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七夕第二日午后，刘太后又赏赐了张惟昭不少东西。一来因为张惟昭及时救助了仁和，二来自然是因为张惟昭昨日给太后画的妆容令太后自觉很有光彩。
这次太后的赏赐除了金银锞子以外，还有好几匹各色绢和绸，适合做秋装。太后虽然现在已经是天底下最尊贵的妇人，但在内心里还没有脱离农家女的底色。她觉得赏赐人就要是真金白银才实在。若是赏赐什么书画、古董和珍玩，吃不能吃，穿不能穿，御赐之物又不好换钱，有什么意思？
不得不说，太后的这种作风太合张惟昭的心意了。张惟昭开开心心地接下来赏赐，放回到屋里面。
张惟昭入宫之前就知道，在宫里虽然风险高，但是收入也高，然而却没想到会高到这种程度。如果照这样下去，她会迅速积累起一笔财富。等她出宫的时候，别说是刊印书籍、培训医生和护士了，她甚至有钱开一个大型药堂或小型医院。
张惟昭去向太后谢恩。进得殿去，只见太后正半靠在软榻上听牡丹读话本，见张惟昭进来拜谢，就让她免礼起身，让人拿给她一个小墩子坐着一起听故事。
牡丹今日读的是《金玉奴棒打薄情郎》。
这个故事讲的是，一个姓莫的男子穷困潦倒的时候，被一个乞丐头目救助，并把女儿金玉奴嫁给他。他考中功名之后，觉得妻子出身低贱，不配做官太太，就在船上推妻子入水。进京之后，一位姓许的官员，要把女儿嫁他，他欣然从命。洞房花烛的时候，却遭到一顿毒打。原来这位官员的女儿，正是落水的金玉奴，被官员救下，收为义女。在官员的劝和下，夫妻和好终老。
太后听到最后，发现故事结尾居然是金玉奴和渣男相伴到老，生儿育女，大为不耐烦，说道：“这种自己发达了，做了官，就嫌结发妻子出身贫贱，谋害妻子的无赖，还要和他重修旧好做什么？就该一顿棍棒打死算了，免得后半生日日见这厌物。”
太后虽然说得解气，但殿内随侍的宫女，却不敢大声附和。只因这大炎的习俗，力倡女人从一而终，哪怕这个男人再无赖，对自己再狠毒，女子也只能忍耐、避让，用温柔去包容，用节义去感化。就算受了丈夫的气，也不能睚眦必报，心存不满。这就是妇道。
妇道和君臣之道是相通的，所谓夫妇父子君臣，妇、子、臣是要无条件服从于夫、父、君的。如果你顺着太后说妇人可以打死犯浑的丈夫，那是不是臣子也可以反了无道的君王？
能在宫里立得住的人都是人精，自然不会去犯这种口舌上的错误。因此在太后气得骂人的时候，都唯唯诺诺，并无一人敢接话。
但张惟昭不在此列。
张惟昭道：“太后说得极是！这部书定是男人写的，写给男人看的。自然对男人格外优容。若是让女人写这个故事，定然结局不同。”
太后想了想，觉得张惟昭说得很有道理。
“只是，”太后说道：“哪有女人写故事的？女子本来通文墨的就少。即便是通文墨，顶多也就是诌几句酸诗，写写家书罢了，还能长篇大论地编故事不成？”
张惟昭答道：“我大炎此时虽没有成气候的女文豪，但是在极西之地的欧罗巴，却有女子写故事成为一代文豪的。”
“果真如此？”太后好奇之心顿起。
于是张惟昭就给太后举了一个例子，说是大西洋州的英吉利国，有一个女子名为奥斯丁，她写了一本书名为《班太太嫁女记》。
所谓《班太太嫁女记》，其实就是《傲慢与偏见》。只是张惟昭觉得要取个中国化的名字比较好让人理解。里面班纳特家的五个女儿的名字也被她改成了班珍妮，班梨白，班玛丽，班凯琳和班丽迪。
奥斯丁生活于十八世纪末的英国，从时间轴上来讲，要比大炎王朝晚了三百年。
但是既然二十世纪的海姆立克急救法都能拿过来用，讲个故事也没有什么。
果然无论是中国老太太还是英国老太太都对儿女婚嫁之事无比热衷。所以当张惟昭开头讲了第一句“凡是有钱的单身汉，总想娶位太太，这已经成了一条举世公认的真理。”太后就已经听进去了。
故事里出现的两个单身汉宾利先生和达喜先生一个比一个有钱，一个比一个爵位高。旁的女人趋之若鹜，伊丽莎白却并不愿屈膝谄媚，示弱讨好，但她的聪明睿智，却反而赢得了达喜的好感。
太后直夸达西先生有眼光。
周遭的大小宫女也都不知不觉放下了手里的活，围过来听住了。
要知道，大炎这个时候的戏文和故事，大多数篇幅不长，框架简单，内容不外乎宣扬忠孝节义。这是因为世人以八股和诗词为重，写戏本子和小说的大多数是街头艺人或者低等文人，整体水平不高。而且这些戏本子和话本，都是男文人写的，街上看戏和听说书的也多是男人，并不符合女性观众的口味。
而《傲慢与偏见》是世界级的文学瑰宝，在二十一世纪是被改变成影视剧次数最多的一部名著，甚至超过了莎士比亚的《哈姆雷特》和《罗密欧与朱丽叶》。
这个故事里有很多生动的细节，张惟昭口才又好，把这个故事讲得张弛有度，一会儿功夫就把太后和一屋子的宫女都变成奥斯丁的粉丝了。
只除了牡丹。
看太后被张惟昭的故事完全吸引住了，根本就对她手里拿捧着的话本再提不起兴趣，牡丹悄悄退出了殿外，气冲冲到茶房去。
芍药正带着一个小宫女茶房准备茶点，见牡丹面带严霜地进来，就把小宫女支走，过来低声问道：
“姐姐这是怎么了？”
“哼！还不是那个什么道医，刚进宫的时候，时时不忘标榜自己是方外之人，一副清高的我与你们这些伺候人的奴婢都不一样的嘴脸，现在还不是抢着做奴婢的活儿，要赏赐比谁都贪心。”牡丹积怨很深。
在长乐宫的四个掌事宫女之中，牡丹和芍药要好，香玉和水仙亲近，四名大宫女形成两派。因此牡丹有什么想法，并不会瞒着芍药。
“她也不过是仗着自己有几分医术，走得地方多，野路子知道的多些。我看她这些小伎俩也支撑不了多久。她这么不知收敛，一旦太后和太子厌弃了她。有她的好日子过！”芍药言语中也有很多怨毒之意。
“年纪小，眼皮子浅，又没见过世面，把这长乐宫当成她的道观了。紫禁城是个什么地方，我打量她根本没弄明白。走着瞧吧。”牡丹冷笑数声，端了茶点去了。
其实牡丹、芍药本来和张惟昭并没有什么冲突。只是张惟昭一来，无论见识和行动，处处显出与她们的不同来，让她们很是看不惯。更重要的是，张惟昭与香玉和水仙走得更近，因为张惟昭近来在长乐宫很出风头，连带着香玉和水仙也在太后面前更加得脸，压了牡丹和芍药一头，让她们更加妒恨。
为什么牡丹、芍药与香玉、水仙总是明争暗抢？这里面有个缘故。
刘太后当年在先帝陈怀慎远征瓦剌之前，因生子有功，晋升为妃，身边自然有得用的嬷嬷和宫女服侍。但在先帝兵败被瓦剌所俘，新帝陈怀珏登基之时，这些旧人就被遣送走了大半。等到先帝还朝，刘氏跟随先帝一起被送往南宫囚禁，身边的亲信死的死，放逐的放逐，一个也没剩下。
之后先帝重登大宝，刘氏被封为贵妃，身边召用的都是新人。等到先帝驾崩，陈见浚继位，刘氏被尊为太后，身边服侍的人就更多了。
只是这些人都不是从小使唤出来的，太后总不是那么如意，来来回回，换了好些。
牡丹、芍药、香玉和水仙这几个，都是最近几年才选入长乐宫，因各有长处，才从一帮小宫女中脱颖而出，留在太后身边伺候的。
这几个虽然各有职司，却没有哪一个特别得太后的器重。只最近一年，牡丹因在四个大宫女中年纪最长，性格稳重，而且幼时曾经读过好几年书，善书写，会算账，隐隐有越众而出，成为长乐宫管事大宫女的势头。
芍药走的也是温柔、稳重的路线，却样样比不过牡丹，就放弃了与牡丹相争的念头，反过来事事跟从牡丹。
香玉和水仙却是活泼轻俏的风格，年纪也更轻一些，早就看不惯牡丹表面上识大体、顾大局，暗地里掐尖要强的做派，与她明里暗里相争。
无奈牡丹站着年长稳重的优势，总是要压她们一头。
但张惟昭进宫不久，这个格局便有了变化。张惟昭行事处处出人意表，和牡丹老成持重那一套格格不入，很让牡丹看不惯。
香玉和水仙却趁机向张惟昭示好，处处照顾。
随着张惟昭越来越得太后和太子青眼，香玉和水仙也跟着得意起来，私下里没少向牡丹示威炫耀，弄得牡丹气恼不已。
