第9章 工部员外郎
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护院站在进门的院里，紧紧握着手中的长剑，眼神警惕地盯着面前的两个陌生人。他们从未见过这枚奇怪的戒指，心中充满了疑惑和不安。然而，从对方那副气势汹汹、来者不善的模样来看，这两个人显然不是好惹的角色。
就在这时，一个低沉而沉稳的声音骤然响起：“何人在此喧哗”声音虽然不大，但却带着一种不容置疑的威严。
那名护院连忙转身行礼，恭敬地回答道：“禀报员外郎，这两人硬闯工部。”他的语气中透露出一丝紧张，毕竟面对这样的情况，谁也不敢掉以轻心。
随着话音落下，一个中年男子慢慢走了过来。他身穿一袭青色长袍，步伐稳健有力。那双靴子上沾着些许泥土，仿佛刚刚从工地上赶来。他的胡须微微泛白，给人一种历经沧桑的感觉。
这位员外郎目光如炬，审视着眼前的两个闯入者，眼中闪过一抹不易察觉的惊讶之色。他似乎意识到了什么，但并没有立刻发作，而是静静地等待着对方开口解释。
“员外郎。”贵雄与猴子对视一眼，然后一同向眼前之人躬身抱拳施礼。
“二位有何事此处乃工部重地，闲人不得擅入！你们二人究竟因何缘由私自闯入此地还不快从实说来！”员外郎的语气虽然算不上凶狠凌厉，但其嗓音却颇为低沉厚重，给人一种沉稳而又大气之感。
然而，就在这时，员外郎突然瞥见了贵雄手指上戴着的那枚戒指，他的脸色瞬间变得凝重起来，甚至连身体都不由自主地颤抖了一下。紧接着，员外郎迅速改变了态度，连忙对着贵雄与猴子深施一礼，并恭敬地说道：“原来是二位大人驾到，请随我来。”说完这话，员外郎便转过身去，当先一步朝着前方走去。
猴子见状，一双铜铃大眼中冒出熊熊怒火，恶狠狠地瞪着那名护院，如果眼神可以杀人的话，恐怕这护院已经死了千百次了。然而护院却毫无所觉，依然昂首挺胸地站在那里。猴子无奈，只得压下心中的怒气，和贵雄一起跟随着工部员外郎走进大堂。
进入大堂后，工部员外郎热情地招呼道：“两位请坐，不知此番前来工部，有何要事”他的声音从刚才的严厉转而变得温和而亲切，让人听了如沐春风。
“好啊！既然如此，那咱们就打开天窗说亮话吧，员外郎大人。我想向您打听一下，你们工部是否有一个名叫哈达的突厥人呢”贵雄开门见山地问道，目光犀利地盯着眼前这位略显慌张的员外郎。
只见那位员外郎额头上渗出一层细汗，他迟疑片刻后，终于点了点头，回答道：“嗯……这个嘛，确实是有这么个人。不过，他最近这几天可忙得很呢，正赶着完成端午节木架花车的制作工程。所以啊，如果您没有什么特别紧要的事情，最好还是过些日子再来找他吧。”说完，员外郎还不忘赔上一个尴尬的笑容。
“如今咱们究竟要去何处才能寻得他呢”贵雄双眼紧盯着员外郎问道。
员外郎突然灵光一闪，拍着大腿喊道：“哎呀！我想起来了，刚才你们赶来这里的时候，难道你们二位就没有瞧见那哈达么”
“之前我们曾经在东市广场那里看到过它，但后来就不知道他跑到哪里去了。”猴子皱着眉头回忆道。
员外郎想了想，眉头舒展开来，说：“这样吧，你们俩可以到西市那边去瞧瞧，听说那儿也有摆放木架花车呢。”
“哦既然如此，那我们便就此别过吧。”贵雄听到这话后，连忙站起身来，向工部员外郎作揖告辞，毕竟时间紧迫如弦，稍有延误可能就会错失良机，实在是没有多余的时间可以浪费了。
“那么就让我送二位一程吧。”说话之人也紧跟着站起身子，表示要送客。
“多谢阁下美意，但真的不必麻烦了。若是哈达归来，请您一定要立刻通知我们。”贵雄一脸诚恳地说道。
“这是理所当然之事，二位放心好了，一路保重啊！”对方微笑着回应道，并向他们挥手道别。
看见贵雄和猴子离开工部，工部员外郎赶紧招呼手下人，安排着什么。
"西市......"猴子一边喃喃自语，一边踏出房门。
此时，天空阴沉沉的，仿佛随时都会有一场暴风雨降临。
突然，走在猴子前面的贵雄传来一声询问："猴子，这两天下过雨吗"
猴子摇了摇头回答道："没有啊，怎么了"
贵雄眉头紧紧皱起，脸上露出忧虑的神色说道：“嗯......不知道为什么，我总是有一种不好的感觉，心里很不安啊。按我的想法，这样做比较稳妥一些——你就留在这里，隐藏在工部司门口，仔细观察周围的动静；而我呢，就去西边的市场查看一下情况。如果遇到什么异常情况，一定要立刻给我传递消息！”
猴子对于贵雄的性格非常了解，他知道贵雄一向做事小心谨慎、稳重可靠。这次做出的决定，肯定有他自己的道理。于是没有丝毫犹豫，点头答应下来，然后迅速找到了一个极其隐蔽的角落藏了起来。这个地方视野非常开阔，可以把工部司的大门全部收入眼中，而且也很难被别人发现。
时间如沙漏般一点一滴流逝，猴子却仿若雕塑一般动也不动地潜伏着，全神贯注地留意四周任何风吹草动。他那双铜铃大眼中闪烁着锐利光芒，仿佛能洞悉一切细微变化；身体紧绷得像一张满弦之弓，随时准备应对可能出现突发状况——因为他深知此次任务意义非凡、责任重大无比，绝不能掉以轻心或者出现任何失误！
此时此刻的西市到底潜藏着何种不为人知的秘密或危险呢是否会有意想不到的危机等待贵雄去面对解决呢……种种疑问涌上心头令猴子愈发谨慎小心起来！
