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三日后，晨雾还未散尽，林青登上残破城墙。 城砖缝里渗出的血水早已干涸， 凝结成暗红色硬块，与焦黑的箭镞、破碎的盾牌混杂在一起。 远处炊烟寥寥，偶有几声犬吠刺破死寂，更衬得这座城如同坟场。 “大人，库房清点完了。” 文书袁从云抱着账本爬上城楼，甲胄上还沾着昨夜搜城时的蛛网。 他声音沙哑，翻开账本的手指微微发颤， “粮仓存粮不足三千石，勉强够吃半月。 银库里只剩几箱破损的铜钱，连军饷都发不出来。” 林青望着城外荒芜的原野，喉咙发紧， 护城河早已干涸，河底铺满碎骨和兵器，在阳光下泛着森白。 三日前那场惨烈的攻城战仿佛近在眼前， 可如今这座空城，除了满目疮痍，竟再无他物。 “去把拓跋砚叫来。” 林青握紧腰间长刀，缠绳被血浸得发硬。 袁从云张了张嘴，似乎想说什么， 最终只是点点头，转身离去。 半个时辰后，拓跋砚施施然走来，手里把玩着一枚刻着狼头的铜铃。 “靖国公找我何事” 他倚着残破的女墙，嘴角挂着似笑非笑的弧度。 林青猛地将账本甩在地上，纸页被风吹得哗哗作响： “粮草钱财空空如也，只得一座空城。” 拓跋砚弯腰捡起账本，扫了两眼便嗤笑出声： “赫连胤那老狐狸筹划多年， 早把能带走的都运走了，你以为那些地道只是用来逃命的” “咱们还是想想，下一步的计划吧， 现在蛮国亡了，大乾也差不多了， 整个天下...都是一片死寂啊。” 林青指甲深深掐进掌心， 本想着通过打下升龙城，活捉蛮国神武皇帝来给大乾续命，至少也要凝聚士气， 现在...白白浪费功夫，只得了一个蛮国灭亡的虚名。 他想起地道里那些刻着“乾”字的记号，想起那破碎玉佩， 想起祭坛里令人作呕的景象，一股怒火直冲头顶。 可更让他焦虑的，是三万将士的粮草。 “大人！”一名军卒急匆匆跑来，手里捧着几袋发黑的粟米， “这是从西市地窖找到的存粮，都发霉了...” 军卒话音未落，远处突然传来争吵声。 林青皱眉望去，只见城下几人正围着一个老汉推搡，老汉怀里紧紧抱着半袋麸皮。 “不如趁早撤军。” 拓跋砚倚在城墙上，漫不经心地说， “先前你说城池不重要，我还有些不相信， 现在白得这么一座大城，却怎么也高兴不起来， 不如快些回去，留在这里，迟早要喝西北风。” 林青猛地转身，眼神如刀： “大乾数千将士死在这里，就这么白白撤军，真是岂有此理啊！” 拓跋砚将铜铃抛向空中又稳稳接住，金属撞击声在城墙上格外刺耳： “数千将士靖国公摸着良心问问， 靖安军还有多少个数千将士经得起消耗” 他斜睨着林青染血的甲胄， “光汉皇帝亲征暴毙，东北二王虎视眈眈， 你以为守住这座空城，就能挡住即将分崩离析的天下” 林青长刀突然出鞘半寸，寒芒映得拓跋砚瞳孔微缩。 “你以为我是为了一座城” 他的声音像是从齿缝间挤出来的， “赤林城被掳走的百姓，本公答应过他们留在城内的百姓，要将他们的亲人带回去...” 话音戛然而止，城墙下传来老汉的哭嚎， “看看！”拓跋砚指着城下冷笑， “没粮没饷，不出三日，他们就会从攻城的虎狼变成抢粮的饿鬼。” 他突然凑近，压低声音道： “我知道你想证明什么，可赫连胤早就看透了， 他带走所有财粮，就是要让大乾吞下这座烂摊子，活活拖死你们。” 林青的握刀手青筋暴起，却在即将挥出时猛地收住。 城下传来将领的呵斥声，那几个军卒讪讪松开手，老汉踉跄着跌坐在地，麸皮洒了半袋。 “撤军...” 林青突然开口，声音低得几乎听不清， “但不是现在。” 拓跋砚挑眉：“哦靖国公还有什么妙计” “派千人队往北方探查，摸清赫连胤的退路。” 林青转身望向城外荒原，看向南方，以及东南方向。 “去赤林城...去大乾东北之地...” “痴人说梦。”拓跋砚嗤笑， “你三万将士能撑到那时” “撑不到也要撑。” 林青的眼神冷得像冰， “大乾可以失去一座城，但不能失去人心，不管朝廷如何， 但本公作为大乾国公，要守土一方...” 他突然逼近拓跋砚，身上的血腥味扑面而来， “日逐王若有更好的主意，不妨直说， 你我现在都是西北都护府的同僚，若只是来冷嘲热讽...” “本公的刀可不认人。” 拓跋砚后退半步，却依然保持着戏谑地笑： “好好好，那就拭目以待。” 他将铜铃揣进怀里，转身时丢下一句， “不过提醒你一句，等咱们到了赤林城以及东北，恐怕连皇帝的龙椅都换主人了。” 林青望着拓跋砚离去的背影，握紧的拳头迟迟没有松开。 城墙下，老汉正在小心翼翼地收集散落麸皮， 而远处，靖安军已开始组织兵卒清理护城河的骸骨。 风卷着黄沙掠过残破城楼，一股萧瑟突兀弥漫， 林青蹲下身，捡起半块嵌在砖缝里的箭镞，指腹摩挲着刃口的缺口。 赤林城破时，他也曾这般蹲在焦土上，看着弥漫的草原尸体... 那时他以为时局大好，大乾将会将蛮国彻底打趴下，迎来中兴。 但没承想，变得如此快... 刹那间间，世间最强大的两个帝国， 居然都走到了分崩离析的十字路口， 暮色爬上城楼时，林青仍保持着蹲坐的姿势， 远处传来军灶生火的噼啪声，却飘不出半点饭香， 今日的野菜粥里，连发霉的粟米都掺得比往日稀薄。 “将军，该吃饭了。” 亲卫的声音在身后响起，捧着的陶碗里，野菜漂浮在清汤上。 林青望着碗中倒映的自己，甲胄缝隙里渗出的血痂已呈暗紫色， 他轻轻挥了挥手： “你们吃吧，本公是三品，不吃饭无事...”
