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韵松轩，四阿哥和九阿哥等了许久才等到太子回来，四阿哥先将康熙方才的旨意说了，太子一跪三叩，口称“遵旨”，待站起身来，这才兄弟间见礼，太子由着四阿哥、九阿哥请安后，赐座奉茶自不必细述。
“清理亏空积欠，是很不容易的。”太子啜了一口茶，望着院外，良久才道：“四弟，这个差使是要得罪人的。其实前年皇阿玛就有意叫老十四去户部清查，老八到皇阿玛跟前游说，说古北口八旗旗营急需整顿，得有个皇子坐镇，撮弄着换了这个差使。怎么样要不要我再奏一本，让你到西宁出一趟远差逃一逃”
四阿哥笑道：“这家当不是老八的，他当然乐得做好人！太子，我不给你争口气，将来这烂摊子可不好收拾呀！且我们都是一棵树底下的人，不能看着树心被虫蛀了也不管，须知，皮之不存，毛将焉附我先做起来，再说有您坐阵儿，心里踏实着呢！”
“其志可嘉！”太子想想他的话，是忠贞不渝保扶自己的意思，不由鼓起兴来，赞叹一声，又道：“既如此，明日你就到户部，我叫兵部下八百里加急，调施世纶进京来户部助你。老四，你推荐到毓庆宫办事的朱天保，虽然年轻却极有肝胆，王掞师傅曾向我夸奖过你很有眼力！我看不妨叫他跟着你去，一来有个帮手，二来也便于我们兄弟联络，你看呢”他和颜悦色，十分温存体贴。
四阿哥知道，太子和几个侍卫、朝廷内大臣、部里几个亲信几次在一块聚会吃酒，朱天保曾痛言切谏，君臣之间已不无芥蒂，不禁皱了一下眉头，太子瞟了四阿哥一眼又说道：“其实我是很器重朱天保的，我想抬举他做长史，不历练一下难在皇阿玛跟前说话啊！”
四阿哥默不作声。
九阿哥轻嘬一口茶，抿嘴一笑。
太子见自己的管事太监何柱儿从西屋里抱出一叠文书折本，便道：“放这儿，我和四爷、九爷说完话再看。”
看着何柱儿退出去，用手抚着折本，含笑问四阿哥道：“听说老八昨晚去看你们了”
“太子爷好灵通的耳目！”四阿哥笑道，“我们一回到北京城就碰上了老八，真是个伶俐人啊！”遂一长一短地把见到八阿哥的情形报了太子。
太子听得很专注，待四阿哥说完，便问道：“你看方苞这人到底保得保不得呢”
“当时人多，我没有想好，只好那样回答。”四阿哥欠身说道，“京里的情形不摸底儿，不晓得这案子皇阿玛是个什么章程，这得视情形而定。”
“你这话有理！”太子嘘了一口气，半晌才说道：“嗯，老四，这人情不要叫老八捞了去，老三也来找过我提了他准备保方苞，你不妨和他联折去保，老八的折子要是先到，我可以压一天，先呈送你们的！”
“老八这人是太精明了！”四阿哥冷冷地说道，“这几年他保了多少人！康熙四十二年为索中堂的事，受株连京官一百四十一员，他保下九十多员。顺天府试贿案，他又保三十多员！心里打的什么主意，谁还不知道！他之所以如此妄为，是看准了皇阿玛不愿多生事这个心思！但将国家社稷又置于何处呢他说是不树党，不结派，结的党比谁都大！可笑有些人以为只有请吃酒、说知心话、套近乎是营私结党，不晓得这么一保，被保的人衔恩铭骨，比什么都厉害呢！这一回我去办亏空积欠，看着吧，他准要保人，他要再弄这一套，我和他这点兄弟情分也就够了。太子放心，我一准儿拿出个样儿给您瞧！”
太子听得有些心烦意乱，站起身来踱步转悠了半晌，才说道：“给你们说了多少次了，也不要尽把老八往坏处想。兄弟们这么多，一个人一个脾气，不能强求一律。从胸怀度量上，我看老四你还得学着老八点，既然人家能邀结人心，我为什么不能”
四阿哥默然点头，叹道：“太子说的虽是，但我这人江山易改，秉性难移。明珠被抄后，书房门口曾贴有一副对联，说‘勘透人情惊破胆，阅尽世事寒彻心’，其为人虽不足取，但这话却是一荣一枯之后的真言谒语。我是个不信直中直，谨防仁不仁的人。老八如果没有私意儿，他就不该请什么张德明给他看相，已经贵为皇子，还有何求老八人称‘八佛爷’，别的不敢说，于佛家精义，我大约比他略强些儿，佛以众生为念，老八以众官为念，已经入了邪道！难道不分良莠是非，一味包揽恶人，只念两声阿弥陀佛便能超生了”
“什么张德明”九阿哥和四阿哥一道儿出巡数月，从没听他提起过此事，遂诧异地问道，“张德明是做什么的”
太子也是一怔，四阿哥的消息灵通也使他吃了一惊。自己坐在北京，居然比不上四阿哥在外信息灵便，这使他有点不安。
“你们当然不晓得。”四阿哥说道，“太子爷这样身份，打听这种事也很不相宜。但若连我也不知道，或知道了却不说，那就是失了臣道。”
原来这位张德明是个云游道士，三年前来京时自称是元代张三丰的师弟，蛰居峨嵋修行三百余年，已得通幽知微之理。四阿哥冷笑道：“户部员外郎阿灵阿曾向我举荐过，说这张德明道术精湛，不但能隔板猜枚，还能断人生死祸福。”
九阿哥笑道：“这么一说，连我也想试一试！阿灵阿现已经是八哥的人了吧！大约当时是想拜你的门子，没成功，又改换了门庭的吧”
“是这样的。”四阿哥说道，“阿灵阿的才识品行都不算下流，我瞧着却是过于热衷宦途，所以没理会。我是天潢贵胃，干什么要问命何况皇阿玛屡次降旨，不许阿哥们私结外臣，这违旨的事我也不敢。”
