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原来没了至亲至爱的人，是这种感觉，整个人只余一具皮囊。
空荡荡、寂静得能听到风穿过身体，五感尽失。
她不知坐了多久，直到家仆走到门口喊她。
“大姐进来。”她一开口，发觉自己声音都变了，软绵绵没一丝力气。
大姐进来垂手听吩咐，胭脂少气无力，刚开口眼泪流下来，“老爷方才过世了，你准备下衣裳，叫李哥接了棺材，置于堂中。我要给老爷更衣入殓。”
大姐瞪眼惊愣许久，忙不迭答应着，跑去拿衣服，又通知李大哥……
一通忙活，外门如常，整个内宅披上一层白，灵堂也布置好了。
胭脂换了素衣，去了钗环，叫李大哥套车，赶车去接杏子。
经过赌坊，她先通知曹峥，一切皆按计划进行。
“册子在哪”
“现在还不是时候，我只告诉你，我夫君申时过世了，家中已设灵堂，一会儿曹大人可以去烧些纸上柱香。”
只一个意外，在赌坊，她看到身着锦衣，腰束玉带，背对她跷足而坐的李仁。
……
她接到杏子，对方难掩兴奋，问她，“你那里可有古医书只有古书上才记载有那些野蛮的古方。”
冬日里，酉末时分，天已黑下。
二娘那边虽跑了浑三儿，但银子是送来了，少了一个人，每人还能多分点，她倒真做到了大家均分。
这下几人都无话可说，二娘自己抱了孩子，由麻子赶车，亲自送去北宅。
她上车时得意地对看门的众人道，“说不定去了还有赏，若有，咱们今天宵夜。”
众人皆是欢欢喜喜。
她心情甚好，破天荒给孩子包了个花布夹被。
车行至北宅，麻子道，“你一人进去即可，我在外等候。”
二娘进入宅内，裙角一闪，大门关闭，只留麻子一人坐在马车上等着。
外面房子皆是空房，风席地卷来，卷起几片落叶，万物一片肃杀。
月亮还未升起，眼前几乎不能视物。
麻子有些后悔应该跟着一起进入宅内的。
可他不喜欢宅子里诡异的气氛和奇异的气息。
他看着白天不起眼的房屋，在此时变得只余轮廓，隐隐约约看不清楚，在肃杀的气氛里叫人寒毛直竖。
突然，于这黑暗中，好像有什么闪了一下，麻子揉揉眼，以为自己眼花了，却清晰看到又一道闪光。
他用力向着光亮看到，一个全身黑衣之人手上拿着个火把，远远盯着他。
虽是看不真切，却也感觉到那道目光的锐利。
麻子一抖，脖颈处只觉一道凉意，他尚不知发生了什么事，回了下头，后面空空，衣襟前却湿答答的。
他听到一丝响动，抬起头向房顶看去……
房顶也站着一个黑衣人，手扶腰刀，威风凛凛，目光向下俯看着他。
麻子觉得脖子一轻，整个头向后几乎仰了个平行，想回却回不来。
他费力伸手一摸，发现自己脖子不知什么时候切开半截，巨大的恐惧上涌，他想发出声音，想尖叫，张大嘴，只吐出一口血沫，整个人变得越来越轻。
曹峥站在房顶，将所有情形尽收眼底。
他的一名手下无声立于赶车人身后，手起刀落，做得很很干净，不愧是他带出来的兵。
杀手离开，赶车人犹不自知，已被切断一半脖子，余下一半连在脊椎上。
只需如此，他便叫不出声来。
赶车人看他一眼，脖子折到身后，身子一歪，倒毙于车下。
曹峥从房上轻轻一跃跳落到地上。
悄无声息一挥手，房子前后左右可以离开的通道都被堵上。
此时，唯一穿着常服的李仁慢悠悠走上来。
他大大方方站在门前，拍响大门。
梁大才被提拔没多久，将院中分为两小队，日夜看守。
听到门响有些纳闷，隔门问道，“谁！”
李仁学着从前的语气嘻笑道，“是我，收容处浑三儿。”
梁大才见过李仁，知道他亲自送过“货”便当是自己人，没防备开了门。
开了一道缝，被李仁一脚踹开，“这么小的门缝，你爷我怎么进得来。”
梁才半天没认出来人是浑三儿，只看到眼前一个富贵公子。
他被踹坐在地上，在夜色中眯着眼认李仁，惹得李仁一笑，“灯来。”
点着火把的军士走上前，因为未着官服，被梁大才当做浑三儿想黑吃黑，纠结人来抢钱。
“小三爷，你打错主意了，这里一来没钱，二来今天来的贵人你惹不起。”
内院中传来声响，是个半大孩子的哭声，扯着嗓子嚎叫。
……
再说胭脂带着杏子来到此处，那时还早，药包还放在药吊子旁没煮起来。
杏子兴奋地打开药包一味味地辨认药材。
又在房中到处翻找，当真找到那本古方，放在贵妃榻旁的架子上。
她不客气地把古籍揣入自己怀中，向西厢房走去。
“最好……别去。”胭脂拦了她一下。
杏子费了老大劲才来到这里，怎么肯放过有什么不看的地方。
她挣开胭脂，“我没事，什么也吓不到我呢。”
说着快步离开东厢房，西厢房的大门一推便开了，里头高高低低点着蜡烛。
一个壮硕的男人靠墙坐着，正百无聊赖，见来个小生也有些奇怪，但以前来过小三爷，这小厮与小三爷看起来年纪相当，只不过更清秀些，一双眼睛滴溜溜转着看屋内布置。
“兄弟，要看进来看。”
杏子站在门口，目光看向离木案近些的墙面。
墙上全是肮脏的污渍，这里点着这么多蜡，却像穿不透黑暗，仍然乌突突的，很黯淡。
案子上更是触目惊心，桌上的木砧板有数寸厚，上面净是些刀砍斧劈之痕，褐红色的痕迹用水冲刷不掉，那颜色已深入刀痕深处，仿佛已和木料肌理混合在一起。
窗子密匝匝钉了起来，屋子俨然成了暗室。
空气不流通，大冷天也涌动着一股腥骚加着淡淡腐臭的气息。
杏子不知是激动还是有些惧怕，微微发着抖，眼睛奇异的闪烁着。
“一会儿货送来，你要看老兄我加工吗”
杏子正想答话，胭脂喊她，“过来，帮忙洗药煮药。”
原来那贵人车驾已到大门口。
