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东方泽对他的话有些不以为然，“齐国全盛之时尚不敌我国，何况是现在。”
张启凌淡淡一笑，“九王只看到齐国损失了二十万士兵，可曾想过，齐帝为什么会心甘情愿交出二十万大军的兵权？就算是一个大善人，也不会轻易交出自己的家底去帮助别人，何况……齐帝从来不是什么善与之辈。”
这句话令东方泽哑然，是啊，齐帝素来自私吝啬，可在萧若傲这件事上却异常大方，先是收留他在临淄，为此不惜与北周正面为敌；现在又赔他二十万大军，实在说不过去，难不成齐帝转了性子？
在满朝文武疑惑不解的目光中，东方溯问道：“张卿是否猜到了什么？”
张启凌欠一欠身，道：“正所谓无利不起早，臣猜测萧若傲应该是用足够让齐帝动心的利益做交换，譬如……他从应天逃走的方法。”
“水中之船？”东方溯也想到了这一点。
“不错。”张启凌点头之余，又不无遗憾地道：“这半年来，古师一直在研究此物，奈何身子不济，一直没什么进展。”
当初古逸臣被萧若傲用计劫去西楚，连带着他的札记、书籍、笔记，但凡与关于机关术有关系的东西，也全部被带去了西楚，正是靠那些东西，萧若傲手底下的机关师才造出了水船。
古逸臣回来后，便日夜默写，想要将所有书籍、札记抄默出来，他原本身子就不是很强健，在西楚时又生过一场大病，虽然治好了，病根却未除，只是隐伏在体内；现在这样殚精竭虑，病根顿时被勾了起来，而且比在西楚时更加凶猛，多日来一直缠绵病榻。
东方泽一边思索一边徐徐道：“齐帝用二十万大军做交换，也就是说……他已经掌握了水船的制造方法？”
“很有可能。”张启凌话音未落，东方泽便急急道：“那还等什么，赶紧集结兵马，进攻临淄，否则等他造出水船，咱们就被动了。”
张启凌摇头道：“九王又怎么知道齐帝还没有造出水船？如果已经造出，我们这一去……说句不中听的，叫做羊入虎口。”
东方泽被他说的没了主意，摊手道：“这也不行，那也不行，到底要怎么做？”
张启凌默然不语，事实上，这就是一个赌博。赌赢了，从此天下大定，再没有一个势力能够与北周抗衡；赌输了，一向无往不利的北周军队就会遭到重创，失去绝对优势。
大殿寂寂无声，偶尔响起一声两声压抑后的咳嗽，秋光透过敞开的殿门，在黝黑发亮的金砖上投下一片光影。
“传朕旨意，集结大军，出征齐国！”东方溯低沉的声音伴着咳嗽在安静的大殿中响起。
张启凌一惊，连忙道：“陛下……”
东方溯抬手打断他的话，“朕明白张卿的担心，现在齐国是否拥有水船还是未知数，可要是再等下去……未知就变成一定了。”
“我们与齐国之间，早晚有一战，与其不知结果的等下去，倒不如趁着我朝现在士气正盛，主动进攻！”
见东方溯心意已定，张启凌不再劝说，拱手道：“臣明白了，臣必当竭尽全力，为陛下攻下齐国。”
东方泽连忙道：“臣弟请求领兵出征，扬我大周国威！”
“臣也请求出征！”众武将纷纷请命出征。
最终，东方泽为主帅，张启凌为军师，又点了副将、前锋、参将等数十名，于十一月初十，率十万精兵出征齐国。
出征之日，东方溯撑着病体亲自送行，可见对这一战的重视。
尽管东方溯已经当机立断，但还是晚了一步，在这一场战役中，齐帝凭借水船的出奇不意以及装备在上面的火炮火枪，令北周军队遭到了大败，死伤数万人，余者退入山谷据守。
同时，负责运送粮草的队伍在途中被劫，远在齐国境内的大军遭到了断粮危机，又被齐军包围，不能外出觅粮，情况岌岌可危，随时都有全军覆没的危险。
战报被八百里加急送到了金陵，东方溯当即召集兵马，北周实力雄厚，又经过这么多年的休养生息，很快便再次召集了八万士兵，但在选择主将人选时，却出现了问题。
原来东方泽出征时，为了应对可能出现的水船，东方溯几乎挑选了整个大周最好的将士，余下的不是年纪太大，就是经验不足，以至于一下子寻不出合适的主将人选。
予恒倒是一个不错的人选，有勇有屏，也曾随军出征，可毕竟年纪尚轻，要他一人面对这种局面，实在太过勉强。万一再失败，就算国力强大如北周，也难以承受。
这件事，成为一大难题，横在东方溯心中，一日不定主将人选，大军就一日不能出征，东方泽等人生还的希望亦会少一分。
冬雪初霁的这一日，慕千雪去上林苑散步，刚到那里，便看到予恒匆匆走来，瞧见慕千雪，予恒眼圈倏地一红，几乎要落下泪来。
“这是怎么了？”慕千雪惊讶地问着，她温柔的声音令予恒越发难过，“扑通”一声跪在冰冷刺骨的雪地里，哽咽道：“姨娘，您快去劝劝父皇吧。”
“这是做什么，赶紧起来。”慕千雪急急将他拉起，拍去他沾在膝盖上的雪后，疑惑地道：“你父皇怎么了？”
“父皇……”予恒抹一抹眼角的泪光，“他要御驾亲征！”
慕千雪被这话吓了一跳，“你……你说什么？”
“我刚刚去见过父皇，父皇决定亲征齐国，不日之内就要出发，任我怎么劝都不听，万般无奈之下只能来找姨娘；父皇一向最爱重姨娘，只有您才劝得动父皇。”一向有主见的予恒，这会儿却像个不知所措的小儿，眼巴巴地看着慕千雪。
“你别急，坐下慢慢说。”慕千雪拉着他到旁边的亭子里坐下，待仔仔细细问过后，凝声道：“这么说来，此事尚未公布天下。”
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