第7章 李善任逃难水上漂 李老爷试枪打铜炉
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这艘摇橹木船有上下两层，上层是客舱，下层为货舱。客舱也有两间，一间主舱，一间客舱。橹也有两条，船头船尾各一条，可以东风西驰，西风东行，实乃“日行江淮三千里、风送南北第一舟”。当初李善仁买下这艘船，是为了帮助生意场上的朋友解燃眉之急而为，再者，李家大院紧靠河流，有了船方便往来生意，也可为不时之需，想不到很快就派上了用场。
渐渐地，大雾慢慢消散，但数丈之外仍白茫茫一片。鸟儿还在沉睡，只有船橹在浓湿的空气里“吱吱呀呀”地响着，船不紧不慢在水上行驶，仿佛置身于幻境，在梦中漫游。
一个时辰后，船已在运河上驶出十里地。船舱内，李善仁抚摸着手中的枪，寂然默坐，刚刚发生的一切，像梦中一般。这把枪是他的宝贝，当年江南兵工厂仿造出第一批手枪，将十把枪镀了金，编上号，盛以盒匣，呈送李大人备核，这把枪就是其中之一。那时候，李大人刚刚出访归国，因额头上吃了日本浪人一枪，在总布胡同府上休养，心中愤愤难平。见此枪精美绝伦，丝毫不比洋货差，心中出了一口恶气，不但装备给北洋水师，还给每一位于兵工厂有功人士颁发持枪证书，以资表彰。同治四年，那时李善仁才五岁，记得父亲用马车驮了一瓦坛李家生计银，不远千里去到上海，入股兵工厂。父亲说老佛爷允办兵工、兴建北洋水师“以绝洋人觊觎”，是一件于国于民的大好事，然因资金匮乏而搁置，多亏李大人振臂一呼，称朝廷有难，地方乡绅应积极为国解忧。地方乡绅果然群起响应，纷纷出资助办，这才解了兵工厂初期急需资金支持的燃眉之急。其后三十余年，兵工厂陆续造出火枪、火炮、毛瑟枪。到了庚子年，终于造出第一批自动手枪。那一日，受父亲所托，李善仁从上海取来这把手枪，叫老鲁搬出落地花架，置于后院靠墙处，请父亲退至十丈开外，小心翼翼地把手枪交到父亲手上。
这是一把镀了金的勃朗宁八英寸手枪，在阳光下金光闪闪。
“这是新式火铳么？这么小可打多远？”父亲有点失望。李善仁笑道：“这哪里是火铳，这是欧洲人的手枪。有上下两管，一枪打完一枪自动待发，从这里打到院外河边没有问题。”李善仁指向院墙窗格外百米开外的小河，胸有成竹地说。然后吩咐家丁取来一只铜手壶，置于花架之上，要父亲亲自试枪。
李善人指点父亲将枪弹上膛，瞄准铜手壶扣动扳机，只听“砰”的一声巨响，铜壶“咣当”弹到墙上，白灰糊的墙壁竟然撞出一个黑黝黝的瘪塘来。再看铜手壶已四分五裂，竟成了开花铜石榴。父亲被震得手臂发麻，两耳几乎失聪，不断惊呼，这撸子太厉害了，又不用上火药，这下洋人不敢再欺侮国人了！李善仁告诉父亲，非但不用上火药，还可以自动连发，父亲可以再打。父亲马上说，不打了，太硌手了，快快收起！这种杀人武器还是不要用到才好。李善仁小心翼翼接过手枪，擦拭干净，吹了吹，重新装入盒中。
如今父亲已经不在，这把枪和生计银一起传给了李善仁。李善仁手捧此枪，想着什么时候也将金相玉当作暖手铜壶一枪崩了。一旁李夫人见状，说了一句和他父亲同样的话：“且收起吧，杀人家什放在手中不吉利。”李善仁却说：“妇人之见！为了守护生计银，李家祖先不惜重金组建团练求自保，那还是在陆地上。现在我们在水上，还将一路南下。千里之途，危机丛生，有了这家伙才可放心。”说着，从衣袖里取出那方湖绿丝绢，系在枪把子上，“要时刻提防着才好。”
这丝绢不是二夫人的么？李夫人见着眼熟，奇怪二夫人的秽物怎么会在老爷兜里藏着？因问李善仁：“此不是二夫人的贴身香帕嘛，如何在老爷身上？”
李善仁说：“是我在先祖堂蒲团上拾得的，若有幸再见，我必将原物奉还。”夫人知道李善仁心中不快。这也难怪，换做任何别的汉子，都吞不下自己的女人跟别的男人跑了这口冤气。她想起刚才劝说李小娘子赶快离开李家大院时，李小娘子神色慌张的情景，原来李小娘子早已和金相玉做了一丘之貉。真乃知人知面不知心，可李小娘子是自己看中怂恿夫君娶进门的，心中百般恼恨。但是李夫人是个吃素念佛的信徒，极其宽宏大量，她劝李善仁说：“到那个时候，二夫人就只有死路一条，且不说缘在天定，份靠人为，佛家崇尚五戒十善，善待他人就是慈悲自己。走了就走了，哪里还会遇上呢。老爷你忘了，一日夫妻百日恩，今后遇见也当礼待才对。古言冤家宜解不宜结，难不成要冤冤相报？”一番话，说得李善仁心中宽舒了不少，想那李小娘子虽八面玲珑，深得李府上下宠爱，但做出如此丧失人伦之事，理应人神共愤，夫人却如此宽厚，也不知夫人受了她什么恩惠或者被她灌了什么迷魂汤，竟如此帮衬她，不觉也勾起昔日与李小娘子的恩爱之情，便不答话。
李夫人又说：“方才老爷说起路途遥远，安全最要紧。听说吴妈有个外甥，正值年轻力壮，为人忠厚老实，可使吴妈唤来船上差遣。别的人不敢使，吴妈是信得过的，且在船上帮扶摇橹，日后慢慢扶持他。”李善仁说：“夫人说得极是，当可使来。摇橹倒是不必尽快，如今北边风起云涌，东南拥地自保，不知情势如何，且慢慢行即可。”夫人不解地问：“你我急于奔命，为何又要慢慢而行？”李善仁说：“观天下大势，大清内忧外患、民生涂炭，军事外交，无一不败。如今连皇帝都弃京出逃，我等奈何？朝廷自顾不暇，纵然剿了‘红毛’，还会有‘黑毛’、‘白毛’揭竿再起。李大人已日暮西山，且负卖国罪名，民怨沸腾，我等只能婴城自保。现在北方处于纷乱之中，东南却繁华依旧，华洋贸易方兴未艾。尤其上海这个地方，我去过多次，自从西洋各国议准通商以来最为繁盛，交易流通，商贾辐辏，因此我欲一举南迁。但需等到时局稳定，假以时日，慢慢寻找一方安全乐土才可一劳永逸。”李夫人恍然大悟：“老爷深谋远虑，妾身如醍醐灌顶。且不说北方穷山恶水，连年战乱，气候也是南方的好，山清水秀是养人的好地方，北方哪里可比。只是可惜李家大院和那些田地毁于一旦。”
“李家大院是当初李大人将罚没康梁余党的房产、田地卖个人情给了先父，所费不多。况且现今存于娘子房中的银票，这样的宅院可置两处尚绰绰有余，何足惜矣！”
说起银票，李夫人忽然想起她心急慌忙之中从官皮箱抢出的那个银匣，看都没看就抱了出来，这时连忙从箱笼里取出银匣，打开一看，里面竟然空空如也，所存银票、财物不翼而飞。
