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转眼，便是正月十五。
这一日京都又发生了两件令大街小巷都津津乐道之事，其一是镇国公府的周六爷为报永诚伯府表姑娘的救命之恩，在这一日由镇国公夫人亲自登门说定，顺便还让兵部侍郎李斯做了媒人从中说和交换了二人的庚帖。其二便是平昌侯夫人向宫里递了帖子以求娶明元公主，据说平昌候世子为此也是大闹了一番，可后来不知怎的终是沉默妥协了。
乔卿莫自个儿都还不晓得这是怎么一回事儿的时候，已经随着宫里派来的小太监一路上战战兢兢的进了宫。
要说进宫这事，还得从周翊唤了镇国公夫人到永诚伯府定亲说起。且说这前一日镇国公夫人和周翊将同秦太夫人说定，第二日宫里就来了人，以沁皇贵妃的名义赏下一些不轻不重的东西给乔卿莫，还说奉沁皇贵妃之命邀乔卿莫进宫一叙。
乔卿莫哪里还敢推迟，立即由佩蓝和绾青伺候着梳洗由换了身衣裳，最后秦太夫人在其耳旁叮嘱了好些话才让她同小太监一道入宫。
从进入宫门这一刻开始，乔卿莫紧张得头都不敢抬，双眼直盯着前面领路的小太监的脚后跟，深怕一眨眼一拐弯儿就会跟丢，甚至顾不上好奇。
就在小太监领着乔卿莫要过一个岔路口时。
忽的有一又软又傲的声音唤住了这小太监；“小洛子，这是要去哪儿”
“参见琦妃娘娘。”小太监忙停下来行礼，乔卿莫忙跟着小太监行礼。
小太监行礼起身后方颔首向一女官应道；“回如福姐姐，小人这是领着永诚伯府的表姑娘要去锦霞殿呐。”
“可是姓乔”
乔卿莫听着另一个极慵懒又好听的声音点了自己，听语气，想来就是宁远侯府出身的琦妃娘娘了，她连忙屈膝行礼道；“回琦妃娘娘，民女确姓乔，祖籍浔阳。”
“瞧着是个聪明伶俐的，抬起头来，让本宫瞧瞧。”琦妃的言语中有些自信，还有些莫名的期待。
乔卿莫不敢犹豫，当即眼观鼻，鼻观心的抬起了头。
只听得琦妃轻轻的倒吸一口凉气，接着翻了个白眼不明情绪道；“传言也不过如此。如福咱们走罢，皇上那儿还等着本宫呐。”
乔卿莫又连忙学着小太监的模样退至一旁的墙根，行礼为琦妃让道。
待琦妃走了不一会儿，小太监这才边起身边自言自语道；“今儿可真是怪了。”
乔卿莫一听这话，想起外祖母叮嘱的话，怀里一时跟揣了只鼓似的敲个不停，于是她又故意落后小太监几步，这才好了些。
过了岔路口，乔卿莫也不知跟着小太监走了多久，终于到了锦霞殿。小太监和乔卿莫在殿门外候着，自有宫女进去通传。
乔卿莫立在殿外的大门口，想起临行前外祖母曾说过，锦霞殿是前朝皇后所居的正殿。原本在本朝也是由皇后所居，只是当今皇后身体虚弱需要静养，早年搬去了前朝皇太后居养的隆和殿。
后来皇上为笼络镇国公府，娶其嫡长女周沁入宫封做贵妃，沁贵妃一进宫便十分受宠，且第一胎不过是个公主罢，皇上就已破例封沁贵妃为皇贵妃，移居锦霞殿。
如今的宫里，皇后差不多算是挂了个名头，手上只管了这些琐碎小事，其他的，几乎大半个后宫的权势都握在沁皇贵妃的手里。还有人说，若是此次皇贵妃得皇子，说不准整个朝廷都要变天。
大约过了半盏茶的功夫，先前进去通传的宫女出来唤乔卿莫一人进殿。俗话说礼多人不怪，乔卿莫见小太监交了差，顺便摸了二两银锞子给小太监，小太监得了乔卿莫的赏银这才笑嘻嘻的离去。
接着乔卿莫又快步跟上那小宫女，往小宫女手里塞了个梨花式样的二两重银锞子小声道；“民女是第一次进宫见皇贵妃娘娘，还请姐姐多多指教。”
小宫女颠了颠手里的银锞子后迅速塞进衣袖，板了脸一本正经地道；“我家皇贵妃娘娘脾气是极好的，待会进去了，皇贵妃娘娘问什么，乔姑娘答什么就是。只要不是左右而言他，皇贵妃娘娘都不会为难你的。”
“多谢姐姐提点。”乔卿莫将将谢完，已经跟着小宫女进了殿。
“娘娘，乔姑娘来了。”宫女边说边行礼。
乔卿莫万分也不敢乱看，连忙跟着行跪拜大礼磕头道；“民女参见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
偌大的殿内，一时间回响着乔卿莫清悦的声音。
好一会儿，乔卿莫才闻得沁皇贵妃极温厚的声音道；“起来罢，蝶悉赐座。”
“是。”名为蝶悉的女官边应下，边为乔卿莫端来宫里特有的羊角凳。
“多谢皇贵妃娘娘。”乔卿莫说着，借起身安坐之时快速的睃了两眼上首的沁皇贵妃。
只见沁皇贵妃约二十五六的模样，虽说隆了个肚子，但好在保养得宜，一张脸仍旧似未婚少女的肌肤一般细腻。
再看她身着金线织群鸟朝凤图的玫瑰色大袖宫裙，头上梳着大气又不是柔美的飞天髻，戴了一整套宝相花式样的点翠头面。不过是粗略一眼，就能看出其容貌倾国倾城，其气度雍容华贵中还带了几分与周翊极度相似的妖冶又不媚俗的孽。
于此同时沁皇贵妃也在打量下首坐着的娇小又不乏自身气度的女子，只见她五官精致如画，一举一动，一行一座皆是大家闺范。再瞧她的着装，看似简朴素净的衣裙首饰，实际上样样都是极好的东西，单说她头上那一支山茶花式样的绒花就是有市无价之物。
这旁人瞧着或许只觉得那就是一朵做工稍微精致些，价格稍微贵些的绒花罢。而沁皇贵妃却是识货的，她一眼便瞧出那绒花是出自江南最着名的做花大师之手，他做的花非但栩栩如生细看之下还自有一番意境。甚至每一种样式只做一支，世间孤品。且如今年岁大了，一年也难得两三只。往年正月里自会有人高价卖了送进宫给皇后和自己做脸，今年却是一朵也无，想来就是她头上那支了。
乔卿莫此刻哪里晓得沁皇贵妃正在打量她头上那只乔君止从江南捎回来的绒花，她摸不准沁皇贵妃心中所想，只得在心里默念静心经。
沁皇贵妃打量完毕，这才问道；“你可知本宫为何宣你进宫”
乔卿莫连忙起身，尽力控制自己的声音不发抖，佯装从容地应道；“回皇贵妃娘娘话，民女愚钝，大约不知。”
“你且坐罢，眼下就要成一家人了也不必拘着。”沁皇贵妃说着，示意宫女蝶悉为乔卿莫上茶后，又接着道；“本宫其实就是想瞧瞧，让小六进宫求到本宫跟前都要娶的姑娘究竟是何模样。又是何种不一样的魅力，竟惹得小五和小六不睦。”
乔卿莫谢恩后，才将象征性的挨了羊角凳坐下。一听这话，又吓得立刻弹起来回话，浑身冒着冷汗哆嗦道；“回皇贵妃娘娘话，是...是六爷和五爷抬爱，民女蒲柳之姿，民女并非有意......”
“你倒也不必紧张，今日唤你进宫其实是想感谢你。”沁皇贵妃温声截了乔卿莫的话头说着，便有女官端了一只纹路清晰的梨木托盘呈至乔卿莫跟前。
乔卿莫抬眼一看，里面躺着一本蓝封草皮书，上面写着‘女则’二字。
乔卿莫聪明瞬间明白怎么一回事，顷刻间面色退了个干净，双收颤颤巍巍的捧起《女则》，赶忙行了跪拜大礼，额头枕在《女则》上，犹如枕在烧得透红透红的炭火上。心里惴惴不安自道；‘这定是沁皇贵妃听了外头关于自己和庄梓柏的传闻，现下正在给自己下马威来着。’
这一回，沁皇贵妃并不急着唤乔卿莫起来，慢悠悠的喝了口果茶后，扶着自己的肚子，依旧温声道；“本宫这个六弟从小就比旁人懂事，虽然如今京都关于他的传闻千奇百怪，但那都不是真正的他。自幼本宫的六弟上有精明能干的庶长兄，下有娇弱可爱的幼妹，中间还有个体弱多病的堂兄，他事事皆忍让事事皆包容。他一向与本宫亲厚些，也晓得本宫这些年在宫里也多有不易，是以他从未向本宫讨要过什么，唯独你。”
沁皇贵妃说到这顿了好久又才道；“按理来说，以你这样的身份做他身边的通房丫鬟都是极得脸的事儿了。可他非要娶你为正妻，本宫的母亲左右为难之时。他竟递了牌子进宫，在本宫面前将你夸得像天仙似的央求本宫替他做主。确实，你这样不知首尾的女子是万万要不得的，可小六说你救过他，凭着这一条本宫便应了，毕竟镇国公府的传承家训便是不忘救命恩人。再有，本宫只有这么一个亲弟弟，还望你以后好自为之。”
“是，民女谨记皇贵妃娘娘训诲。”乔卿莫连声应下。
“行了，起来罢。本宫今日也乏了。””沁皇贵妃说罢，自有嬷嬷上前搀扶着起身；“蝶悉替本宫送送乔姑娘。”
沁皇贵妃的话，句句亲厚温和，虽不是厉声狠色，却也是自有一番威严和派在里头。待到乔卿莫从锦霞殿出来时，里衣早就被冷汗浸湿透了，仿若九死一生。
