第三章 继母的烦恼
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站在屏风后的姜采石化了。到底是谁欺负谁？这种不要脸睁眼说瞎话，说不过就撒娇卖萌的本事，还真是厉害的紧。原主不过才刚15岁，面对这种仗着年幼刷底线的妹妹也的确是有些难对付。可惜，如今她姜采换瓤了，可不是能忍得了别人背后搬弄是非的。
姜采给碧柳使了一记眼色，两人转过屏风进了门。正拉着父亲衣袖撒娇的姜淮脸色一白。英国公仍然是那副耐人寻味的神情看着姜采。
姜采恭恭敬敬的福身行了礼，“女儿听闻父亲才自宫中回府，又接着考校弟弟们学问，委实辛苦。便去厨房端了一碗百合蜜枣羹来，给父亲滋补去火。”一面说着，一面顾自端起画着八仙拜寿的汝窑汤盅，放在英国公面前的桌案上。轻瞄了一眼姜淮的策论。很是友好的对姜淮笑道，“四妹妹也在呀。也是来给父亲送吃食的吗？”
女子在闺中该尽的本分，便是协同主母照顾好父亲和兄弟的饮食起居，管理好内宅。姜采这话问的没毛病。你姜淮没送羹汤，没送衣裳，似乎有毛病。
联想起父亲刚才隐隐偏袒姜采的做法，姜淮心中又羞又恼。这个窝囊废姜采什么时候这么有能耐了。姜淮一瞬间尴尬过后，道，“爹爹方才还要我多跟二姐姐学习呢。淮儿却是要多学姐姐的温柔体贴，做事周到。”
“父亲不是说，要你多跟我学习武学之术吗？”姜采似笑非笑的看着姜淮。她既然连父亲夸她骑射极好都听到了，那自是也听见了自己后面那些话。饶是姜淮再怎么胡搅蛮缠，仍然是个大家闺秀，此刻涨红了一张脸不知如何作答。
姜采笑笑，“我是因着自幼有心疾的毛病，大哥怕我被病气缠扰，方才教我功夫增强体魄。实是无奈之举。女孩子安安静静的写字、绣花、弹琴下棋再好不过。妹妹自幼身体健康，是福分，何必来受这份辛苦。”
姜采是病弱之躯，仍能勤练武功，强身健体。姜淮健健康康的，未免有点太娇气了。姜采话中的意思不就是这个。姜淮气恼，却无可奈何。若是当着英国公的面和姜采唇枪舌战，免不得落个姊妹不睦，寻衅滋事的罪名。宁可吃姜采口头上的亏，也不能吃英国公心上的亏。姜淮强压着怒火，偷偷狠剜了姜采一眼。姜采权当没看见，认真的看着垂眸和羹汤，好似完全状况外的英国公。
喝了一口羹汤的英国公此时抿了抿唇道，“这汤的味道极好。”
姜淮找到了台阶，忙不迭道，“爹爹若是喜欢，明日女儿就多和教习嬷嬷学习，也给父亲做。”
英国公顺道夸赞，“好孩子，爹很是欣慰。”
姜淮搂着英国公的胳膊撒娇，向姜采投来得意的目光。姜采心中叹气，果然女人天性就是争宠！
“爹，您还没说，女儿的文章哪里需要修改呢。”姜淮使出浑身解数，来将英国公的所有注意力拉回自己身上。
英国公拿起桌上的文章，递回到姜淮的手上。“作为女孩子，你写的已经足够好了。”
姜淮其实并不满意，她今天的目的是求英国公将她送进宫中伴读。可眼下姜采在，她不好再多说什么。一面怨恨姜采搅局，一面只好收场，对英国公道，“女儿谨记父亲教诲。二姐这么晚还来寻父亲，想来是有事情要同父亲说。女儿就先告退了。”
语毕，便向英国公和姜采各行了一礼。姜采回礼，目送姜淮转过屏风，听见她的脚步声消失，方才转过头来看向英国公。
英国公于她并不陌生，他与徐世卿同朝为官，同掌兵权，在朝中既是合作伙伴又是竞争对手。怀德年间，正是与民休养的太平盛世，大多数武官都无用武之地。可唯独英国公，参与过平西战争，立下过赫赫战功。凭这一点，徐世卿就难以超越他。更不论他本就是皇亲国戚，更为人谦和谨慎，城府极深了。在顾昭的眼里，英国公是个可怕的对手。可在姜采眼里，便就是一个让人敬畏的父亲了。这种角色的转变，对于姜采来说是需要些时间来适应的。
她在心里默念了许多遍他是我爹后。听英国公道，“身子还没痊愈，这更深露重的跑出来，没的又染了病气。药都按时吃过了吗？爹瞧着，你这脸色还是不好。”一面说着，一面起身自柜子中拿了一个锦绣编织的软垫子放在一旁的太师椅上，“坐下吧，别总站着。”
这位爹，似乎是个疼孩子的好爹。姜采依言坐下，又将暖炉抱回了手中。“女儿的病好多了，只是未查出引发心疾的源头。”
多半是被人害的吧。英国公并非嫡子上位，一路艰辛比旁人多领悟了些。他也是心疼姜采的，可手心手背都是肉，他也不知该怎么做主。
“父亲不必担心，左不过是吃错了东西，用错了东西。下次仔细些就是了。”姜采今天并不是来告状的，她抓着了主要话题，“姑祖母和姐姐可还好？”
“都好，太妃只是偶感风寒，并无大碍。素日里也不需要你姐姐做什么伺候，只陪着聊聊天，也不辛苦。焕儿养在皇后处，有四皇子和宁远侯府的小公子陪着，日日也是极欢快的。你姐姐还叫带回了许多东西分给你们。因着今日回的晚了，我并没叫人分配。明日去你祖母那领吧。”英国公看着女儿这般懂事，更坚定了要去跟秦氏好好聊聊的决心。
临终前托付的那封信果然已经送到了皇后手中，长生有皇后姨母照顾，她总算能稍稍放下心来。眼下忧心儿子还太早，改善自己的生存环境在是正经。姜采在心中思索一番后，又说道，“既是这样，女儿就放心了。母亲走的早，幼时都是大姐姐不辞辛劳体贴照顾，才叫女儿又拖着这带病之躯。如今姐姐面临困境，女儿心下委实着急。”
原配梁氏过世时，姜采才刚满一岁。继母再好，对待孩子到底是有偏颇的，这是人之常情。想来秦氏不见得会如何故意为难姜采，照顾不周倒是有的。想到女儿自小病弱，又如此懂事体贴。英国公这些年被秦氏母女拉偏的心，又稍稍的偏回了一些。于是安慰女儿道，“你大姐姐也惦念着你，待太妃身子大好了，便写个帖子给你姐姐，接你去宫中小住些日子。”
那简直太完美了！顾昭、姜华与安禾郡主未出阁前是至交好友。顾后同姜华也私交甚密。入宫不仅能和前世好友、姐姐相处，更能时常看见儿子，这真是再好不过的事情了。姜采忙不迭的向英国公致谢，并适时的告了退。
姜淮出师不捷，未能达到目的。早就买通了英国公书房的丫头透露信息。这厢正在和母亲抱怨未能得到父亲应允走关系进宫，那厢便听见有人来回话，说英国公准备过几日送二姑娘入宫去太子妃处小住。
姜淮抓狂，伸手便将怀中的姜黄色泼墨引枕狠狠的摔在了地上。负气鼓起腮帮子，怒道，“平时唯唯诺诺不见如何，今日倒是使出浑身解数了。犯了一次病，没叫她丢了那条短命，反倒叫她生出智慧了！早知道，合该药多下一些，叫她死了干净。”一张天真懵懂的小脸上，生出一股狠戾。
一旁的秦氏，放下手中正在核对的账本微微蹙了眉头。“有这股子力气生气，不如安静下来想想怎么对付她。你在这发脾气可阻碍不了她进宫。”一面说着，一面示意旁边伺候的小丫头把姜淮扔出去的引枕捡回来。又道，“你这小嘴巴也要注意些，不要浑说。仔细隔墙有耳。”
“怕什么？这里里外外都是娘的人，哪个敢多嘴多舌？”姜淮小脸一扬，满脸的骄纵和不屑。
秦氏是宠爱女儿的，也爱她这样的“真性情”。可在内宅里生存，凡事要多隐藏几分才好。便又循循善诱道，“这府上到底还有个老太太，内宅的事情可不是娘一个人说的算。这些年经营下来，虽将这府上的人换了七八成，可到底是老太太和先头的梁氏管的年头更多。咱们这样的簪缨世家，就是下人们也都有着盘庚错节的关系。一个不仔细，可能我们用着的哪个人就是老太太心腹的亲戚也未可知。凡事要谨慎，方才能立足长久。”
姜淮拧起了柳叶眉，那股子怨气也缓和了不少，也是爬到秦氏身边，说道。“娘的意思是，老太太在一天，您就不能真正的当家做主？我们就奈何不得姜采他们兄妹？”
秦氏点了点头。事情的确如此。老太太是大长公主出身，最注重的就是嫡庶长幼。她虽是明媒正娶的继室，可说到底也不过就是个填房，她的孩子尊贵不过原配所出。英国公百年之后袭爵的只能是嫡长子姜柏，不能是她的儿子姜枫。姜采能有百箱嫁妆嫁给贵胄，姜淮只能有五十箱嫁给勋贵。这就是差距。更何况，当年有些隐秘之事，老太太也不是不知道。无非是揣着明白装糊涂，为了保英国公府太平。她若真是对姜采兄妹下了死手，老太太也是不准的。
就比如上一次对待姜采，她以为姜采是逃不过去的。老太太也会死无对证，可谁知她不仅活了过来，还似乎是突然开了多年没开的窍。生出了几分机智和勇敢。这难道是置之死地而后生？
继室难为啊！孩子们的前程渺茫啊！生存艰辛啊！秦氏看着怀里若有所思的女儿，忽而生出一腔孤勇来，姜采和姜柏必须死！
