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宫中的日子总是相似，一日一日很快就过去。转眼间时至重阳，新人们入宫也有一月了。
重阳节乃是古来佳节。有登高、赏菊、插茱萸等风俗，亦有敬老之意头。贵妃玉河自怀孕以来就被拘着，实在是烦闷透了，便央着皇帝大办一场重阳宴来解闷。皇帝本是好风雅的，又有意彰显孝心，因此嘱咐章婕妤，将重阳宴办的雅致些。只是后来太后因身子不适未能赶到，却是失了原本的意思了。不过不管怎样，重阳宴还是如期举行了。
目下的后宫之中，最得宠的乃是金嫔仙儿，皇帝对她恩宠有加，探望不够便招去伴驾，更将她选秀时所制的金龙腰带系了好几回，可谓是荣宠至极。恩宠次些的便是越荷、霍妩、洛微言与玉河。其中的霍妩与玉河俱是因为身孕而常得皇帝探望问候，留宿却是不曾有了。另外薛修媛、钟嫔、丁修仪也还算得宠。至于其余人处自然就稀薄多了。不过妃嫔们不论恩宠如何，都受到了邀请。面对这难得的面圣机会，除了卧病的苏贵妃、慧婕妤、顾修容，胎动不适的宜贵嫔与陪着她的薛修媛，妃嫔俱都来了。
这次的重阳宴，时辰倒比平日用哺食还早些，是叫大家尽情取乐的意思。洛微言尽心布置，将重阳宴布置在了上林苑中的一处，又由花匠们精心移植，将个宴席布置在花丛之中，可谓匠心独运。傲霜的菊花卷着细长的瓣儿，簇拥小小的花|心，开得灿烂而热烈，浪潮一般。香气淡淡氤氲开来，令人心旷神怡。
将近开宴的时分，江承光由赵忠福领着来了，才进来，见席上莺莺燕燕已经坐满，不由笑道：“微言，你的好心思！”
章婕妤急忙起身，温婉而得体地答道：“圣上满意便好。”
江承光笑着让她落座，一面又找到自己的位置：“都别太拘束，贵妃原是让大家松快松快的意思。今儿个是家宴，大家都开心才好。”
座下妃嫔自是婉声应是。
江承光扫一眼坐席，转向赵忠福道：“重阳糕与菊花酒给太后送去了么？”
赵忠福忙道：“送去了。因着太后的身子，还特意请太医看过那糕与酒呢。”
江承光又道：“今日没能来的妃嫔，也都送一壶菊花酒，一盘重阳糕去。朕是同乐的意思，若是身体有恙也不勉强她们用。”他一顿，轻轻“唔”了一声，问道：“顾修容今儿没来？她入宫恁久了，身子怎么没见好转？”
赵忠福恭敬回道：“顾修容身子的确没见好，本是感染了风寒，谁晓得病的愈发昏沉，只是还不碍着旁的。”又补充道：“连太后都去瞧过一次呢，只不过顾修容怕过病气儿，给推了。”
江承光微微点头：“倒是个知礼的......也罢。传旨，顾氏入宫以来卧病良久，朕心甚怜。念其温顺知礼，着晋为芳容，不必谢恩了。”
座下嫔妃俱是先惊后妒。江承光这般作为，无非是担心顾盼久病不能承宠，遭人轻视，也是给顾盼做脸的意思——皇帝果真纯孝，这顾芳容身为太后的侄女，的确是得天独厚。幸亏她如今病着，不然风头没准还要盖过金嫔去！
而江承光却不必理会妃嫔里的暗潮涌动，只是举杯笑道：“今日重阳佳节，朕与尔等赏菊赋诗，当真一大快事......”
话还没说完，玉河已噘嘴道：“圣上欺负人，臣妾等哪会作什么诗。”又想起这不比私下，自己可是打断了皇帝说话，不由有些后怕有些窃喜，娇娇地看了皇帝一眼。
江承光得了她这一眼，什么怒气也没了。只含笑道：“哦？小玉不会作诗，朕倒不奇怪，只是小玉怎么就替这么多人说了话呢？难道朕的妃嫔中还找不出才女来？”
玉河臊得脸儿通红，章婕妤已含笑起身道：“圣上这可真是与嫔妾等小女子为难了，若说才女，唯独薛修媛称得上。只是修媛现下陪着宜贵嫔呢，可分不出身来。至于新妹妹们是否有此才能——恕嫔妾不知。”
江承光抚掌笑道：“微言何必如此谦虚，现放着你不是才女么？”
微言温婉道：“女子无才辩是德。嫔妾虽读了些书，不敢称才女，更不敢拿来炫耀，以违女德。”
江承光看着她笑，微言原是温婉沉静的女子，最是得体不过的。这是他信任喜爱她的缘由，也是他不会盛宠她的缘由。遂道：“罢了，微言要藏拙由她去——只是单单赏菊也无趣。”
微言笑道：“正要说这一桩呢。嫔妾想着新妹妹们刚入宫，因着李贵妃身子的缘故，不过五日请安一次，相见一次，竟还没熟悉起来。不如就此机会，妹妹们各展所长，也让大家熟悉一二。”
江承光大乐：“微言这个主意出得倒是好——只是难道只有新人们么？你就不去？”
微言含笑推了：“嫔妾哪里好意思与妹妹们争风头呢——既然圣上允了，那我们可先说好。只算作是姐妹间的闺阁之戏，争高低可以，却不可伤了和气。圣上呢便负责出彩头，出多少端看圣上心意，只是太少了姐妹们可不依。”
江承光自然应下，又笑道：“虽然微言和朕说了许多话才引到这一桩上来，但想必早已通知要参与的人儿们，布置好了罢？只单单瞒着朕。”
微言道；“圣上英明，自然如此。”说着望了越荷一眼。又道：“不过提早了一日告知，也算不得准备充分，想必还是有惊喜的。那么圣上先与嫔妾等共饮一盏酒，金妹妹就该下去准备了。”
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楚怀兰撇了撇嘴，轻轻扯了扯越荷的衣袖。
“越姐姐你可推了？昨儿章婕妤命人来时我就拒了，咱们是什么身份——虽然已经——总是娇贵的金枝玉叶，哪儿能卖艺一般？”
越荷手心冰凉，她紧紧攥住指甲：“昨日便有人来告知你？”
楚怀兰仍不明就里：“是啊，越姐姐，难道你那边没有——”见越荷面色，她几乎要惊叫起来：“那、那怎么办？这不是要叫你当众出丑吗？”又急急问道，“越姐姐，你可有应急的法子？”
越荷按住她的手：“别急，不是什么要命的大事——我再想想。”声音也微微变了。
金黄色的万寿菊开得绚丽多姿，花丛掩映之中，金仙儿正娴静坐在小几上，她手中拿着的，是一幅已经刺绣了一半的菊花图。那菊花已经勾勒出大致模样，只是还不慎清晰。金仙儿却不急，只是低头安静做着女红，静美成一幅画。
江承光今日心情似是很不错，说话总是带着笑意：“仙儿这是在做什么？”对着的却是章婕妤。洛微言温文道：“哪有这样的道理？金嫔苦心准备着，倒叫嫔妾一语道破天机？”只是含笑不说。
他们自管柔声细语，越荷却仍是皱着眉听楚怀兰说着：“你是说来告诉你的是章婕妤的宫女？找到你时除我之外选择的才艺都已记下？”
这么一说楚怀兰也发觉了不对：“她的宫女和我说你当时不在宫中，过一会儿再去一次——但这也不对呀，若是从近到远告知，最后一个知道的应该是钟嫔！为何到我处时其余人的才艺都已记录下来了？”她不由抬起头，章婕妤正含笑望过来，那温和的一瞥叫楚怀兰心中一跳。
越荷喃喃道：“肯定会互相避免才艺重复的，章婕妤一向圆滑——不，阿椒，快与我说一遍其余人选择的都是些什么。”
楚怀兰忙小声重复着，她本没把此事放在心上，此刻努力要回忆起来，虽是秋日却也急的额上生汗，紧紧握住越荷的双手迅速流失着热度，如同置身冰窖。
“别急，”越荷小声宽慰道，“虽然也许会令圣上不悦，却不是伤筋动骨的大事。”
楚怀兰急道：“可是——可是在这里，圣宠不是大事么？堂姐是这般与我说的呀。”
越荷一怔，是啊，纵然楚怀兰如何鄙视“献艺”，又如何呢？在后宫，所有人间的规矩都是为那一个人的喜怒哀乐服务的，面上冠冕堂皇，私底下为了争宠百计尽出......温婉如章婕妤，不也安排了“妃嫔献艺”这等有些出格的事情吗？然而现在的场合实在不适合想那些，越荷的思绪很快拉回来，只是皱眉苦思，忽而听见江承光大笑起来。
“好！好！好！”
他连说三个“好”字，可见是满意至极。江承光望向金仙儿柔美秀丽的身影，面上的笑意怎么也藏不住：
“没想到朕的嫔妃中还有此等藏龙卧虎之人！竟是失传已久的双面绣！”
