第九章 远行
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苏州府距离山东远在千里之外，加之押解犯人只能走陆路，不能借“京杭大运河”的便利，所以钟南此次远行要一个月左右。出发前两个捕快得了不少银子，周冰儿又单独给了足够的盘缠，钟南原以为路途不会太过辛苦，哪知道因为行走路线偏僻，全部避开了大的城镇，只有偶尔遇到了市集才能好吃好喝，好好睡觉，所以这一路上他是吃尽了苦头，受了不少罪。
出南直隶后，押解队伍转入河南，哪知遇到了一场暴雨，三人找不到就近的村落，只能在野外支了顶简易帐篷。这场雨足足下了两天，三人就在帐篷里窝了两天，好在没怎么淋雨，否则落下个感冒发烧之类的毛病，那就麻烦大了。之后的路途顺利了些，没有遇上大的天灾人祸，虽然碰到了好几波蟊贼，可是对方见他们是押送犯人的队伍，便没有多加理会。如此这般风餐露宿地走走停停，还没到山东，钟南就已经瘦了一圈。
又过了几天，三人已经来到了山东边境地带，这一带多是沼泽之地，加上天灾和战乱的原因，导致附近荒无人烟。眼看天就要黑了，这前不着村后不着店的，三人今晚估计又要露宿野外了。
领头的捕快叫韦文明，三十来岁，个子瘦高，很少说话，却是个精明的人物；另一个捕快叫牛大壮，人如其名，个子高大魁梧，只是头脑就简单了许多。两人找了个地势略高的干敞所在，随后卸下背上的包裹，里面装有三人的被褥和干粮等物资。原本途中犯人是要上枷锁和脚链、手铐之类的刑具的，因为有了打点，钟南一路上才不用枷锁在身，只是简单地用了手铐。此时钟南的手铐也已被解开，他和两个捕快一起动手，在地上垫了些干树枝和干树叶，然后铺上一大块毡布，当做晚上休息的床，入睡时只需要躺在上面，再把被子一盖，勉强能对付一晚。
之后牛大壮生好了火，将冷硬的干粮和肉干烤了烤，三人就开始晚餐。干粮是前两天在一个市集上买的大饼，肉干是从苏州出发前秋香准备的。一路上，钟南的饮食还不算太差，两位捕快吃什么他就吃什么，每隔几日还能在市集上打打牙祭，比起大多被充军的犯人，他待遇好多了。只是吃着烤好的肉干，钟南又想起了秋香，不知道这个个性倔强的女子现在在哪儿，过得怎么样
吃饱喝足后，三人随意地聊了一会儿天便招呼着睡觉。二十多天的朝夕相处，已经模糊了犯人与官差的界限，三人相处融洽，钟南没有想着逃跑，给捕快们找事情，捕快们也在合适的时候，尽量给钟南方便。睡到半夜，钟南被体内大量的液体憋醒，每次吃肉干都要喝不少水，难免起夜小解。钟南起身后叫醒了牛大壮，大壮嫌麻烦，让他自己单独去解决，钟南心想，你们还真放心，不怕我跑了吗
钟南带着睡意，径直来到不远的一处沼泽边缘，解开腰带，半褪裤子，释放着澎湃的体液，迷糊中他发现沼泽中有个暗红色的亮点正向自己这边移动。亮点初看只有蚕豆大小，随着距离的拉近越来越大，还没等他睁大眼睛仔细看清楚，就只见一道红光朝自己射来，随后感觉到小腿像是被什么东西咬了一口。
钟南低头一看，是个发着暗红色光芒的动物，像蟾蜍，个头比普通的蟾蜍大一倍都不止，这家伙咬了人之后并不松口，只是身上的光芒快速暗淡了下去，等到光芒完全消失后，它就像身体僵硬了一般，直挺挺地掉落到了地上。
直到此时，钟南才觉得被咬的地方有麻麻的感觉，但是并不觉得痛，很快，这种感觉快速变成了疼痛，像是被超强电流电击到，之后疼痛感逐渐加强，并由小腿蔓延至全身。初始钟南还能坚持，到后来实在是忍受不住，大叫了一声“啊……”，随后就不省人事了。
再次醒来已是第二天的傍晚时分，钟南睁开双眼，看见韦文明和牛大壮正一左一右地围着他，脸上全是担忧的神色，他不好意思地张嘴问道：“我怎么啦”
憨直的大壮见人终于醒来，长出了一口气，然后轻拍了钟南的肩膀，“哎哟我的妈耶，你可算是醒了，要是真出了什么事情，我和韦爷怎么交差呀！”
钟南看向韦文明，“韦爷，这是个什么情况我只记得昨晚去撒尿，然后好像被一只癞蛤蟆给咬了，接着就晕了过去。”
韦文明便把之后的事情讲述了一遍：听到大叫声，韦文明和牛大壮都被惊醒了，在沼泽边找到了钟南，发现他已经昏迷不醒，脸部通红，身体也是烫得要命。两人把他抬到了露宿点，又是灌水喝，又是用湿棉布烤热后敷额头，忙活到天亮他的体温才恢复正常，只是仍然没有苏醒的迹象。
不到一个小时后，钟南又全身发冷打抖，给他盖了三床被子身上还是很冷，脸上还结起了一层薄薄的白霜，两人找不到办法，只能围着人又升了几堆火，过了好几个小时，他的体温才再次恢复正常，可人还是一直昏迷着，不知道什么时候才会醒。
两个捕快从未遇见过这种情况，加上文化程度有限，不知道钟南得了什么怪病，只能守在旁边。两人商议后决定再等一晚，要是今晚过后，钟南还是不见醒来，牛大壮就去最近的衙门寻求支援，毕竟要是钟南在押解途中挂掉了，韦文明和牛大壮是免不了受罚的。好在没等到晚上，钟南就醒了过来，两人也不用再担惊受怕了。
听完韦文明的讲述，钟南拿起水壶喝了两口热水，然后站立起来走了几步，发现并没有什么不舒服的地方，扯起裤子查看了小腿，也只见两个小孔，而且已经结疤了。伤口很小，看起来像是被小蛇之类的动物给咬的，可是钟南记得自己是被一个暗红色的癞蛤蟆咬的呀，只是这牙印又怎么解释呢癞蛤蟆没牙齿吧那不是癞蛤蟆又会是什么呢………太多的疑问充斥在钟南的脑海里，不过念着自己现在身体正常，没有丝毫不适，也就不再去想个究竟了。
次日一早，三人收拾妥当后再次出发，前往目的地，本次押解行程的终点是济南府，离他们如今的所在也就只有三五天的脚程了。此时的山东下辖有六府，济南府、东昌府、兖州府被称为西三府，青州府、莱州府、登州府为东三府。济南府是山东首府，位于山东中部偏西北一点，是整个山东府最为繁华的所在，由于泉眼众多，还被称为泉城，钟南至今仍记得自己曾经的语文课本里就有关于“趵突泉”的文章。
四天后，三人到达了济南府，韦文明在衙门里办好了交接手续后，就和牛大壮一起返回苏州了。分别前，钟南拜托韦爷回到苏州后，帮忙打探打探秋香的消息，要是有了音信就写信告诉他；另外就是代他感谢周冰儿的帮助，韦文明自是一口答应。
随后就是济南府的官差给钟南登记造册，还用烧红的烙铁在背部肩胛的位置留下了印记——一个盾牌的标志。这预示着从此以后，钟南就成了大明王朝的一名士兵，只要人不死，就要终身行武，要想回归常人身份，只能如狄青一般在战场上杀敌累积功勋了。
感受着肩胛部位的疼痛，钟南感慨万千，心想还好自己不是像林冲、武松等人一样在面部刺字，否则就算日后侥幸脱了军籍，也影响容貌不是，从这一点来看，明朝比宋朝要文明进步许多啊！
钟南被分配的军营位于青州府，虽然不如济南府，但是总比登州府或者莱州府要强上许多，此时的登、莱二州饱受倭寇之乱，两州的士兵经常参战，死所以伤率居高不下。
本来南方充军到山东的都是分配到登、莱二州，是曹知府的一封书信才让他分配到了青州，原来这曹知府之前在山东做过几年官，与现任的济南知府邓广孝有些交情，于是周冰儿央求知府大人给邓广孝写信，让其帮忙把钟南分配到稍微好点的州府。
邓广孝虽然不掌兵，可是与山东军方也有些关系，何况这不过就是一句话的事情，邓光孝和军队里负责此事的军官提了几句，对方便随手改变了钟南的充军地。这些事情钟南并不清楚，此时的他正在济南府的一间牢房里，等待着数日后和其他充军者一起前往青州府，开始他的军旅生涯。
