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“父皇，儿臣有事禀告！”
齐玄宸声音一如既往的散漫，不过倒是多了几分认真之意
齐文帝神色莫名的看了过来，一头雾水。
他这个第六子，上朝能免责免，十天有八天称病不朝。就算偶尔上了朝，也从来不会开口说话，站着也能睡着。
今日这是怎么了？
他居然也有事要禀，真是怪哉！奇哉！
齐文帝干咳了一声，正色问道：“你有何事？”看向齐玄宸的眼神犀利，意在警告他不要在朝上胡言乱语。
“启禀父皇，京中出现鼠疫，经证实，源头正是宁侯府。”齐玄宸懒得拐弯抹角，张口就把事情说了个清楚明白。
顿时，全场哗然！
众臣交头接耳，好不热闹！
四皇子齐玄瑄面色铁青，上前拉了齐玄宸一把，大声道：“六皇弟在殿前胡言，实在有失体统！”
“四皇弟莫急，为兄相信六皇弟不会开这样大的玩笑。”三皇子齐玄宇略微犹豫了一番，最终还是站到了齐玄宸身边。
“哼！六皇弟无凭无据，在殿中胡言乱语，造成恐慌，如何是好？”
齐玄瑄的正妻乃是侯府嫡出大小姐，若是出了此种大事，没理由不会告知于他，再说，齐玄宸本就没个正行，他一心认为齐玄宸只是信口胡言，是以说话时颇为理直气壮。
“四皇弟说的是，侯府乃四皇弟妻家，若有此事，你不应当不知。”齐玄宇皱起眉头。
齐文帝看着堂下乱糟糟的模样，用力拍响了龙案，雷鸣之音在殿中回响连连，惊得群臣慌忙下跪告罪。
安静了片刻，齐文帝半阖着眼眸，严肃的问向齐玄宸，“此事可当真？”
“儿臣不敢胡言，还请父皇查证！”齐玄宸跪在殿中，神态恭谨。
随后，齐文帝派大内侍卫前去查探，没多久便证实了齐玄宸之言。
龙颜震怒。
旋即发下圣旨，令太医院尽快研制医治疫病之策，未免有失，还发下皇榜，召集民间名医。
侯府众人染病者全部隔离，齐文帝更是一怒之下，夺去了侯府进宫贺寿的机会，赐给了锦州宁府。
宁浩磊得到消息时，正在客栈房间里温书，他原本打算等科举考试过后，再为进宫贺寿之事图谋。
怎料，人在屋中坐，喜从天上来。
他连忙放下手中的书本，洋洋洒洒写下一封书信，交给长随，吩咐他快马加鞭将此信送回锦州。
放下了心中的一件重担，他的思路更加明朗，又拿起书本一目十行的看了起来…
……
秋雨淅淅，始终未停。
宁薇靠在窗边，听着星海探听到的消息，眉梢眼角皆是笑意。
第一仗，终是她胜了。
夏老夫人太过自负了，她太小看鼠疫了。
尸横遍野，遍地哀鸿，这两个词的意思所有人都知道，但只有真正见过之人，才能真正明白疫病的可怕。
她还以为她自己能悄悄的解决此事，殊不知，即便她身为侯府主人，也会有力不从心之时，更何况是天灾人祸！
夏老夫人授意礼部阻拦宁家进宫贺寿。
宁薇便算计好一切，故意让阮丞相提起进宫贺寿之事，又让齐玄宸说出鼠疫实情，让侯府失去贺寿的机会。
何其快哉！
“你吩咐人去抓病鼠之时，可曾想过，终会受其反噬？这还只是刚刚开始而已…”
宁薇阖上双目轻声低语。
……
星海立在一旁良久，见宁薇不再言语，犹豫片刻，问道：“小姐，伍夫子手中的药方，要何时交出来才好？”
宁薇听言，缓缓睁开眼睛，想了想，从袖口拿出一张叠好的字条，递给星海。
“这上面写的都是侯府下人的名字，告诉伍夫子，但凡这些人染病，无需暗中帮他们拖延病情，明白吗？”
字条上的人，都是宁薇不想他们存在于世之人，与其以后在费劲心力对付，还不如趁机全部抹掉。
星海微微一怔，问了一个很傻的问题，“让他们死吗？”
“是啊，鼠疫凶残，死几个人也是正常！”
宁薇笑得灿烂，星海看在眼里，内心激荡无比。
原本他一直觉得齐玄宸让他跟随宁薇，实在有些屈才。
如今看来，宁薇确是一个奇女子，她有手段，心够狠，却又不会失了本心。
星海清楚侯府与宁府之间的恩怨，他一直暗中保护宁薇，自然也见过她如何对待家人，宁家人之间浓厚的亲情，是星海最为羡慕的。
在她看来，宁薇对付侯府，全是为了保全家人，即便再心狠也不为过。
若是对待敌人还要心慈手软，那就是愚蠢了。
如宁薇这般出色之人，即便是女子，也值得他全力追随。
星海眸子里闪过敬服之色，态度更为恭敬起来。
宁薇察觉了他的变化，声色未动，心中却是极为开心。
看来今日是个好日子，即解决了一件大事，又收服了星海，真是令人身心舒畅！
……
夏老夫人听说了早朝发生的事，随后齐文帝派来的内侍便上门了，他站在门口，捂着口鼻，大声朗读了齐文帝的责骂之词，便立刻飞一样的逃走了。
夏老夫人气急，几欲昏厥。
她没想到会是这样的结局，先前她派人去找病鼠，只为将锦州宁家置于死地。
没曾想锦州那边迟迟没有传来动静，反倒是侯府感染的鼠疫，这件事已经把她气得够呛，如今皇上又因鼠疫之事，夺了侯府进宫贺寿的机会，甚至将此机会给了她的对头锦州宁府，这叫她如何能够接受？
一想到王氏的后人居然有了出头之日，她气得连呼吸都不顺畅了。
宁沛芷从婢女手中接过燕窝羹，挥退了婢女，缓缓走进夏老夫人的房间。
她是侯府嫡出的二小姐，自从宁海瑶死后，她如今已是侯府唯一待字闺中的小姐了。
“祖母，孙女来给您送燕窝羹了。”声音清甜可人，甚是动听。
夏老夫人瞥了一眼，面上的怒气倒是消了一丝，“这个时候你不在房里好好待着，出来做什么？”
“祖母许久未曾进食，孙女担心祖母就过来看看。”
宁沛芷将燕窝羹放在夏老夫人面前，又转身走到了夏老夫人身后，轻柔的替她捏着肩膀。
夏老夫人生了许久的闷气，此时还真有些饿了，她喝了几口燕窝羹，却又没有了胃口。
如今她唯一的孙儿身患鼠疫，她心中担忧，仇人却正是得志，她更是郁闷得食不下咽。
见她放下了调羹，宁沛芷眨了眨眼，柔声说道：“祖母，小人得志不过是一时的，祖母何须为几只秋后的蚂蚱烦忧？”
说来也怪，她只说锦州宁家之事，却不提身患鼠疫的胞弟。
“你有所不知，打蛇不死，后患无穷啊！”夏老夫人按了按额角，宁沛芷立刻将手移到了夏老夫人的额角处。
宁沛芷道：“祖母，如今皇上正在气头之上，咱们还是应该静观其变，且看他们能得意到几时！”
“哼！”夏老夫人冷笑了一声，“那贱妇的嫡孙马上就要进考场了，我倒要看看，他能不能考中前三甲。”
她的声音阴狠毒辣，戾气极重。
宁沛芷听了此话，微笑不语，眼睛里闪着一丝微光，神色不明…
……
四皇子府。
“四爷，皇子妃在外求见，您见还是不见？”
“不见。”
“四爷不见也好，想来皇子妃是来求四爷相帮的。”
“哼！这么大的事，侯府都要瞒着本皇子，本皇子在早朝上护着他们，已经是仁至义尽了，还想本皇子怎么样？”
“四爷说的是，夏老夫人如今是越老越糊涂了，这等大事是她一介妇人能压下的么！”
“好了，去告诉她，这段时间让她娘家安分一些。”
“是。”
齐玄瑄沉思了片刻，眼里闪过一道阴鸷的光芒，“去查查齐玄宸最近都在做什么？”
……
一场连绵三日的秋雨过后，科举考试也正式拉开了帷幕。
科举考试时长三天。
这三天，考生们都要独自待在考场里的单独小屋之中。
这个所谓的小屋，由几块简单的木板搭成，四四方方，四面开有窗口，且窗口无任何遮挡，监考官在外面可以将小屋内的情形看得一清二楚。
小屋很小，里头仅一张桌子，一张卧榻。
考试时，考生们便坐在卧榻上答卷，晚间则在卧榻上休眠。卧榻下是空的，里面塞着夜壶等要用之物。
科考的三天期间，考生的吃喝拉撒都要在这间小屋中进行，不允许离开小屋一步。
往往经过这三天，许多考生都会瘦上一大圈，体弱的甚至大病一场也不稀奇。
入考场这天，宁浩磊起了个大早，他没有让长随伺候梳洗，而是自行去井边打水，将自己收拾利落之后，又将束发的玉簪换成了银簪，随后精神爽朗的站在客栈院中沉思。
这家客栈里，住着许多从外地赶来京城应试的学子，此时离进考场时间已经不多，但还是有许多人捧着书本不停的翻看，更有甚者，还在大声朗读文章。
宁薇带着巧竹穿过客栈前厅，一眼便找到了站在后院之中的宁浩磊。
