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傅北赶回京城的时候，宫中的慧贵嫔已经病得起不了身。
对于这位养在宫中的亲姐，傅北的记忆是很浅的。只不过是血脉的稀薄联系，以及信念的相合，乃至最后渐渐成为彼此的一点牵挂。人活在世上，总该有所挂念的，不是么？
但他不能去看姐姐。如今的他乃是夏朝的臣子，而非陈的皇子。入京之后，首当面见天子述职，述职之前，又必须回府沐浴更衣。傅北从来会有最无可挑剔的礼仪，让人忽视他身份带来的尴尬，因此纵然焦急，他也镇定从容。可惜偏偏有人等不及。
“李伯父。”傅北拱手一礼，“久未相见，身体可还康健？”
李伯欣脱了大氅，呵呵一笑，连忙扶起他来：“来看你一眼，毕竟江宁小鬼多，缠身了可就麻烦了。”又正色道，“你心急去见你姐姐，我并非不知。前头玉丫头往家里捎话，说圣上打算留你在宫中住一阵子，曲台已经收拾出来了。你心里就没个成算？”
对于这位带兵打垮了陈朝最后的希望，之后又奉旨抚养他长大的将军，傅北也还念着情分。可见他如此大喇喇出言，还是不由面色一变：“将军慎言。”
李伯欣觑他一眼，哈哈笑道：“我道是怎么了，你还怕上了？”他摸一把下巴，手却落了空，遗憾道，“可惜我的好胡子。”又冷笑道，“怎么？傅家小子，越活越回去？你小时候的心气儿哪去了……你若愿意当个闲散人，当初又何必费那些心力出了京去？”
傅北神色淡淡：“一时有一时的念想罢了。”又道，“不过是入宫看我姐姐，将军未免想得太多了。”
李伯欣嗤笑一声：“便是再留下去呢？拘着你，你又能怎样？还能因为这一点撕破脸？”他眼底有淡淡的关怀，但更多是烦闷不满，“圣上的性子，你我不晓得？”
“将军。”傅北正色道，“往事如烟，俱已散去……将军今日其实不必来看我，免得给自己平添麻烦。至于将军之前提的事，还是忘了罢。”
李伯欣一阵恼怒，粗声粗气道：“怎么，和你说两句话就能触了谁的霉头？”又哼一声道，“苏修古那老东西……他女儿做下的事，也合该我们闹翻了。虽说他已经不肯认苏贵妃——可都做到这一步，若还不肯满意，我也没法子了！你以为，你一味恭敬就能躲过？”
傅北不语。他清楚李伯欣有怨、不甘，但他更清楚，李伯欣的怨恨并没有多少关乎那个凋零在宫中的女子，而是……越来越膨胀的野心。在这一点上，江承光或许并没做错。
“我活着本来就是个彰显仁德的笑话。”傅北淡漠一笑，“但既然有机会，能做些值当的事。那便去做了，来日，也不会再有遗憾。反正呵，”他抬头看了一眼天空，“天已经变了。”
李伯欣眼睛一眯，没有讲话。
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“阿姊。”
“阿弟。”
只需两声呼唤，所有的陌生尽皆消退，留下的是血缘中天生的亲近。只是心中有太多涌流，一时却是相顾无言。卿玉声带哽咽：“巡抚……且坐。”
傅北意识到自己刚才片刻的失态，眼睛也是一酸，勉力道：“贵嫔的身子不宜久站，贵嫔也请先坐……”
本该是亲近的姐弟，如今各自的身份却是夏朝的臣子与妃嫔，而且还不得不把这一层放在姐弟之前。傅北叹道：“贵嫔清减了。”
卿玉衣裳发饰都极是简单，仿佛承受不住那重一般。她微微一笑道：“不到这个地步，你我也难相见。”又道，“圣上留你住了么？”
傅北含笑道：“是，住在曲台。圣上总是体谅我们姐弟，肯让臣多陪陪娘娘的。”却只字不提建章宫中的一切。
卿玉只道：“你晓得自己在做什么就好。”她充满怜爱地看着自己的亲弟弟，心中慢慢滋生一点悲凉，她忽而问道，“阿北，值得么？”
回了京，要再出去哪里就能容易呢？当初，这个弟弟不愿意浑浑噩噩、装痴作傻过一生，不愿低着头弯着腰苟活，要给自己找到点什么支撑生命的东西。于是，本来几乎打动了太后，可以舍身佛堂清净了的自己，走了原本就定下的老路，成为皇帝的妃嫔。那时的她，早早被养在太后膝下，与傅北不过远远见了几面，却依旧存下念想。姐弟两人，总该有一个能过上自己想要的日子。于是卿玉没和任何人商量，便做了。这么些年，傅北没有辜负她当时的心愿，纵然有借力的缘故，可二十七八的年纪做到正三品的巡抚，也已经极为难得了。
傅北失笑。
“没什么值不值的。”他淡淡道，“阿姊，无论来去，我做的都是我真正认为要去做的事。”他抬起头来，目光灼灼，向来温文的面容下却是疏狂落拓。
卿玉于是摇头，不再劝说，只叹一口气道：
“叫人备了龙须面，传来上尝尝罢。”
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“事情有眉目了。”
越荷正执盏而饮，闻姚黄之言不由一怔：“你说。”
姚黄道：“奴婢求秦司膳，借着宫人出宫采买食材的当儿悄悄探查一番白术的身世。司膳的人已经打听到了点东西，当初的‘徐瑞香’，确确实实是被没入宫中为奴。她最早入宫时在尚宫局学习宫规。那还是先帝的时候，有一年尚宫局有宫女查出患了瘟疫，太后娘娘当即命人封宫，按名册清点人头，与那宫女亲近之人全部不许出屋，最后数人身死，瘟疫也险险被控制在尚宫局内……此事后太后自感造了杀孽，对存活之人很是优待。徐瑞香在那一场瘟疫中活了下来，但是奴婢用以前的关系找到一个同样存活的宫女，她私下告诉奴婢，活下来的并不是徐瑞香……”
越荷骤然一惊。
姚黄继续说道：
“那时染病的是个叫花梨的宫女，太后果决，命将尚宫局与她来往多的宫女全部关进一间屋子，尚宫局的其它人关在另一边，并将尚宫局封宫……徐瑞香和花梨并不熟悉，却和花梨屋中的宫女霜儿要好。按照太后的命令，霜儿等人染病可能大，要关在一起。而染病可能小的其余人会被关在另一边……霜儿生怕自己会被同屋的人感染，费尽心思把徐瑞香骗进了自己该去的那间屋子，然后顶着徐瑞香的名字去了另一间……后来，霜儿本该呆着的那间屋子果然也爆发了瘟疫，里面的人无一幸存，而另一边的宫女却幸免于难。”
说到这里，姚黄不禁也有些怜悯：“可怜那徐瑞香，就这样白白替好友送了命。其实太后已经是宅心仁厚了，换个人，准会把尚宫局的宫女通通烧死，而太后却极力救治，虽然隔离可怖，却也活下来了一大批人……但那霜儿究竟用了何等法子，才没叫别人揭露她的身份，奴婢还未查清。”
人心可怖如斯，为了活命不惜撒谎陷害好友——越荷深深闭上眼睛，她道：
“我知道了，继续查下去，别惊动任何人——也先别让任何人知道。”
