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送走了野良，孟得鹿又命人去煮了一大壶醒酒汤送给钟望鹏，钟望鹏自然骂骂咧咧地不肯喝，只让众人上酒！
众姐妹怕他喝多了出事，既不敢再上酒，也不敢劝他喝醒酒汤，只得把求助的目光投向孟得鹿。
孟得鹿忍无可忍，大喝一声“钟二鹏我忍你很久了”，冲上前去一手拧住钟望鹏的耳朵，一手拎起醒酒汤，趁他吃痛咧开大嘴，一股脑地把热汤灌了进去！
钟望鹏被呛得涕泗横流，正要发火，但看清眼前双手叉腰，柳眉倒竖的人是孟得鹿后又马上像泄了气的蹴鞠，满脸的敢怒不敢言。
孟得鹿遣退了吓得噤若寒蝉的众姐妹，用丝帕贴心地替弟弟擦干净脸，轻声问道：“你打算窝囊到什么时候”
钟望鹏仰天苦笑一声，“娘觉得我窝囊，你也觉得我窝囊！对，你们说得都对，我钟望鹏一辈子就是个窝囊废！”
孟得鹿语重心长，“那你甘心吗你堂堂九尺男儿，受了你娘一辈子贬损讥讽，不觉得窝火吗弟媳也跟着你被婆母轻视羞辱了一辈子，她不委屈吗我要是你，旁人越瞧不起我，我越要咬牙做出一番功业给他们瞧瞧！”
钟望鹏重重一捶桌子，杯盏震得嗡嗡作响，仿佛替代他答出了心声！
但转念一想，他又无力地叹了一口气，“可我从小最头疼的就是读书做文章，凭我的学问，进了考场也是浪费笔墨，还是别去丢人了……”
孟得鹿道：“我自然不是让你去考明经、进士，前几日，我去杏林学堂拜会邓先生，她告诉我一件新鲜事，今年圣人特意开创了‘武举’考试，专为国家选拔栋梁将才，中举者便可以在朝中担任武将，考试内容有骑射、马枪、举重之类的，你虽然不爱读书，却是天生的英武之材，不如去试上一试，说不定可以一展抱负！”
钟望鹏的目光闪了几闪，很快又灭了，哀叹道：“可我现在家破人亡，孤家寡人一名，取得功名又有什么用……”
孟得鹿道：“就算你不贪恋功名，可你就不想证明你娘以往对你们夫妻的贬损是错误的吗不想替弟媳出一口气吗明日就是武举报名的最后一日了，二鹏，你可别错过了这最后的机会啊！”
钟望鹏呆呆地想了一会儿，最终还是心如死灰地挥了挥手，大大咧咧地解开了袍衫，甩掉了靴子，就地一躺，“我要睡了！”
这几日来，钟望鹏的日子就是这样过的，醒了就没完没了地喝酒，醉了就席地而睡，昏天黑地，昼夜不分，孟得鹿见状无奈，只得暂且退出雅间。
孟得鹿知道这一夜注定又是无眠，卸了妆连床都懒得上，只坐在窗下看着空无一人的街道发呆。
她努力想找到点东西分散自己的注意力，免得胡思乱想，可黑夜却成心和她作对，越发静得可怕……
正百无聊赖时，街角钻出两名头戴青纱帷帽的少女，携手鬼鬼祟祟地从蕉芸轩楼下路过。
孟得鹿猛地一惊，忙翻出从嫡母汪芷年的衣柜里带回的那顶紫纱帷帽！
她早就怀疑嫡母汪芷年也是“炽凤枢”成员，却一直没有机会求证，今夜，居然有两名“炽凤枢”成员送上门来，这对她来说简直是天赐良机！她索性决定戴上汪氏留下的帷帽混入其中，说不定能顺藤摸瓜，找到‘炽凤枢’的老巢所在！
她翻身越窗而出，一层层跳下二楼，却差点一脚踩到缩在街角睡觉的丐六子身上！
丐六子惊醒，难得机警了一回，低声问：“娘子，要不要小的去通知蒋帅”
想起数日来蒋沉对自己的冷淡态度，孟得鹿只扔下一句“不必”，便施展轻功，一路追着那两名女子而去！
三人一路向南，很快来到了桐隐山上的倾瓶洞外。
洞口已经聚集了数名头顶青纱帷帽的女子，她们看到孟得鹿头顶的紫纱帷帽，立刻恭敬地分列成两队，给她闪出一条通道。
孟得鹿无法预测自己这一步将踏入何等险境，但她早已下定决心，眼前即便是恶龙深渊，也要只身潜入，绝不后退！
随着洞中的火光逐渐明亮，跟在孟得鹿身后的青纱帷帽女子们却开始对着她的背影指指点点，窃窃私语，孟得鹿不知道原因，也不敢回头，只能故作镇定地向前走去。
通过狭长的甬道，眼前豁然开朗。
远处的高台上，一名女子轻轻转过身来，她肩上披着一条长长的明黄帔帛，上面绣着一只展翅欲飞的血色凤凰，正是“炽凤枢”的尊上。
虽然那女子的脸庞被帷帽上的明黄轻纱遮着，看不清五官，孟得鹿的心还是按捺不住地狂跳起来！
追了这么久，她终于要见到这只嗜血凤凰的真实面目了！
她努力想沉住气，脚却像不听使唤似的向那明黄帷帽女子扑去！
两名与她同样头戴紫纱帷帽的女子不知从哪里闪了出来，警惕地拦在她面前。
看到那两名女子帷帽上的紫纱，孟得鹿脑中闪出一个念头——
“死定了！”
她帷帽上的轻纱虽然也是紫色的，但相比于“炽凤枢”成员所用的，不仅材质轻薄，颜色更是浅了许多，之前在月光下尚不明显，眼下被洞中的火把一照，便现了原形，难怪刚才那些跟在身后的女子们要狐疑地议论自己了！
“不好！有外人混入！”
一名紫纱帷帽女子警惕高叫，同时抬起短弩扣动扳机，一支短箭向着孟得鹿的脑门射来！
孟得鹿反应神速，脱下帷帽甩了出去，挡开了迎面飞来的短箭，转身拨开人群就逃！
火把闪耀间，黄纱帷帽女子看清了孟得鹿的面孔，微微一惊！
密林中，孟得鹿辨不清方向，只得拼命奔跑，一名紫纱帷帽女子紧跟其后，短箭像雨滴一般夺命射来！
她生怕脑袋一歪撞上短箭，立刻拜见阎王，也顾不得低头看路，却脚下一滑，摔下一道矮坡！
她撑起身子还想逃，脚踝却传来一阵剧痛，身子又重重地跌坐回地上。
紫纱帷帽女子站在矮坡上，冷静举起短弩，仿佛猎人准备猎杀陷入陷阱的小兽！
孟得鹿绝望地闭上双眼……
