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金蟾长老约见常霄，来的却是一名女子，而且这个女子的身份出乎意料，竟然是出现在官船的皇家公主。因为服饰反差太大，常霄一时没有认出来，后来才想起这个人，心里自然惊诧，她到这里做什么？难道是她约自己来的么？只见这位公主等了片刻，显然沉不住气，自语道：“什么第一刀客，不过是浪得虚名。”转身就要走，常霄已经可以确定，约自己的人就是这个女子，于是无声无息出现在大殿门口，女子见到常霄，上下打量片刻，不耐烦道：“为何不守时？”常霄一笑：“是你不守时，我早就到了。”女子面『色』一变：“草莽之人竟然要本公…本帮主久等？”常霄心里诧异，这个皇家公主竟然是丐帮的帮主，实在想不到。于是微笑道：“想不到丐帮帮主竟然是皇室的公主，难怪金蟾长老讳莫如深。”女子问道：“你怎么知道我是公主？”常霄解释：“群芳会上见过一面。”女子点头：“不错，我就是当今皇室的玫瑰公主。”说完就等着常霄大礼参拜，可是常霄没有任何动作，这位玫瑰公主心里恼怒，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。对方不过是一个草莽江湖人，知道自己身份后竟然不行礼，实在是大逆不道。在常霄眼里，这位玫瑰公主实在配不上丐帮帮主这个重要的位置，心里已经在后悔这次会面。可是已经这样了，只能做些表面文章，淡淡道：“皇室公主有这样身手确实难得，此番约见常某有何大事？”玫瑰公主皱眉道：“不是你要见我么？怎么反过来问我？”常霄心道：如果知道你就是丐帮帮主，我才懒得搭理你，这次会面金蟾长老铁定不知。想归想，口里只能搭讪：“金蟾长老把丐帮客卿首位的位置给了我，按规矩我要见一见帮主，没有什么大事。”玫瑰公主大失所望，本来就看这个人不顺眼，听到这话更是泄气，忽然想到一件事，于是开口道：“听说你是江湖中首屈一指的高手，既然没什么事你就展示一下让本公主看看。”本来常霄心里已经很不耐烦，听到玫瑰公主居高临下的语气更是不满，可是对方是丐帮的帮主，总要留几分颜面，于是自谦道：“在下微末之技不值一提，承蒙江湖朋友抬爱，名不副实的紧，修为远不及帮主。”
这只是一般的客套话，可是玫瑰公主却信以为真，心情好了一些，点头道：“大内侍卫统领都不如我，称我是京城第一高手，还说我要到了江湖上，肯定所向无敌。”听了此话，常霄简直哭笑不得，如果没有皇室公主的光环，你这样的人连二流都算不上，普通的镖头都比你强。这位玫瑰公主还在得意，继续道：“最近江湖上有什么希奇古怪的事不妨说来听听。”常霄心里别扭，难怪行事如此马虎，原来是高高在上，根本没有江湖常识。跟这样的人有什么话好说，于是常霄敷衍道：“如今政清民安，江湖也没什么动静，就数群芳会算是大事，其余不值一提。”玫瑰公主点头：“倒是满热闹，我要回去了，有什么事让长老告诉我。”自顾走出大殿，有意卖弄一下轻功，不走大门，轻轻巧巧越过墙头，心道：让你知道什么叫真正的高手。这点功夫在常霄眼里实在算不得什么，此番会面总算有一点收获，知道了丐帮帮主的真正身份。常霄已经可以确定，朝廷扶植丐帮对付醉霞道人的目的就是让江湖人自相争斗，可是让这位公主出任丐帮的帮主太过儿戏，想来还是有高手在背后协助，否则根本躲不过齐士真的眼线。回到聚龙山庄，常霄对会面的事只字不提，今后自己的立场很难确定。眼前的事最紧要的是寻一注财帛还万俟嵩的人情，其实也就是赔偿南海金库的损失。燕南楼的态度已经很清楚，今后恐怕得不到南海船队的支持了。万俟嵩虽然不会开口问自己要，可是这么大的数目，总要给众多属下一个交代。常霄左思右想，没有好办法，刚巧月影公主抱着女儿骑着烈焰兜风回来，进门时月影公主对女儿道：“蜻蜓，有机会娘带你到大漠见识一下火龙驹，那可是名副其实的万马之王。”常霄心里一动，马的寿命比人要短，按常理推算，火龙驹已经是老年了，自己应该去探望一下，如果有什么三长两短可就遗憾终生了。
主意打定，马上与妻子商议，这一次不准备全家出去，只自己一人就可以了。月影公主还有些不满，常霄劝解：“这个季节是大漠风沙最盛的时候，你们可受不了，我一人就行了。”另外叮嘱一下钟元，钟海凡事小心，稍做准备就离开聚龙山庄，单人独骑远赴大漠。烈焰正值盛年，体力充沛，奔走如飞。常霄心念火龙驹，路上并不耽搁，很快就出关进入大漠。烈焰回到久违的故乡，更加兴奋，不用指引，直接奔向火龙驹的绿洲，大漠中风沙虽大却无法奈何这样的武林高手。常霄心里惦记火龙驹，许久不见，不知火龙驹有多大的变化。烈焰对风沙颇为敏感，知道该怎么躲避，顺利来到绿洲。这里没什么变化，风沙大的时候，马群一般会到避风的地方躲避，绿洲里空『荡』『荡』的。常霄来到泉水边，烈焰口渴，喝了几口水，蹦跳着撒花，常霄知道它的心情。回到久违的故乡，喝到甜美清凉的泉水，自然心里欢喜。捧起泉水喝了几口，泉水清凉，直透肺腑，说不出的舒服。路上奔波多日，常霄也有些疲惫，就在泉水边草地上休息。天『色』渐黑的时候一个红『色』的影子冲了进来，常霄飞身跃起，这个身影再熟悉不过。火龙驹以为有人侵入了自己的领地，看清楚是常霄不由大喜。靠近之下常霄不由一愣，火龙驹几乎没有什么变化，虽然鬃『毛』长了不少，可是没有半分衰老的迹象，眼神依旧明亮，筋骨依然强健，精神比烈焰还要好，仍然是傲气十足的万马之王。烈焰乖乖躲在一旁，不敢靠近，常霄抱着火龙驹的脖项喃喃道：“好兄弟，我们又见面了。”
火龙驹与常霄颇有感情，久别重逢极为欢喜，就在泉水边互相依偎着。常霄问道：“我还担心你老了，想不到你还是这么有精神。”火龙驹甩头朝向泉水，意思是说多亏了泉水。常霄想起，当初南海龙王赠送寒玉瓶的时候就说过此瓶有延年益寿的功效，沉在泉水中日久，泉水已经不再是从前的普通泉水，对火龙驹颇有好处。再加上火龙驹本来就不是平常的马，这才能保持良好的状态。看到火龙驹精神如昔，常霄极为欢喜，比较起来，火龙驹才是自己最贴心的朋友。天明时分，火龙驹要巡视自己的领地，带领野马群纵横驰骋，常霄与烈焰加入了野马的队伍，一时间大漠中黄烟四起，沙尘漫天，万马奔腾，马蹄声惊天动地。看到这样的场景，常霄觉得心胸开阔不少，天地空旷，万马狂奔，没有恩怨，没有江湖，把一切烦心事都抛在脑后，自从进入江湖就不曾体会过这种感觉。马群跑累了，各自离开休息，常霄发觉火龙驹从来不进入一个沙丘地带，心里觉得奇怪，来到火龙驹跟前问道：“好兄弟，为什么你们不去那边？”火龙驹把前蹄踩到沙子里，常霄登时明白，那里是流沙，谁也无法驻足。一般来讲，流沙下面肯定有很大的空间，可是谁也没办法移走这些沙子，不要说自己一人，就连皇帝也没这个本事。火龙驹久居大漠，自然知道流沙的厉害。常霄与火龙驹在一起，心里说不出的痛快，把所有的烦心事抛在脑后，在大漠中尽情驰骋。这一呆就是五天，常霄与火龙驹一直在一起，睡觉也不分开。作为万马之王，价值不仅仅是自身，只要得到火龙驹，就等于得到了大漠中数万匹野马，这个价值难以估算。虽然火龙驹不好捕捉，还是有人惦记，不过常霄已经公告武林，没有江湖人愿意得罪这位聚龙庄主。一般的人物又无法奈何火龙驹，所以火龙驹的日子很是平稳。说来凑巧，偏偏有人在这个时候动起了脑筋。
大漠中盘踞着不少马贼，专门劫掠客商，最大的一股足有八百余人。匪首是个光头大汉，刀法为群贼之冠，杀人不眨眼，自称快刀天下第一，匪号万人斩，意思是杀过上万人，极为嚣张。这个万人斩惦记火龙驹非止一日，可是根本没办法捕捉，火龙驹行动太快，反应灵敏，总能提前发觉布好的陷阱，多次行动都无法得手，万人斩也就死了心了。忽然手下马贼来报，一批客商经过，油水不少，万人斩马上带领人马前去抢掠。这一批人装束不是中原人，万人斩并不在意，大漠中的商道经常有异国的使者商人往来。传下号令，众多马贼蜂拥围上去，准备下手。这一批人与平常客商大不相同，看到马贼并不慌张，为首一人举起一个奇形的骷髅杖，抖动之下，杖上的铃铛『乱』响，万人斩只觉头昏脑胀，所有马贼也觉得异常难受，六神无主。惊魂初定，一名黑衣男子朗声用汉语道：“尔等听着，火毒教到西域传法，速速下马归顺，还有一线生机，如若不然，死在眼前。”万人斩当然不甘心，咬牙道：“就凭你们想让我归顺，痴人说梦。”催马就冲过来，一名黑衣女子撒出一把粉末，万人斩闻到一股香气，不由自主打个喷嚏，女子取出一个水晶饰件，竟然也是骷髅之形。万人斩的目光立刻就被吸引过去，女子吩咐道：“还不下马参拜？”万人斩乖乖下马跪倒，女子颇为满意，吩咐道：“带我们去你的巢『穴』看看。”万人斩二话不说，马上引路，众马贼知道这批人不好惹，乖乖跟在后面。很快进入一个绿洲，房舍都是前人留下来的，这是马贼的巢『穴』。万人斩把这批人让到大屋，为首的女子正中端坐，冷冷道：“把你们积攒的珍宝交出来。”万人斩马上下令，不大一会儿，屋中多了一大堆珍宝，女子点头表示满意，问道：“大漠里最珍贵的宝物是什么？”万人斩不假思索回答：“当然是火龙驹。”
火毒教的摄心术对常霄无用，对付这些马贼绰绰有余，万人斩被对方控制，不假思索答出火龙驹，女子有些奇怪，问道：“什么马这样珍贵？”万人斩解释：“火龙驹是大漠野马之王，得到它就等于得到数万匹野马，可说是无价之宝。”女子登时动了心，数万匹马的价值确实难以估算。与同伙商议之后吩咐：“你带我们去收服火龙驹。”万人斩连连答应，女子吩咐从人把珍宝全数收好，跟着万人斩来寻火龙驹。可巧常霄还没有走，万人斩不知道火龙驹的绿洲，只能凭借经验，根据时辰推算火龙驹的大概位置。等候了片刻，果然远处腾起黄沙，万人斩用手一指：“火龙驹来了。”女子看到万马奔腾的场面心里有些发虚，到侧面一个沙丘上观看。火龙驹果然带领着野马群冲过来，一是火毒教的人与众不同，二是有常霄在，天大的危险也不用担心。径直冲过来，女子无暇细看，等火龙驹跑远就来不及了。于是震动手上的短杖，果然起到效果，当先的几十匹马登时『迷』『乱』，栽倒一大片，火龙驹也觉得很不舒服。正在这时，马群里传出浑厚的啸声，很快抵消了火毒教的摄心术。女子大吃一惊，注目观看，发觉一个魁梧的身影从马群里『射』出，转眼就到了沙丘上。常霄也不曾想到这里会有火毒教的人出现，喝问道：“你们不是出海了么？怎会来到这里？”女子一愣，这个人说的话不着边际，于是皱眉道：“你是何人？我们捕捉火龙驹关你什么事？”常霄也觉得诧异，这些人应该是火毒教的人，怎会不认得自己？原来火毒教人数众多，分散到各地，这一路只在西域敛财，招收门徒，不曾到中原，所以不认得常霄。听到这样的话常霄笑道：“原来你们的人还不少，奉劝你们一句，少打火龙驹的主意，趁早离开，否则悔之晚矣。”
摄心术确实神妙，火毒教的人事事顺利，从未受到挫折，自然不肯低头，女子冷笑道：“阁下太过不自量力了吧。”吩咐一声，万人斩应声而出，挥刀就扑向常霄，对于这样的马贼，常霄根本不看在眼里，夹手夺过万人斩的刀，微笑道：“这样的人也敢与我交手，来世再见吧。”随手一挥，万人斩登时魂归地府。在场的人大惊，为首女子郑重举起短杖，伸手怀中，常霄见识过，笑道：“又是这一套，你省省吧。”女子撒出香粉，取出水晶饰件，常霄从短杖上看出，这个女子比当初见过的老『妇』人地位要低一级，反正有恃无恐，等对方施展之后再说。女子用尽浑身解数，常霄还是不为所动，这时又有两名男子站到女子旁边协助，可是同样徒劳无功，常霄看出女子的眼神开始『迷』『乱』，吩咐道：“交出你们聚敛的财宝，马上离开。”女子被摄心术反制，二话不说，传出号令，放下大小包裹，掉头就走。火毒教的人仓皇离开，常霄微笑自语：“想不到这里还有人送礼，却之不恭，只好生受了。”虽然包裹不少，颇为沉重，在常霄看来也是小事，把所有珍宝并在一个大包里，足有三百多斤，可谓价值巨大，常霄心里欢喜，这下子可以还万俟嵩的人情了。回到绿洲，常霄特意叮嘱火龙驹：“好兄弟，那些人有邪术，今后不要靠近他们。”火龙驹领教了摄心术的威力，点头答应。常霄又陪伴火龙驹数日，确定火毒教的人不敢再来才放心，向火龙驹道别，准备回返中原。
