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水华宫，宫如其名，宫殿的中心建在一座莲池上面，虽说五月没有莲花盛开，可这里却是难得的凉快，周围的花草修剪的很漂亮，令人一入其中几句心旷神怡，皇帝怕热就把选秀这种需要体力活的事情安排在了这里。殿中高坐的有皇后娘娘，魏妃娘娘和舒嫔娘娘，其余的贵人小主们都在殿外也安排了坐处。秀女们依着规矩都整齐划一的站在殿前，恭恭敬敬的朝着皇后行礼。“恭请皇后娘娘万安。”秀女们的声音倒是出奇的一致，端坐上方的皇后穿着一身金银斯鸾鸟朝凤绣纹衣，脚着镂金丝牡丹花纹的蜀锦鞋子，头上的簪着几支凤阳的步摇，甚是端庄大气。多年的保养得当让已经四十有余的她看起来还如三十岁左右的妇人，“起来吧，日头晒，大家也别拘着礼了，叫着的人上前来，没叫着的人就去旁边的廊下站着吧。”“是。”皇后这话一出，众人都觉得皇后果然是皇后，母仪天下又会心疼人，对这位娘娘的印象十分好。再看她左手边的魏妃娘娘，生的是妖艳魅惑，十分夺目，仔细看还有几分西域特色，高眉深目，看上去就很诱惑。而右手边的舒嫔娘娘在她的对比下就显得有些寡淡了，静静看就如同山间的一捧花，清幽，不争，自得其乐。其余众人江若遥都没有心思好好看，于是就专心致志的在心里一遍又一遍的回想着，等会要如何回话的礼仪。六十余人，皆按着家里的品位觐见，最先见到皇后她们的都是高门人家的小姐，其中文渊大学士孟家的小姐孟霓裳人如其名，不但生的貌美，琴艺无双，气质也娴静，因此拔得头筹，不但留下牌子，还得了孟贵人的称号，入了皇后娘娘的眼。另一个也得了贵人名头得是怀化将军的亲妹妹柳婉儿，生的是婀娜多姿，和魏妃娘娘还有几分神似，只不过她身上多了点武将家的英姿，更为飒爽。
站在廊下的秀女们，听着前面的秀女中已经有两位夺得贵人之称，再想往上也是不可能的，因此歇下不少心思，再加上炎炎日头，虽然在廊下，可晒得久了，众人也是香汗淋漓，脂粉擦得又厚，于是空气中的味道也慢慢变得有些刺鼻了。江若遥此刻十分感谢夏姨娘，要不是她棋高一着让自己服用香体露，今日恐怕就和这些人一个下场了。两个时辰过去，就入选了好几位有名分的才人，后面的商贾之女们心下都有些着急了，就怕轮到自己的时候，是妆容也花了，味道也臭了，名额也没了，江若遥也心急，可是她还牢牢记着二哥的话，如今她身上绑着的可是江家满门的荣耀，不能有一丝差池，因此归然不动的站在原地。她的这一举动倒是让舒嫔注意到，于是她笑着和皇后娘娘提议道：“娘娘，这余下的二十来人，要不就一起看了吧，我瞧着都是些娇滴滴的美人，没得晒久了，蔫儿了，反倒是选不出来了。”皇后点点头，“妹妹说得是。都带上来吧。”门口的小太监说道“遵旨。”
一众秀女齐齐上殿，倒是颇为壮观，可惜就是场面不太好看。有的妆被汗水沁湿了，撂了牌子；有的站的久了，猛走路有些不稳，也撂了牌子，还有的被晒出些奇怪味道的，也被撂了牌子，余下的几个都是长的周正，体态也还不错的，其中就有江若遥。
终于到了自己发挥的时候，江若遥心里是又期待又害怕，秀女们一个个上前叩拜并回答皇后的问题，虽有磕磕绊绊，说不出完整话的；也有活活泼泼，讨得皇后和众位妃嫔喜欢的，比如吕依依，就顺利的成为了采女一名。等轮到江若遥的时候，她暗地里深吸一口气，脑子里想着嬷嬷教她的礼仪，按着规矩一步步来，端坐上方的皇后娘娘很是满意，“嗯，规矩倒是学得不错，叫什么名字啊”江若遥得了皇后的这句话，如同得了大大的鼓励一般，正调整嗓音，打算用自己最好听的声音来回答的时候，一张口却发现自己说不出声来，“呀呀呀呀”的比划半天，急得满头大汗却吐不出一个字。
“嗯怎么不会回答本宫哑巴了”皇后有些不虞，看到现在，这个秀女姿色不错，也会打扮，仪态规矩什么也没得挑，可是怎么不开口。于是她朝太监使了使眼色，那人上来看了看江若遥，就起身去回复，“回娘娘的话，看着到没什么问题，可能是初次面见娘娘心里紧张导致临时失声了吧。”皇后被扫了兴，这么胆小还如何伺候皇帝，挥挥手，“撂牌子吧，下一个。”就这么短短的七个字就断送了她十几年的希望，直到她被太监拖出去以后，她还是呆若木鸡，完全不知道发生了什么事情。
两个小太监嫌弃的看了她一眼，说道“真晦气，本来还以为能当个采人的，没想到竟是个哑巴。”哑巴，两个字把江若遥从噩梦中惊醒。我不是哑巴，不是！她拼命的想发出声音，奈何却徒劳无功，只能眼睁睁的看着水华宫的大门对她关了起来，她想挣扎着进去，却被门口的侍卫给拦了下来，“你这秀女是哪家的竟如此不懂规矩，不要命了吗宫里也是你能随便闯的”这句话点醒了江若遥，是啊，她的身后还有江家，若是惹怒了皇后娘娘，这样的事情江家是当不起的，于是沿着门掩缓缓下落，想哭却哭不出声，眼泪却留个不停。
江若遥被送出宫，送回到江家的时候，若运和若迁把她接了回去，整个人的精神都不大好，眼神木讷，肢体僵硬，要不是还睁着眼睛，还喘着气，若运都要以为她死了呢。“五妹，五妹，你怎么了……”江若遥听见有人喊她的名字，迷糊中看到了是江若运的脸，一下子就哭了出来，“二哥，二哥……”不知怎么的声音又发出来了，江若遥被自己的声音彻底击垮，昏了过去。若迁把她打横抱进屋里，找来郎中一番整治，灌了几碗药下去，第三天终于是醒过来了。
丫头书棋见自己的主子醒了过来，忙跑到外面去喊人，江若遥头晕晕乎乎的，只觉得自己好像做了个噩梦，半梦半醒的，不是很清醒。“五妹，五妹……”面前二哥江若运的脸渐渐清晰起来，她这才反应过来，这是家中，“我怎么会在家里二哥，二哥，我是不是落选了”江若运看着有些魔怔的江若遥，有点不忍心告诉她事情的真相，但不说她更是不会清醒，还不如一次就把话给说透，“五妹，等会去了让父亲母亲再给你找门好的亲事，啊……”
他这话说得明白，江若遥也不是傻子，哇的一声就哭了出来，这么多年的努力和准备就这样结束了，往后的日子，她再也不是江家得宠的庶女，而是一个被撂了牌子的落选庶女，想要再有什么好的亲事是不可能的，她的嚎啕大哭不但是哭自己前程尽毁，也是哭夏家再无翻身的可能。若迁知道她心里的想法，想安慰却无从下手，这个同胞姐姐向来眼高于顶，他的话是不会入她的耳的，干脆不说，就站在一旁。
“二哥，二哥，我是被人暗害了。选秀那一日，明明一切都好，可是轮到我的时候我却突然说不出话来，定然是有人使诈，不想让我入宫为妃，是谁！到底是谁！会不会是……”江若遥心里有个答案，却戛然而止，她很想说是不是柳氏，孔氏，林氏，可她们一个是二哥的亲娘，一个是他明媒正娶的夫人，一个是他的弟妹，他又怎么可能会为自己主持公道呢“五妹，是谁你倒是说呀”“我不知道，不知道，但我肯定是被人害了。被人害了！”说完又是一顿嚎啕大哭，江若运哪有她这番心思，还以为是和她同住的秀女们动得手脚，若真是这样，恐怕他们江家也只能吃下这个暗亏了。
自三月进京以后，他们已经在临安城住了两月有余，至等到江若遥把身体养好才启程出发，和来时的意气风发不同，回去的众人都有些气馁，尤其是江若遥身体上的病痛虽好了，但心里的伤却永久的留下了，人也不爱说话了，整日里呆呆的，没有一丝往日里的灵气。回去的路程走的慢些，等众人到苏城的时候，已经是六月中旬，苏城进入了盛夏。来接的除了二嫂嫂孔氏和陪她来的沐心以外，就只有夏姨娘和她其他两个儿女九弟若巡和十二妹若遐。孔氏看了看自家的夫君倒是没怎么瘦，除了有些车马劳顿其他的还好，一旁的若迁也差不多，可车上下来的江若遥则大变了一个样子，若说她走之前是只骄傲的孔雀，那她如今回来就是个落败的掉毛鸡，垂头丧气不说，还呆呆的。
夏姨娘见自己往日里如此伶俐活泼的女儿去了几个月就变成这般模样，心里好是疼惜，“我的遥儿，你这是怎么了”江若遥听到熟悉的姨娘声音，看到她脸上焦急的样子，才一下哭出声来，“姨娘……”，夏姨娘心疼不已，也抱着她就是一顿大哭。
孔氏和沐心互相对看了一眼，还好是在后门，不然这母女俩哭的那叫一个惊天动地，不知情的还以为是不是被江家赶出门了呢。“五妹妹和夏姨娘别伤心了，这还在家门外呢，有什么事情我们回去说。”孔氏劝解道，那江若遥起先都没好好看来了些什么人，乍然听到孔氏的声音这才反应过来，她们也来了。
只见孔氏穿了一身刺绣妆花裙，外罩一个丝绸罩衣，又凉快又得体；而站在她身边的沐心则穿一身古纹双蝶的云水裙，衬得她气质上佳，和孔氏两人站在一起，不像妯娌，反倒像姐妹一般亲昵。心里对她们的讨厌直接上升到憎恨，她把这次会落选的原因都怪罪在两人还有她们背后的柳氏身上，一定是她们动了什么手脚才会让她在皇后娘娘面前失声，从而失去了成为皇帝女人的机会，一定是她们，她们不想夏家翻身，不想她进宫，才会想着这种阴毒的法子来陷害她，于是重重的哼了一声，“不劳二嫂嫂和四嫂嫂费心，我这就带着姨娘回府，不给江家丢人。”
孔氏无辜被她一阵抢白，正要反驳几句就被身边的沐心给拉住了，对着她摇摇头。她这才放过了江若遥，真是个不知好歹的东西，家里为着她选秀的事情忙了这大半年，如今自己不争气落选了反倒把气都撒在别人身上，一看就是个扶不起的阿斗。
要说江若遥的这次落选，对于江家来说确实是个损失，但是对于江家二房的嫡系来说却不见得，柳氏和孔氏乍然听到这个消息的时候，心里没少高兴，沐心反而淡定，因为她从一开始就不看好江若遥会被选中，因此到也不意外。
江若遥回到家，在自己的房里的又砸又骂的，好在家里同住的两个妹妹，一个是安分守己的八妹，一个她一母同胞的十二妹，倒也没闹出什么事情来，但经过这件事情以后，夏家倒是安分了不少。
江若运和江若迁北上以后，家里的事情就都由江冲和江若道照看着，虽说只是三个月的时间，但江若道表现的十分出色，不但生意做的漂亮，还接了几个不少的订单，给江家赚了一大笔，江若运看着账簿，不由得感叹道，这个弟弟没白疼，是个可塑之才，于是左规又劝的，想让他继续从商，可惜江若道早有打算，在他回来以后就很少过问家里的生意，一门心思的用在练功习武之上，还是打算等过些日子去从军。
江若运见他主意已定，再劝也无用，干脆就放手不理，反正这个弟弟从小就能折腾，折腾吧，最后不行回来和他一起管江家的生意也是个不错的选择。
