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乱世重武，盛世重文。
大周王朝地大物博，辽阔宽广，人口数万万。立国六十三年来，经过三代皇帝励精图治，到了第四代皇帝宝德帝朱桢统治时期，锦绣繁华，可称为大周盛世。
宝德帝推崇文治，在全国大力推行教育。目前已经形成了郡县官学、州府书院、中央国子监这样三级教育体系。凡是年龄达到十二岁的男童，都必须强制进入官学接受教育。
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟，书中车马多簇簇。你们只要考中了秀才，朝廷每月都会发放禄米，补助你们的生活，保证你们在书院的三年衣食无忧。将来你们从书院毕业，也是高人一等，做着体面的活计，不用像你们一些人的父母一样，面朝黄土背朝天。”
苍老但是中气十足的声音在宽敞不足五十平方学堂上空回荡。
发出声音的是头发花白的老学究孔从祖。
他留着三寸长的花白胡须，身材低矮，略显佝偻，快要眯成一条缝的小眼睛一眨不眨地盯着面前三十几号少年学童。
这些少年学童的年龄都在十五岁左右，他们都是子科甲班的学生，这一年是他们的毕业年，一个月后一场名为院试的考试，也是决定他们命运的一场考试。
“韩立，你有没有信心考中秀才？”学堂后排，好友王远对着韩立很小声说话。
“考中秀才，哪里有这么容易？”韩立摇了摇头，“咱们涂山县学两百多人，谁敢说能十拿九稳？而且，我的成绩并不算优秀，想要考中秀才，难！”
“你都考不中，我岂不是更没有希望？”王远嘀咕了一声。
“我大周立国之初，讲究礼、乐、射、御、书、数六艺，文武并举。但是如今只考礼、书、数三样，减轻了考试的负担，但是对你们来说，并不一定是好事。”孔从祖虽然瘦小，但是声音洪亮，学堂中每一个学童都能够听见，“为什么？因为你们很多人都出身猎户，祖传的打猎射箭本领，不考射艺，你们就少了一门优势。”
孔从祖眯着眼睛扫过课堂中的学童：“礼、书、数三艺，其中书法最能代表一个人的学业成绩，在院试中也最容易被主考官看重。有句话说，练好了书法，就等于一只脚踏入了书院的大门。”
“张铎！”孔从祖的目光落在最前排一个身穿青色丝绸、面目清秀的少年身上，“你的书法子科甲班最好的，即使在咱们县学也排得上号，写几个字给大家展示一下。”
“会当凌绝顶，一览众山小。”
奔蛇走虺，骨骼嶙峋，一等一的好字。
写完，张铎将手中的毛笔向桌子上一丢，冷冷一笑：“先生，书法是上等人的艺术，要有一双巧手。他们这些只会做工拿弓箭的手，粗枝大叶，一辈子也别想写出什么好字。”
“张铎这家伙真可恶！”王远气愤的道。
“他是纯粹靠家里的金钱。”韩立有些不屑：“听说为了练习书法，他家里每月拿出一百两银子让县上有名的秀才辅导他。听说他家里已经花了不下万两，要是这样还不能写出好字，就如同猪狗了。”
“就是，要不用银子堆起来，这家伙比咱们还不如！”王远点点头：“不过他的书法真的不错，说不定真的能考中秀才。”
“牛什么牛？他的综合成绩在县学拍到十几。”一个看不惯张铎的学童低声怒骂：“去年县学只有十二人考中了秀才，今年他不一定能考上。”
“是啊，只有考上了秀才才算本事。”
“小声点，让张铎听见他会找我们麻烦，他老子是咱们县里的富豪，他的舅舅曹军是咱们县衙的捕头。就算张铎揍我们一顿，我们也只能咬牙咽下去。”
……
学堂中不少学童在小声的议论着。
……
官学的放学很早，刚过未时，放学的钟声便“叮叮叮”地敲响。像韩立这么大的，已经是家中的好劳力，每日上完课，大都各自归家，或者帮父母拉拉鼓风机，做点杂活。或者下到厨房，给父母准备晚餐。只有一些像张铎这样富有的家庭，才会用一整天的时间来读书练字。
韩立的家庭都是涂山县比较穷苦的，因此每日放学之后，他都会选择入山打猎贴补家用。对于韩立来说，入山打猎比呆在家里干杂活或者读书可有趣自由多了。
涂山延绵数十里，紧紧地将涂山县环抱起来，在涂山中生活中无数的野生动物，狼、盘羊、马鹿、狐狸等等，其中比较值钱的是狐狸，一只上好的狐狸皮在集市上可以卖到十两银子。
才走了一刻钟，四周的树木渐渐的多起来，时不时一两只野兔在草丛中逃窜，速度之快，韩立只有感叹的份：
要是自己的箭术再厉害一点儿……
随着深入，韩立也熟练地提升了行进的速度，景物飞快地往后退。
“听老人们讲，涂山之所以狐狸众多，是因为涂山是狐仙的家乡，这里的狐狸都是狐仙的后代！若是我能遇到狐仙，一定求它让我考中秀才，光宗耀祖。”
韩立到底是少年心性，对于未知的事物，人总免不了有些怀疑。虽然老人们强调这只是个传说，但韩立还忍不住祈祷一番。
不知是不是韩立的祈祷起了一点儿作用，突然一只纯白色皮毛的狐狸从树丛后面探出头来，韩立立刻深吸一口凉气，“居然是纯正的白狐，若是能够抓住，一身的皮毛，至少价值一百两银子。”
就在韩立两眼发亮的时候，狐狸转身一纵，钻入丛林之中，在树林之中化为白影不断的穿梭跳跃。
“别跑！”韩立提着强弓，从腰间取下厚背猎刀，往狐狸逃跑的方向追去。
不知不觉中，韩立已经偏离了以往打猎所走的方向。
虽然是夏季，但是申时的太阳并不毒辣，刚好驱走了涂山林间的阴寒。
狐狸闪身进入一道一线天峡谷，身影消失在荆棘林中。这样的荆棘林在涂山其它地方也是很常见。不过，荆棘浑身是刺，刺硬如刚似铁，尖利无比。涂山县的猎户没有人愿意进入它们统治的范围之内。
“难道这只狐狸的巢穴就在这片荆棘中？也对，也只有这么隐蔽的地方才不容易被发现。”
韩立小心挑开挡在前面的荆棘，一路行进，极为艰难。将半个时辰，他才走到荆棘林的尽头，前面是一面布满荆棘藤的峭壁。
韩立犹豫了一下，就用宽背猎刀拨弄起眼前的荆棘藤。很快，在拨开几根茂密的荆棘藤后，一座两米多高的洞口赫然出现在眼前。
“这个洞穴难道就是那只白狐的巢穴？看样子应该是自然形成的，不知道里面有没有危险？算了，已经来了，就不能空手而回，进去看看。连那只狐狸都不怕，我怕什么。”
洞穴很深，韩立顺着不小的洞道走了足有一百多米，才走尽头。洞道尽头，是一个高有十多米，宽有数十丈的巨大石洞。一眼看去，石洞的的洞壁很平整。平整的洞壁上，布满了各种纹路。
一束阳光不知道从哪里打入石洞内，将石洞映照得分外明亮。石壁上的纹路在阳光的照射下，不断有流光顺着纹路闪现，一股让人舒服的热流不断在石洞内流转。
“好神奇。”韩立感觉似乎浸泡在玉液琼浆之中一般，全身的毛孔都舒展开来，想要拼命吸收石洞中的暖流。
