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本朝历经四世，除汉中王府、汝南王府等地位高贵的宗室外，其余无爵位或是降爵承继的宗室早就过惯了靠朝廷养活的日子，如何还有开国之初赵氏子弟血气方刚、开拓进取的精神气概。那大街上闲逛的，十之七八就是宗室子弟，聚众斗鸟，使酒渔色。论读书，比不上清流；论武艺，比不上勋贵；论捞钱的门道，更比不上一般商户。庞大的家族，挥霍的天性，日益减少的田庄收益，宗室们还真就比勋贵们穷多了。
魏氏正苦恼着，只见卢老太太笑着道：“余大太太都开口了，我们卢家和公主殿下结缘匪浅，又怎会置身事外呢。”
众人一听，各怀心思，承恩侯夫人满意一笑，低头轻抿一口葡萄美酒。
再抬眼时，见几位太太欲言又止，承恩侯夫人笑容更胜。
她似不经意般望向卢老太太，饶有兴致地说：“哟，老太太，您头上的抹额可真精致。”
围屏外的红莺一听，忙疾步行至小宴厅，低声向莹珠附耳道：“小姐，承恩侯夫人终于注意到您绣的抹额了。”
莹珠正和余六小姐你瞪我我瞪你，此时一听红莺这话，顿时笑逐颜开，也懒得和余六小姐斗气了。
她原正着急呢，好消息就来了，看来还是承恩侯夫人识货。
这厢承恩侯夫人起了头，众人便相继附和起来，问抹额出自何人之手。未等卢老太太说话，魏氏轻笑道：“不怕诸位夫人笑话，这是小女送给老太太的寿礼。”
武安伯夫人听了，惊叹道：“三小姐小小年纪，竟有如此纯熟的绣工，要是嘉宁长公主尚在人世，说不得就收下三小姐当徒儿了呢。”
承恩侯夫人笑意深深，“这样蕙质兰心的小娘子，可真是万里挑一呢。做了谁家的媳妇，就是谁家的福气呢。”
魏氏心下大喜，如打翻了蜜罐子。
这句话，难道还不明显吗？
什么出资筹钱，那点银子花了就花了，她现在一点也不心疼了。
一石激起千层浪，众夫人太太心里，不平静了。
吃了宴席，承恩侯夫人婉拒卢老太太游园的邀请，说是身子不大爽快，要回府休息。余大太太今日见魏氏出尽风头，自家女儿又丢了脸面，便也着急寻借口离开。如此卢老太太也不强留，吩咐儿媳妇们送客。
承恩侯夫人安坐在车舆中。
今日一切进行顺利，只等明早入宫邀赏了。
就是可惜了那座屏风。
卢家这样的无爵勋贵，放在以前，她是不屑往来的。若非为了礽儿和宫中的昭妃娘娘，她才不愿跑来为一个素未谋面的老太婆贺寿。
“太太您请。”帘外传来丫鬟的声音。
帷帘被拉开，余大太太恭敬地进了车舆，正襟危坐。
承恩侯夫人微笑道：“今个没有令我失望，很好。”
余大太太谦虚一笑，又按捺不住心中的疑惑，壮着胆子问道：“夫人，您今日突然驾临卢府……”
承恩侯夫人无意瞒她，“不错，我是受昭妃娘娘所托，为了筹钱才过来的，包括那座屏风，也是为了逼卢家牵头。”
礽儿不止一次说过，卢家虽然被削了爵位，毕竟是根基牢固的老牌勋贵，在勋贵中的地位也非同一般，单看今日前来贺寿的宾客便可窥知一二。本来筹钱一事，原落不到勋贵头上，但宗室们个个喊穷，拿不出银子，只能将主意打到勋贵身上。
正道走不了，只能使些小伎俩，先施以恩惠，再旁敲侧击，卢家自然而然就开口了。
这个主意是娘娘出的，原本只是当个笑话，说宗室没钱就叫勋贵出，没想到皇上就放在了心里，连忙将礽儿召进宫详议。故此事要是成了，便是娘娘和礽儿的功劳，皇上龙心大悦，说不得又是一番封赏。
余大太太得知来龙去脉，心里滋味百般。
原本在嫉妒卢家得了齐王寿礼的同时，她家老爷还在幸灾乐祸，说没准隔日言官就会拿结党之嫌大做文章，还不知此事对卢家是福是祸呢。
谁又能想到从头到尾这件事皇上一直是知情人。
齐王殿下倒是一举两得，既在此事上立了功，又令不知情者以为卢家已经投入他的阵营，说不得京中的风向也会因此变化一二。
而且，还无须担忧被皇上猜忌，原就是奉了皇上的意思行事嘛。
可是，如此一来，余家的地位可就尴尬了。
卢家明面上有了齐王府这个大靠山，以后还不知要怎么威风怎么横呢。相较而言，余家倒显得可有可无了，随时有被抛弃的危险。
关键是自家儿女的婚事……
承恩侯夫人似乎看穿了余大太太的忧虑，淡淡笑道：“礽儿不止需要以武功起家的勋贵，更需要一位德高望重的翰林，你们家老爷在国子监太学生中享有美誉，这点可是卢家远远比不了的。自古以来，文人的嘴皮子和笔杆子，有时候可是比金戈铁马分量重多了。你尽管放心，礽儿不是背信弃义之人，娘娘和我们蔡家也懂得知恩图报，断不会厚此薄彼，叫你们余家受委屈。”
余大太太十分动容，忙点了点头，剖白心迹。
承恩侯夫人微一眯眼，又道：“若不出意外，待杜阁老退下来，就是你们家老爷入阁之时。还有你的芳哥儿，好好栽培着，说不得明年你们余家就要出一位探花郎。”
余大太太眼前浮现出芳哥儿骑着骏马游街的盛况。
可一想到芳哥儿要娶卢家的庶长女宜珠，她就觉得十分不甘心。
那卢宜珠怎配得上芳哥儿呢。
余大太太想将此事说与承恩侯夫人听。
却见承恩侯夫人面露疲色，只好暂时按下不提，唯恐打扰了承恩侯夫人。
罢了，能自己解决就自己解决，寻个退亲的理由，也不是多难的事。
一回余府，余大太太就直奔余老太太处，说起了想和卢家退亲的事。
余六小姐在旁敲边鼓，哭哭啼啼地说：“祖母，您不晓得，那卢家的小姐可跋扈了。尤其是卢三小姐，今日不知使了什么诈术，害我输了棋，在众人面前丢了丑……”
余老太太不以为然地笑道：“宜姐儿那孩子，性子一顶一的好，当年相看时你们满口夸言，怎地现在竟说起人家的不是了呢？你说卢三小姐使诈，和你哥哥定亲的又不是她。你们小孩子家家的，今日闹一闹，明日就好了，我还不了解你们这些猴孩子。”
