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在门外只能看见些许烛光，燕灵正打算轻叩门扉。
没等她推门进去，门自己就急切地打开了。于是看见燕韫那张俊秀而又笑意满满的脸。
“姐姐，你回来了。快进屋吧……”他永远也舍不得晚一刻看见燕灵。
“好……”燕灵轻声回应，步入房中。
看不见燕韫望着她的背影，笑意却又渐渐淡了。
从他记事起，他的身边只有她，他记不起太多儿时的事，除了安葬母亲时，燕灵那双澄明倔强的眼睛。还有那年他们流落街头，有个恶棍想要非礼她，被她用母亲的蚕头燕尾匕击毙后，她对自己的安慰。
在他的童年里，她是如此强大，强大到不会哭泣，不会失败。但是他深深知道，世上又有哪一个人不会哭泣，不会失败呢？她只是受伤习惯了，疼到没有感觉了而已。
而在他眼中的燕灵，此时绕过他，发现他正在看《六韬》，看见旁边放着的是《孙子兵法》与《吴子》，却只问他：“怎么这么晚了还不睡？勤学固然重要，但是身体同样重要，不是吗？”
燕韫打哈哈地笑了笑，只说：“今天特例一回吧……”
此时燕灵的笑反而更深，看着他的眼睛：“韫儿，对不起……”
“你有你的计划，我知道我无法阻止。”燕韫打断她的话，像个大人一样对燕灵说话：“但是姐姐，你要知道我不在乎所谓的前途，我更在乎你的幸福……”他的拳头紧紧握着，无奈说道：“我究竟要努力到何时才能够保护你不受伤害？”
燕灵很惊讶这个十岁的少年拥有如此准确的分析力与判断力，也很感动他对自己的那份真挚温暖的情感。但是他那份与年龄不符的老成，令自己很是心疼。
“韫儿，”她打算用一种平等的态度对待他，“你大了。有些话我也不瞒你说。我自始至终都没有原谅过他，也未曾想过把他当父亲对待。但是他是丞相，成为他的孩子，我们才有能力帮助更多的人，做想做的事。他是让我们快速强大的捷径，仅此而已。”
“我明白……”他的眼神清秀却坚毅，“姐姐我相信你，我尊重你的选择，也不会令你失望的。”
燕灵轻轻拥住他，“韫儿，谢谢你……”
“姐姐……”燕韫渐渐抱紧燕灵，喃喃道，“再等等我……等我足够强大……”
他此刻眼神中充满决意。
“你所承受的苦难将由我悉数承担……”
*****
翌日，燕韫搬去南苑，九姨娘搬来东苑。
一大清早九姨娘便赶来向燕灵问好。那时的燕灵甚至尚未穿戴齐整，亦有些睡意朦胧。
燕灵刚出闺房，便见九姨娘站在门口，眉眼盈盈处，尽是温情暖意。
她就像是个姐姐一样，替自己盛粥夹菜，劝自己多吃一些。
“你不怕我害你吗？”燕灵直问她。
“老爷说小姐心善，是府里唯一可以信任的人。”九姨娘把粥碗端到燕灵面前。
可燕灵却没有半点要接受的意思。只瞧着九姨娘，看着她端着碗的手停在半空，维持着这个动作良久，终究把碗搁在了桌上。
“九姨娘，你有孕在身，这是做什么？”
在白晓说出这话之前，九姨娘已扑通跪在燕灵脚边，拽着燕灵的裙摆，整个人显得楚楚动人，我见生怜：“我本是个与世无争的人，奈何夫人紧紧相逼。而老爷说，现在只有大小姐能保护妾身肚里的孩子，求大小姐收留……”
燕灵冷笑一声，喃喃自语道：“原来父亲这么看重我……”
“大小姐若能保得我们母子平安，妾身此后当做牛做马，报答大小姐恩德。”
九姨娘话才说到这里，燕灵突然出手搀住她，一边说道：“我并不需要你的报答。我只能保证我不会害你。九姨娘应该比我更清楚，这里是亲生父女也会相互猜忌、相互利用的地方。这里值得同情的人太多，不差姨娘一个。与其寻求依靠，不如设法自保……”
“我该怎么做？”九姨娘的眼里似含着期盼。
“不知道。”燕灵冷冰冰的三个字，不肯给她一点希望：“我只知我能做到予你三餐、保你衣暖，保证我给你的东西对你有益无害，仅此而已。”
燕灵本就没什么食欲,如此便起身自行去书亭练字。
九姨娘一时无言以对，她本以为自己如此发誓忠诚，燕灵会把自己当成心腹，视为一党。没想到，她竟无动于衷。
“姨娘还不懂小姐的意思？”九姨娘这时才注意到没有跟燕灵离去的青溪。
九姨娘不解，轻摇了摇头。
“小姐无意参与顾家后宅之争，所以姨娘不必百般示好。”青溪气质温婉，说话从不露其锋芒，哪怕是指责警告都可以说的悦耳动听，“但小姐定会护姨娘周全，这一点请姨娘放心就是，只是……”
“只是什么？”九姨娘问道。
“只是如果姨娘自己不用心，那么别说小姐，哪怕是大罗金仙也救不了姨娘。”青溪凑近轻嗅萦绕九姨娘四周的清香，小声说道：“小姐刚刚再三言明，东苑给姨娘的东西一定是安全的。”
九姨娘目光闪烁一瞬，轻声应道：“多谢小姐，妾身知晓了。”
*****
“姨娘，这些都不要了吗？”九姨娘的丫头彩儿看着一桌的东西。里面有珠宝首饰，胭脂水粉，绫罗绸缎，甚至还有人参鹿茸，灵芝雪莲之类的珍贵补品，算是九姨娘的全部家当。
九姨娘只留了一把玉牙梳，一个鸳鸯埙，一枚荷包，再无其他。
“大小姐不是说了吗？只有东苑给的才是安全的，这些自然留不得。”她一手紧紧把荷包攥在手心里，一手轻轻覆在自己的小腹上。下定了决心：“不必多说什么，都给我扔了。当着青溪姑娘的面都扔了。”
“是。”彩儿丫头领命，让院里的其他丫头一起帮忙，于是喊道：“檀香，杏枝，过来帮忙可好……”
檀香与杏枝对视一眼，便放下手里的活计前去帮忙。
