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桂忠手上的鞭子微微颤动，另一只手握着缰绳，只肖一抖，那马儿必定要冲过人墙。 见他样子，两边的壮年男人们纷纷举起手上的刀棒。 双方眼见要起冲突。 一个半大孩子像只猴子似的冲到车帘子前伸手就掀。 只听他脆生生喊道，“爹，帘子被钉住了。” 所有人一下将桂忠和两个侍卫围在正当中。 人群后走出一个壮年男人，一脸愁苦，缓缓冲着桂忠抱拳，“大人，里面可是沈贼” …… “在下葛壮，定州人氏，家中田地房舍皆毁于洪水，身无余粮，只能带着老母与孩子投奔到兴州。” “兴州钦差贪贿吝啬，连身强力壮的男人都抢不到一点赈灾粥，抢到也是稀汤寡水……” 葛壮擦把脸，继续说，“我与邻居结伴而来，互相照顾。分粥时，他帮忙照看老弱妇孺，我去抢。” 那一日，葛壮去抢粥，突然那天涌入兴州大量灾民，大家不按秩序一拥而上。 葛壮身兼两家抢饭的任务，很慌张，大量人开始拥挤，有人喊叫，说粥已见底。 人们疯狂起来，现场犹如沸腾的水。 拥挤、打骂、有人倒下、有人受伤、大家互相推搡…… 等葛壮冲入人群，抢到一碗薄薄的稀汤，他护着那碗汤，回到家人本应该等着他的位置。 那里空空的，铺的稻草乱七八糟，已经看不出是人住的地方。 他心急如焚，连邻居也不见了。 那碗汤被他护在手上，又不敢随便放下。 只能如被架在火上烤着等待。 终于官兵赶过来，平息了乱子又说要加几大锅新粥，请大家等待。 所有人都知道，加的粥饭并不够这么多人分发。 纷纷摩拳擦掌，打算冲上去抢。 忽听有人喊，“死人啦！！” 葛壮再也顾不上手上的稀汤，把碗塞给旁边的人，自己冲向人堆。 他母亲跪在地上，哀哀地哭，不停抽打自己耳光。 他上去先拉住母亲，地上躺着他的孩儿，已经被人踩死。 孩子鼻孔里流出鲜血，眼睛半闭半睁，带着迷惘，跟本不知道发生了什么。 小身子上净是脚印。 整个人裹满了泥浆，像个没来及上色的泥人儿。 邻居这才跑来，哭道自己被灾民冲散，一转脸就找不到葛壮的老娘与孩子。 赈灾现场爆发出男人低哑的哭叫。 不一会儿，这哭声突然变大，其他人也跟着开始哭。 分粥之处分散着许多灾民，这段时日，时不时有人死掉。 不知是死于疾病，还是死于饥饿。 大家看着葛壮，物伤其类，想到伤心事都嚎啕起来。 可是，官家根本不上心。 “沈贼来过一次。”葛壮本是平平叙述，此时突然激动，“这位钦差大老爷说生死是咱们穷人的命，与皇上无干，皇上已经很仁慈，拨了钱粮，咱们自己身子羸弱不争气怪不得旁人。” “大人，沈贼来到此地，除了支起几个棚子，分发那一口稀得能照见人影的汤，还做什么了” “我等草民今天想问个清楚，皇上究竟是如何让他赈灾的” “晚上冷得人瑟瑟发抖，淋着雨盼天亮，想来沈大人是钻的热被窝，搂着汤婆子睡的吧。” 他对着车内大声说，“沈大人可曾想到，有许多老人跟本挺不过一夜饥寒” “若如此赈灾，皇上何如根本没管” “做个样子，还想落万民景仰不成” 葛壮向桂忠行个礼，说道，“葛某并非胡扰蛮缠之人，也识得几个字，听过圣人教诲，不是不讲理。” “借债还钱，杀人偿命，天经地义，请大人留下沈贼。” 桂忠仍是那副冷冷的样子，眼中似乎毫无感情波澜，淡然抱拳道，“皇命在身，恕难从命。” 大家激动起来，后头远远有人喊道，“前方为何阻路不前挡住六王的路了。” 原来，桂忠虽然出发得早，在此一耽误，李嘉都出门赶上了，桂忠还在这儿纠缠不清。 桂忠下马和李嘉说了情况。 这时更多人从青州城中出来，他们接了消息，纷纷上前围住车马。 李嘉在车上，外头雨下得他心烦不已，车轮有小半截都淹在水中。 他隔帘问，“什么人阻挡本王车驾赈灾粮已发到地方，叫他们各回各州，本王已吩咐下去，饭食插筷不倒，一天两顿，直供到水退田出。” 下人去宣布了这个好消息，李嘉却没听到预料中的欢呼。 “真是刁民。”他低低念叨。 葛壮向前走了两步，被穿着铠甲的侍卫拦住。 他倒不急只对侍卫道，“请钦差大人将我等草民都杀了，否则今天沈贼走不了。” 他大声冲李嘉车驾喊，“沈贼草菅人命，请钦差大人做主。您老来此不就是查清此贼罪行吗怎么连车都不舍得下你做的什么钦差，行的什么皇命” 他声音洪亮，周围灾民纷纷附和。 李嘉厌烦得要死，他实在不想再看那一张张埋汰又愁苦的面容。 可是外面吵闹的理由他又不能视而不见。 终于，他在车内穿上油布做的鞋套子，由侍卫撑起伞，踏出车厢。 “叫那个男人过来，有话当本王面说清楚。” 葛壮淋着雨过来行了礼，倒是个懂得礼数之人，不像普通庄稼汉。 “葛某参见钦差大人，我等草民没有别的请求，只请大人去看看死于这场赈灾中的人数。” “去看看” “是，开设粥棚后，有人死掉，沈贼让在特定之地挖个坑专扔死尸。” “葛某与众灾民离开兴州逃到青州时前那里还没掩埋，想必沈大人是不会想起这种小事的，所以请钦差大人与我等一起去看看，那可是沈大人赎职的实证！” “所幸兴州离此不远，我们走道，大人坐车不会不舍得走一趟吧” 李嘉抬眼，见乌泱泱一群人都淋着雨，瞧着自己。 许多双眼睛里，闪着仇恨、气愤、怒火……还有希冀。 他只觉得双肩沉重，这么多人的期待放在他身上。 他本对沈某没什么感觉。 贪污银子这件事对他来说很模糊。 银子，他从来不缺，基层官员那么苦，隐约感觉贪得要是不多，也是情有可原。 而此时，只觉得沈某惹来这么许多麻烦。 本该当好的差事，干得稀烂。 把这些烂事推到自己身上，该去死一死！
