第538章 曾国藩之死
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隔着远远的，一名也是身着土灰色贼兵制服的将领，站了出来，大声答道：“曾大人，衡州府渣江彭玉麟这厢有礼了！曾大人此举，拯救数千生灵，善莫大焉！”
说完，抬起头，眼神犀利地看向面如死灰摇摇欲坠的曾国藩，面有不忍之色，道：“曾大人之言，彭某已知晓。彭某可自作主张，答应曾大人的求降！我圣国讨虏军自来不会无端杀俘，这点想必大人也清楚！如此，便请大人率领手下放下兵器，束手而降吧！”
曾国藩看向彬彬有礼，儒雅却不失威严的彭玉麟，心中一阵恍然，原来这竟然是自己曾经求访而不得的湘中水师帅才彭玉麟，不由暗自感叹，难怪粤贼能有这般作为，连左宗棠、郭嵩焘和眼前这彭玉麟般人物都能收入囊中，想想，那自号圣王的贼酋冯云山，不知是怎的一副模样。
曾国藩虽然清楚自己曾经刺杀的主使之人便是此人，而沦落到如今田地的罪魁祸首也是此人，可心底却没怎么怨恨他，反而心生一种恨不能相逢的惆怅。
因为，换做自己是他，也会这般做的。这是一种英雄之间的惺惺相惜，曾国藩甚至能感觉到，那远在粤地的贼酋，也一直对自己很是关切，否则，不会如此处心积虑地谋害自己，打击自己，不让自己有任何发展的空间和时间。
不过，这一切，都与自己无关了！
他平静地朝彭玉麟道：“感谢彭将军！曾某立刻传令下去，让全城的湘军兄弟都归降贵军。他们都是糊南的乡民，还望彭将军不要为难他们，也放过曾某的家人！”说完，曾国藩不再看彭玉麟。
他转过身，深深地望向几个兄弟，猛然喊了一句：“弟弟们，为兄累及家人，连累了你们！希望最后这个，能让彭将军善待你们！听为兄的，都降了圣国，大清已经不行了。若是我早些知晓，嘿嘿…..”
说完，衣袍下的手一翻，却是一柄短剑，不知何时，曾国藩又将原本掉落的短剑藏在衣袍之中。此刻突地抖了出来，在曾氏兄弟的哭喊声中，在上千湘军将士的惊叫声中，猛地往自己腹部直刺了进去。
这位本应在近代中国历史上，名垂青史赫赫有名的一代名臣典范，此刻，便在这武昌城中的巷口处，扑倒在街上。
曾氏兄弟们拥了上来，放心大哭。这些湘军将士，本对曾国藩颇有怨言的，此刻也都眼眶湿润，毕竟抚台大人最后说的，让那个彭将军不要为难他们。
彭玉麟也是惊在那里！
他大声喊道：“曾先生，何必如此！？圣王念叨着你，虽知你不会投降圣国，但也命彭某尽心招纳。可没想到，彭某正想开口，便……”
曾国藩强忍腹中剧痛，听到彭玉麟的话，却有种被认同的成就。
而他旁边的曾国荃，却抄起手中的尖刀，便欲领兵上前杀向彭玉麟，刚迈步，便被曾国藩猛地拉住，费劲全身力气，艰难地道：“老九，听大哥的话，向彭将军投降！大哥是自己求死，大哥累了，要好好休息下，顺便可以去陪父母，孝顺他们两老了。”
他又在曾国荃艰难的搀扶下，异常艰辛地朝几人使劲吼道：“答应我，归降……”又转头朝刘蓉和塔齐布以及众湘军将士望去。
曾氏兄弟见他满嘴是血，恐怖如斯，顿觉心如刀绞，纷纷含泪点头，答应下来。
而刘蓉、塔齐布，一人是曾国藩的经年好友，自然明白曾国藩是保护他们，另一人是曾国藩一手提拔视为心腹，早就将曾国藩当成父辈师长般，此刻哪会不明白冲出去也是死的道理，连忙垂着眼泪答应下来。塔齐布当场便命令所带的湘军将领抛下兵器，叮叮当当的声音响个不停。
曾国藩看着准备投降的众人，目光变得飘忽起来，心里却没来由的一阵轻松。临死之际，思绪却如飞般转动着。
前些天，武昌城内，他便搜获了几名细作，煽动湘军将士背弃自己，离开武昌，回乡生活。将这几名细作一番严刑拷打，他了解到，这几名细作只有一名是粤贼派来的散布流言的，其余的，竟然都是原本的湘军士兵，自发为粤贼传播消息。
他再一番细细地审问，才清楚，原来粤贼占据糊南后，进行田地重新分配，让无地的佃户和少地的穷苦乡民都有田种，将像自己这样的官绅之家田地都没收充为公田，租给乡民耕种，收买民心，竟然获得了包括自己家乡湘乡在内的大部分地区的百姓拥护。
粤贼在占领区成立乡镇公所，通过乡官帮助百姓，来获得乡民的认可。湘乡一带，自己的家乡父老，迅速便倒向了粤贼，动用各种手段，让参加湘军的家乡子弟离开自己。
想到这，曾国藩又想到粤贼两年功夫便强大起来。他早听说在辖区内效仿西洋，大肆开办厂矿，修铁路，制造枪炮和军舰，如今看到粤贼整齐一身的军装，清一色的洋枪，果真如此。
若是自己成了朝廷大员，该怎么做，能不能做到粤贼这般好？他心底一个念头忽地冒起：“自己败了！或许粤贼做的这些，才是真正的富民强国之路吧。自己却是没机会再看见了。”
他此刻只觉心空荡荡的，忽然猛地又吐了几口鲜血，腹部急剧地绞痛起来，他自知时间已不多，费力地抓住曾国潢的手臂，嘶哑着说道：“国潢，我走后，你便是曾家的大哥，好好照看弟弟们，还有我那几个孩子。”
说完，曾国藩大叫一声：“天时不在我！”被曾国潢和曾国荃抓住的双臂一松，就此溘然长逝。
…….
因为曾国藩命令，湘军的主要一干将领和那上千的湘军将士都在街口投降，讨虏军占领武昌变得异常的轻松。
城内，镇守城门的各湘军兵勇本就在私下传言，圣国对待他们家中亲人的好，早就没了反抗之心，反而一心想早点投效圣国，回乡种地去，在这种心理下，一听抚台曾大人自尽，临死前下令众人降了圣国，更是毫无负担地纷纷归降。甚至，自发组织起来逼着武昌城内原本已少得可怜的绿营兵，一起投降。
而城外沙湖内的湘军水师，却分为了两派。
一是杨载福和邹寿璋，都是糊南人，对曾国藩言听计从，又见手下湘军心思萌动，便趁势向讨虏军水师乙十师投降。
另一股，却是褚汝航和夏銮两人。褚汝航和夏銮均为江苏人士，文人兴旺之地，深受满清忠君思想，只想以死报国。闻听巡抚曾国藩自尽前命令湘军投降粤贼，大是不甘，强行下令湘军将士冲出沙湖，欲杀出长江，逃往北方。
无奈手下湘军士兵均是衡州、岳州、长沙三府子弟，加上细作流言，家乡在粤贼治下甚好，不愿再与圣国作对。于是，在手下哨官的带领下，纷纷叛出水师，径直靠岸，向沙湖岸边的甲三师和韦俊部投降。
褚汝航和夏銮两人只得率领本营一半不到的湘军将士，一共四百余人，逃往沙湖口，却被堵在那里的乙十师几轮火炮一发，击沉几艘长龙船，手下湘军哨官心下发寒，又降了几哨，最后，只剩下褚汝航和夏銮旗舰各快蟹船再加三名心腹哨官的三艘长龙船，被乙十师和唐正才张子朋所部围住截杀，全军覆没，褚汝航和夏銮两人宁死不降，投水自尽。
而逃出城外没多远的糊北巡抚青麟和武昌府同知劳光泰，很快便被韦俊率领的三百骑兵追上，杀了数十人后，糊北学政馮培元和武昌府同知劳光泰宁死不降，自尽而死，反倒是糊北巡抚青麟，被韦俊围住便立马投降。
至此，整个武昌一带，全被讨虏军攻克下来。
