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如今的大梁朝堂上，除了开平帝之外，真正能做到一言九鼎的仅有莫蒿礼一人。
谷梁和洛庭都拥有一定的影响力，但他们进入中枢的时间比较短，还没有打造出足够完整坚固的关系网。王平章虽为军方第一人，可他的门生皆在军中，而且因为永宁元年那件事，一直不为文官集团所喜，所以历来在朝会上无法做到压制群臣。
唯有莫蒿礼具备左右朝局的能力。
他是太宗太和二年生人，太和十九年殿试状元，此后一路官运亨通，历任翰林修撰、翰林检讨、翰林学士兼礼部侍郎、礼部尚书、吏部尚书兼工部尚书、东府右执政，在开平帝登基之后，顺理成章擢为左执政。
迄今已然十六载。
宦海沉浮四十年，莫蒿礼曾经四次担任会试主考官，提携过的官员不计其数，如今朝中四品以上有十一人是他的弟子或门生，这些人遍布六部九寺之中。按理来说，这样的官场巨擘理应成为皇帝忌惮打压的对象，怎会让他连续做了十六年左执政
因为莫蒿礼从不揽权，且很多次在皇帝需要的时候站出来震慑群臣。开平帝虽然也会有其他帝王那样的疑心本能，但是他可以让大梁国力蒸蒸日上，能够十余年来稳步调整朝局，自然不是只知权术斗争而没有识人之明的皇帝。
比如对待莫蒿礼，他便秉持用人不疑的态度，后者也没有辜负他的信重。
先前那些为裴越加封国公鼓噪不休的朝臣，实则只占今日朝会的一小部分，其他人始终没有开口发表意见，这些沉默的大多数便是莫蒿礼的力量。虽说大梁并无首辅之名，但是这位已近风烛残年的老人毫无疑问有首辅之实。
哪怕他时日无多命在旦夕，只要他还能清醒地站在朝堂上，很多大臣都会慎重考虑他的建议。
因而当这位老臣开口之后，开平帝温和地说道：「均行公但说无妨。」
莫蒿礼缓缓站起身来，先是看向王平章说道：「魏国公，老朽至今还记得当年你领军南下，从钦州一直杀到天沧江畔，斩首十六七万，将南朝的家底打掉将近一半，可对否」
王平章心中一沉，面上谦逊地说道：「均行公博闻强识，在下远不及矣。」
莫蒿礼微笑道：「老朽虽年老力衰，却不会忘记这种大事。当年魏国公收复疆土上千里，将近四州之地，如此才得以加封为国公之爵。裴越……确实不凡，但是老朽方才没有听错的话，南境之战中，是保定伯蔡迁守住江陵，普定侯陈桓攻占汉阳，对否」
王平章只能颔首道：「是。」
莫蒿礼悠悠道：「南岸百里疆土，得来确实不易，只是相较魏国公当年的功绩，裴越要封国公还是差了一些，更何况南军其他将帅出力甚多，不好全部归于他一身之上。」
他扭头望向工部尚书薛稷，昏花的老眼似乎没有焦点，淡然问道：「薛尚书意下如何」
薛稷下意识地吞了一口唾沫，勉强笑道：「执政大人所言甚是。」
莫蒿礼笑了笑，又看向先前跳出来的那些人，被他目光扫到的无不畏惧地垂下头，只听他轻叹道：「至于尔等……罢了，老朽不愿在朔望大朝上骂人，难道你们就真的容不下裴越这小子一定要用捧杀这么拙劣的手段对付他」
众人唬了一跳，连连摇头否认。
莫蒿礼佝偻着身子咳嗽几声，洛庭面露关切上前搀扶，却被他坚定地推开，随后神态沧桑地说道：「老朽知道你们为何要这样做，其一是嫉妒裴越如此年轻就功劳满身，十八九岁的年纪就封侯拜相。嫉妒之心乃是人之常情，可你们不是贩夫走卒，而是民脂民膏养着的朝廷大员，行事岂能一味由自身好恶决之」
他抬手抚了抚胸口，继
续说道：「其二，无非是裴越年纪轻轻就大权在握，你们担心会出现一个不受控制的权臣，甚至可能威胁到天家的安危。老朽想问你们一句，倘若裴越真有不臣之心，当日江陵之战的最后关头，他怎么敢只带着五千骑兵就冲进南朝十万大军的本阵」
一席话说得群臣哑口无言。
朝争永远无法断绝，但是绝大多数时候都是含沙射影，极少会有人像莫蒿礼这样掰开揉碎讲得清清楚楚。也只有他这样的身份和地位才不会引起骚动，连龙椅上的开平帝都安静地听着。
莫蒿礼叹道：「朝廷行事理应光明正大，如此才能让天下人信服。如果你们害怕裴越心思不纯，那就用心盯着他，看他在军中是否勾连结党，他名下的产业是否触犯法度，他府中的人是否行事不轨，这才是诸公应该做的事情。圣天子在上，只要裴越对大梁忠心耿耿，尔等岂能无故陷害国朝之栋梁」
末了，他的视线回到薛稷脸上，老眼中陡然泛起凌厉之色，沉声道：「若是再让老朽发现有人欲行莫须有之旧事，定然禀明圣上诛你满门！」
薛稷大骇，颤颤不能言。
莫蒿礼收回目光，转身对开平帝说道：「陛下，老臣说完了。」
开平帝静静地望着这位四朝元老，他何尝听不出对方那些话表面上是训斥薛稷等人，实则是在劝谏自己。
他从不怀疑莫蒿礼的忠诚，也相信这位老臣是为了大梁着想，然而莫蒿礼终究是老了，考虑问题不再像当初那样全面和冷静。
人心易变，今日之裴越固然忠心耿耿，随着时间的推移和权柄的安固，焉知他不会有非分之想就算他没有，他身边的人会不会有
开平帝当然有自信掌控裴越，可他已近知天命之年，如果不提早做好万全准备，将来后继之君如何应对羽翼已丰的裴越
当然，他不会在这个时候否决莫蒿礼的建议，旁的大臣无所谓，这位老臣的面子必须得给。
于是他转头看向侯玉，微微颔首，随即便听大太监尖锐的嗓音响起：「陛下有旨，中山侯裴越军功卓着，公忠体国，特赐食实封一千户，授正一品昭武将军，擢为京军虎威大营主帅，赏金三千两、银五万两、东城承平坊内官宅一座。」
裴越心中凛然，皇帝显然早就有了成算，只不过是想看看群臣对这件事的态度，倒也符合他一直以来的习惯。
他上前一步，行礼道：「臣裴越，领旨谢恩！」
至此，开平六年最后一场朔望大朝走到了尾声。
开平帝起身向殿后行去，侯玉气沉丹田高声道：「退朝！」
这一次，皇帝没有再让裴越单独留下奏对。
莫蒿礼满是皱纹的脸上古井不波，然而心中却是轻轻一叹。
