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“秦大人也看到这次灾情，皇上既不放心上，又如此优柔，若非姑姑坚持，不知又要拖几天。” “方才我去粗略问了问，这批灾民跑到京城这一路就死了几十人。” “百姓难哪。”徐忠摇头叹息。 “非你我这样时常在外奔波之人所不能知。” “皇上已太久不到民间了。” 凤药担心的不止这些，许多年前，她拿到过一本官员贪赃枉法的账册，上头所记录的东西，触目惊心。 百姓是枝叶，官员与吏制就是根。 皇上从前年轻时，一力扫平贪官，可是人一旦坐上这个位子，就很难克制得住人性。 人性就是贪婪的。 大周，需要一个坚刚不可夺其志的主上。 她想的再多，说出口的也只有想的百之其一。 “看吧。事情不定会怎么发展，徐大人别太悲观，秦某不会坐看大周烂下去，也许我个人力量不大，但荧火之光，也可成炬。” 徐大人脸上露出了然的神情，扣扣烟斗叮嘱，“明日小弟会给大人安扎一个厚实的帐篷，今天这个太简易，大人先委屈一下。” 凤药又巡查一圈灾民油棚，许多人已睡下，她才回到自己四面漏风的帐中。 升了火盆，还是很潮，就这样简陋的帐房，无数人向她作揖道谢。 凤药心中难过，她继续写字。 只听外头一阵嘈杂，有卫兵拦下谁，询问何人。 来者声音高亢响亮。 凤药挑帘，只看到一个高而健壮的妇女与与士兵理论。 “谁”她扬声问。 来人激动地高叫起来，“姐姐的声音，还认得吗” 一向克制内敛的凤药只觉心跳加速，张开嘴有些哽咽，“可是……胭脂” “死丫头，还不快来接我呢。” 一句死丫头，叫得凤药潸然泪下。 这世界倘若还有人会这样亲昵地称呼她，又带着嗔怪，便只有这一人。 “胭脂！”她奔出去，一个宽而潮湿的怀抱已张开等着她了 …… 第二日，徐乾果然按时到达。 为她扎了个牢固挡风的油毡营帐。 胭脂将一切安顿下来，在一边为她煮热汤，用的是她自己大车拉来的上好粳米。 “今年我种的粮丰收，这是我亲手种的一拢地，你尝尝，比市面上的香。” 粥带着点绿，带着点油光，香气扑鼻。 “这雨，我们那下了月余，好在我选的地高，旁边挨河摊的都遭了大灾。” “我住的离受灾的十三个州远一点，但那十三个州……唉，站在我家楼上能眺望到河滩，那浮殍，时不时就会漂下来一具。” “我哪里坐得住，听说青州早早开始接收灾民，可那么丁点大的地方，能接收十三个州的流民” “我这个心呐，又想到咱们遭难的那几年。”她说着就开始抹泪。 “要没你，我早一根绳吊死了。凤药我担心你。” 凤药吃着粥，不敢抬头，不想老友看到自己眼中的泪光。 这两天掉的泪也实在太多了些。 凤药抬头打量一眼胭脂，她穿着半新不旧的衣裳，外头四驾马车带着她的行李。 带了六个保镖，都是虎背熊腰的男子，眼中精光四射。 “我怕呀，一路总担心有流民抢我车马，这些汉子是我庄上的庄丁，会些拳脚功夫，我对他们都有救命之恩，皆是一家子都住我庄园中的，所以放心。” “我的庄子可大了，现如今也是州里的女财主，谁不知咱家京里有人儿” 她爽朗的笑，一下将凤药带回了旧日温馨时光。 “你就放心住这儿，我最会照顾人，叫明玉安心在宫里当差，不必跑过来。” “你又成亲了吗” “造孽！成那玩意儿干嘛”她笑着又盛一碗粥给凤药，“再吃些。” “我这次来就不回了，孩子们都大了，庄子也稳定，管家靠得住，我这么多年只放不下你。今天老姐姐给你作伴，你再不会孤单。” “胭脂，你还我的已经够多，别总提以前那点事，我没做多少。” “那时咱们都是小丫头子，想想你那时，黑瘦得跟个猴子似的，担着一家子责任……” 她拿出帕子捂在眼上，“你可记得自己夜里惊醒，口里喊娘” 凤药摇头。 胭脂眼睛通红，“我从来没有告诉过你，你梦话喊的是——娘，别杀我……” 是了，这深入骨髓的恐惧，她从来不敢揭开。 现在仍是。 胭脂途经青州，离得还有几里地，全部是进不了城的流民。 青州弹丸之地，实容不下这么许多人。 李仁焦头烂额，普通棚不挡雨，油布棚数量有限。 官府内、所有客栈、饭馆全部征用来安置受灾百姓。 还是不够。 他忙了快一个月，瘦得脱了相。 家也顾不得回。 粮食紧缺，木料紧缺，油棚紧缺，连盐巴都紧缺。 没有不缺的东西。 他给赵大人写了几封信，赵大上连上三道折子，都被搁置在龙案上。 那时京城还是响晴的天儿。 大雨下得像是天破了窟窿，他披着油衣站在雨中，外面都是待命的府兵和衙役。 李仁下命令，“不入青州的不归我管，但入了青州，绝不可因饥、寒而死一人。” “河上结网，尽量拦捞浮尸，拉上岸掩埋，污了水源谁也别想好过。别把问题留给下游的州府。” 他的发髻因为戴斗笠，勾得松松散散。 每天袍子与靴都湿得透顶。 天越发凉，灾民急需燃料、沈大人入了大狱，赈灾粮断了，前头发来的粮早见了底。 道路被冲垮，根本找不到路。 所有存粮大约可顶上二十来天，他不信京里过二十天还不解决沈某人的案子！ 灾民的情绪越来越不稳，聚集地的灾民因为抢夺位置与一口吃的，气氛变得剑拔弩张。 李仁在家，累得完全没力气说话。 绮春也急，她问李仁，“妾身嫁妆与银票都可以拿出来，爷需要便只管说话。” 李仁眼底全是血丝，摇摇头，“现在不是钱的问题，而是有钱也买不到东西。” “国家粮仓里有粮，现在皇上没派人过来，道路中断，本王想直接去借都走不开。” 他猛一拍桌子，“沈老贼实在可恨！” 拍桌子的动静实在太大，走到门口的绾月被吓得一抖。 这些日子，她亲见着李仁为了百姓奔走操劳。 将百姓疾苦放在心上，与她从前在贡山边境所见官府全然不同。 心中对李仁的恨意在一点点减弱。 她看着李仁因为摘掉斗笠而松垮垮的乱发，和半湿贴在身上的衣裳，这个一向讲究仪表的男人如今是从未有过的狼狈。 却激起她心中从未有过的温柔。
