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凄厉的风呼号着在院中穿梭，雪打着旋在脚踝处纠缠。 青云像被掐住脖子，半天才喘上来一口气。 他紧紧身上的大氅，那么厚的皮草竟像挡不住寒气，他一阵阵打着寒战。 走到大房院门口，院中昏暗，那几盏风灯在风雪中散发的一点光被黑暗吞食掉大半。 几个小丫头小声抽泣着，大哥还没过来，院中没人管事，所有下人都茫然无措，见了青云如见救星。 “二爷……”大丫头哆哆嗦嗦走上前。 青云昏昏沉沉，觉得自己坠入一场恶梦中去，怎么挣扎也醒不来。 “请爷示下，是不是把人抱下来” 青云迷糊着问，“把人抱下来” 那丫头指了一下，青云顺着她指的方向，看到院中种着的一棵树。 漆黑的树枝张牙舞爪伸向天空，最粗的那根，上面挂着一根绳，一个纤细的人影被风吹得微微地摇摆着。 青云吓得后退一大步，几乎摔倒。 “点灯，多点些灯。” “爷，风灯只有这几盏，别的灯一拿出来就被风吹熄了。” “把人抱下来。”一点亮移动着进入院中间，来人声音清朗响亮。 那人穿着件大红羽纱白狐狸鹤氅，帽子很深，将脸遮起一半。 青云还是认出，来人是杏子。 他的神智终于回归，“孩子呢谁管着孩子乳娘怎么没见人影” 一个丫头赶紧过来，青云跟随她一起到厢房找乳娘。 推了几次她都不醒，拿了冷水泼在脸上，才将她弄醒。 “应该是喝了安神药。”杏子说。 乳娘醒来还不知发生了什么。 青云愈发焦躁，“去大嫂房里看看孩子怎么样了。” 两人又来到大嫂卧房，青云向床铺走时，喉头一阵阵发紧。 丫头也有了不好的感觉，只敢跟在青云后头。 走到床前，三人都沉默了。 那孩子穿着厚厚的衣服，平躺在床上，闭着眼睛像睡着似的。 小脸在这个时刻分外宁静，和普通孩子没分别。 青云只瞧一眼就知道孩子已经死了。 应该是大嫂给他换过衣服后，捂了口鼻，闷死了儿子。 然后自己恍恍惚惚只穿着单衣到院中上吊自尽。 从门口到树下一连串的光脚印已经覆上一层薄薄的雪，但足迹仍然可见。 杏子拉着脸，叫人把大嫂的尸体放回房内的床上。 又把窗子打开，以保存尸身不腐。 将孩子放在她怀中，乖巧安静地依偎着母亲。 这极寻常一幕却是大嫂平时可望不可得的。 大嫂什么时候这么瘦了青云记得她刚入府时，明明是丰腴多姿的一个女子。 杏子将一床被盖在两人身上，风雪自窗子卷入屋内。 冷风毫不留情在房间里游荡，似一缕未及散尽的孤魂。 终于，听到大哥带着哭腔的声音，“铃儿，你怎么就这么去了” 杏子青云皆低头无言。 …… 杏子和青云来到院里，她低声说，“二哥，听我一句劝，且再忍忍。” 他惊诧望向杏子，难道他的不耐烦已经如此明显 “你急于和薛府划清关系再等等。” 她的眼睛好亮啊，像精怪似的。 青云还在胡思乱想，杏子已经离开。 …… 杏子在青云走后去看素夏，知道大嫂写信之事。 看过信，见素夏肝肠寸断，连夜回来本为了劝解青连先别动怒，却不想遇到大嫂自尽。 一个活生生的人就这么消失在眼前，怎么不叫人伤感。 虽说和大嫂不亲近，杏子也觉得心中沉郁。 这大概就是人命的份量。 青云当夜回院就发起高热。 素夏不能回府，杏子只得叫依兰到院里伺候。 昏沉中，青云只记得杏子对他说的，“且再忍忍”。 那是什么意思。 他一连烧了三天，第四天起来时，大嫂丧事已经完毕。 大嫂的丧事办得草率终归是薛家人，入了祖坟。 孩子夭折不能入祖坟，她与孩子无法埋在一起。 …… 大嫂的丧事并没败坏老夫人的心情。 相反，她心情好得很，那日薛钟为她扎针又使艾草棒炙了腿上大穴。 当时便觉得腿上轻松许多，好像淤堵的穴位都打开了。 往日每到冬季阴天，站不多大会儿，就觉得腿上酸痛。 暖晴日里不需拄拐的腿，到了冬天，拐不离身。 针灸过就遇到风雪天，大儿媳因为伤感于生下痴儿，自尽于院中。 老夫人的腿病却没犯。 说明薛钟的办法真的可行。 听说青云病了，老夫人打发自己身边的婆子前去问候，还按他的口味送来吃喝。 没听提起大儿媳半个字。 青云能起来后去向母亲请安。 大房的院里已经清空，因为刚死过人，大哥不愿意在这院中居住，干脆搬到妾室房里。 见青云过来，薛母叫他坐下说话。 青云看看母亲，脸上没有半分悲戚之色，脸色红润，精神健旺。 没坐热凳子，看到大哥来请安。 母子三人坐在火盆旁说话，外人看着是多温馨的场面。 青云却只觉心里阵阵发冷。 大嫂尸骨未寒，母亲已询问大哥续弦的意思。 “青松，续夫人想找什么样的姑娘娘遣官媒帮你提亲，不过得等一等，毕竟薛卢氏新丧。” “母亲做主就是。儿子来问问丧宴之事，由谁主持合适。” 后面两人说话的声音和内容，青云全然没听到，他才退了高热本就昏昏沉沉。 直到大哥推他一下，“母亲问你话呢。” 他才顿了顿，勉强说道，“儿子身子虚，精神不够用，没听到母亲说话。” “定是那夜喝了寒风冻得，可怜见的，歇着去吧。” 他失魂落魄向自己院子走去，很想离开薛府，这里的一草一木他都不想看到。 当务之急，他要问清杏子那句话什么意思。 想好后，便打起精神，收拾了东西，先回自己家去。 到了自己家，棉帘一挑，一股新鲜的冷风吹入堂内，暖和的气息夹着食物香味扑面而来。 素夏知道青云在薛府发了高热，家里一直备着肉粥。 那股香气就是肉粥的味。 本是图个心安，没想到青云这么快就回来了。 外头的雪还没化干净呢。 素夏盛碗粥递过去，青云接住。 府里出了这么大的事，两人前番的别扭也就先不提了。 “我没有怪大嫂。”素夏喃喃地说，一双眼睛红红的，显然这两天都哭了。 “可怜了那个孩子。”她低语。 “杏子这几天都来了吗”青云冷不丁问。 “她知道我打算出薛府，说让我等等，你可知道是什么意思” 素夏正在搅粥的手一顿，又接着搅动锅底，她语气如常，“不知道。”
