是无法就任，陛下......大乘有能之士者众，城儿何德何能得陛下厚待，请陛下收回成命。”
一夜之间老太爷白了鬓角，往昔威武从戎的骥远将军再无当日风姿，如今只是一个鬓白老人，为病榻之上的亲子忧心。
“爱卿起来说话。”
天子皆冷，然心冷如斯的陛下也为这沧桑之人怜惜。
“谢陛下恩典。”
李云正与王耀文分列两侧，互相看了一眼，皆不言语。
朝堂之上蚊声可闻，陛下看向众卿道：“鄞州乃兵家要地，众卿可有推荐人选？”
众卿交头接耳，声如蚊纳，嗡嗡直响却无人出列举荐或自荐，陛下不悦地微微蹙眉。此时，李云正看向了王耀文，只见他低头看着脚尖，似乎这事儿与他无半点干系，一时李云正也有些拿不定主意。
似是感受到李云正的目光，王耀文抬头看向李云正，冲他微微一笑复又低头不再动作。
李云正心里纳闷，莫不是王耀文打算放弃了？抬眼看大殿中的老太爷，李云正迈出一步站到大殿中，躬身道：“臣举荐前骥远将军老太爷出任鄞州知州。”
李云正刚一开口，大殿里立刻禁了声，王耀文惊讶地抬头看向李云正，几不可见地摇摇头，却并没站出来反对。
“赫连爱卿以为如何？”陛下对老太爷多少有些同情，此时派老太爷出任鄞州，确实有违人情。
老太爷再度跪在地上，推辞道：“老臣愿为陛下分忧，只是....如今犬子生死未卜，老臣实在，实在是放心不下，请陛下感念老臣为国一生的份上，允臣与犬子辞官。”
李云正严词道：“赫连大人，为国尽忠乃是臣民的责任，大人如此推辞，莫不是不想为陛下分忧？”
老太爷磕头道：“陛下，老臣并非推辞。臣戎马半生，驰骋疆场，挥鞭纵横，如今行将就木，已然无力纵马沙场；当下凌国势重，为陛下计，为大乘计，执掌鄞州之人必不可为鬓霜之人，须得是有勇有谋之士。”
“爱卿为大乘戎马征战，爱国之心，为国之心，朕已悉知，今念爱卿功勋卓著，特许爱卿父子致仕，若将来爱卿还想驰骋沙场，朕随时起复。”陛下长袖一挥道，“鄞州兵家重地，如赫连爱卿所言，须能为之士驻守，李爱卿。”
李云正俯身道：“臣在。”
“朕命你三日内选出合适之人，不必避亲，今朕任人唯贤，众爱卿若有可举荐之人皆可递折。”陛下站立在大殿高台之上，俯瞰众卿跪拜。
侍者高喊：“退朝。”
众卿跪送当今。
满朝文武三三两两地簇拥着出殿，老太爷跪在地上，双手撑着地面起身，因跪拜过久，腿脚发麻，刚站起身子不由地摇晃了一下。
“赫连大叔慢些。”户部尚书柴凤楚赶忙上前扶住险些摔倒的老太爷道，“刚才在大殿上大叔为何不让侄儿谏言？”
老太爷一边走着一边道：“如今朝堂的形势利在我这儿，无需贤侄帮忙，何况，我怕贤侄因此而被外放鄞州。”
柴凤楚不解：“鄞州知州虽不如京里殿前行走，到底是一方要地，大叔为何避之不及？”
“此事一言难尽，总之贤侄也要小心，官场比之战场更为阴暗，是杀人不见血的地方，鄞州虽好，却非久待之地，贤侄千万别贪一时之好而断送了一生前程。”
柴凤楚到底没明白，但却将老太爷的话放在了心上，也歇了去鄞州的心思。出了皇城，柴凤楚亲自扶着老太爷上了马车，才道：“大叔慢走，今儿衙门有事，我改日再到府上看望妹婿。”
“侄儿不必惦记，衙门的事儿要紧。”
老太爷辞别了柴凤楚，一个人坐在马车里闭目冥思。
朝堂之上，李云正言辞咄咄，竟是势要让赫连家之人出任鄞州知州之职，王耀文虽低头不语，但老太爷跪在地上眼睛却是瞧见了他微翘含讽的笑意。他虽一惯不与人为敌，然莫名地遭人算计，他再是大度心里也很是不高兴。
唉叹一声，即便不悦又能如何？今夕不必往时，他便是想扳回一局，却也是无能为力。
老太爷沉着脸下了马车径直回房，听到小厮来报，守在病榻之前的安然蹙眉，暗道：“难道外公失败了？”满目焦急，却是不得离开。
府里，老太爷并未出来用晚膳，这令原本不太注意的舅母也蹙了眉头，问身边的丫鬟道：“老太爷怎么没来？”
丫鬟边帮着舅母布膳边道：“从回来老太爷就把自个儿关在房里，大少爷去看老太爷，老太爷也没开门。”
安然见舅母忧心，忙道：“舅妈别急，我这就着人准备饭菜亲自去看看。”
舅母守了舅舅一天，也着实累了，看着表姐道：“欣欣陪着安然一道去吧。”
“是，娘。”表姐拿帕子拭了嘴角，站起身同安然一道出了门。
站在外公的书房外，看着屋里黑漆漆一片，安然心里更是紧张，刚要叩门，表姐喊道：“祖父开开门，我是欣欣。”
喊了两声，屋里无人应声，表姐看着安然道：“外公是不是不在书房？”
安然摇摇头道：“应该在的。”安然冲表姐点点头道，“我来试试吧。”
安然伸手叩门，高声道：“外公，我是然儿，我知道你在里面，你开开门好不好？若是您还不开门，我可就找人撞门了，届时弄坏了门安然可是不赔的。”
房里依然没动静，安然冲菊儿眨眨眼道：“去，快些找了人来撞门。”
菊儿微翘眼角道：“遵姑娘命，奴婢这就去找人。”
菊儿刚假装抬脚要走，门吱呀一声开了，只听老太爷无力又无奈地道：“进来吧。”
老太爷沉着脸，安然见此心里咯噔一下，忐忑地进了屋。
