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万历六年的南京，肥皂恐怕是全南京最为时兴的商品了。受到妇人追捧的肥皂，在市场畅销的同时，也引起了南京的大小商人的注意，在许多商人千方百计的想要多进些货的同样，同样也有人盯上了肥皂的生产。
谁都知道造肥皂意味着什么。
但肥皂到底是怎么造的
这显然是一个秘密，尽管明知道这是秘密，难免的总还是有些商人千方百计的想要窥见这个秘密。
石板铺就的小径两旁栽着斑竹以及其它各种树木，那些树木下方的花池中种着许多不知名的花草，各种花儿点缀于草丛间，蝴蝶于丛中起舞。再往前去，便是一个清碧的小湖，湖中筑有假山，几株垂柳依于湖畔，在风中微微起舞。
秀雅的景致却被高耸的院墙锁在门后。门后是而小湖的对面就是一座翘角飞檐的小楼。一位白须老者走到楼前，便对站在门的丫环说道。
“杏儿，请问大小姐是否在内可否为我通传一下”
杏儿微微蹙起眉头，朝着楼上看了眼，说道。
“唐管家，大小姐正在房内看书，现在不太方便进去打扰。”
“是，是，那便等上一会。”
唐润泽略点下头，然后便站在门前。他知道，大小姐看书的时候一律不许任何人打扰。
“小姐在看什么书”
“就是那西洋和尚带来的书，写的都跟鬼画符似的。”
杏儿旁边的小苹也跟着说。
“可不是，真不知道，小姐怎么对洋人的学问那么有兴趣，写的都跟鬼画符似的，让人看不明白。唐管家，你说是不是”
小丫环这么一问，唐润泽便笑道。
“这西洋人的学问，也有他们过人的地方，小姐看洋人的书，也是择善而学之！”“唐管家，瞧您说的，那西洋人就是一群蛮夷，长得跟妖怪似的，能有什么学问可学”
“就是就是，一个个都长的红毛蓝眼，皮肤白的跟死人似的，一看就是没学问，真不知道小姐怎么偏偏看重那些……”
两个小丫环叽叽喳喳的说道时，一道清澈娇脆的嗓音从楼里传出，娇柔的话声带着一种独特的韵味，撩动着人心中最软的那根弦。
“小杏，小苹，你们俩啊，平时让你们多读些书，却不愿意读书，即便是蛮夷，也有可取之处，不说春秋战国时的“胡服骑射”，便是闻名天下的松江布，当然也是黄道婆流落海南时，从当地土人那学来的……”
“呀，小姐！”
两人惊叫道。
“你都听见了”
“当然了，你们俩个叽叽喳喳，像两只麻雀似的，扰得我看不下书来。”
楼中女子说道。
“对不起，小姐，我们不是有意的……”
两人急急辩解。
楼里又传出声娇笑。
“好了，我又没说要把你们怎么样，唐管家该等急了，你们进来吧……”
“是，小姐。”
两人齐声应道，唐润泽跟着两个丫环进了屋。
进门后，映入眼帘的是两排巨大的书架，占满了两边的墙壁，上面整整齐齐的放置着各种书籍，怕不下数千本。正中央是一张宽长的红木书桌，桌上的正德炉散发着淡淡的檀香。
缕缕阳光自晴窗映进书斋，晴窗下的美人榻上，一个身着一件粉红儒裙女子正慵懒的斜坐于榻上，阳光照耀在如缎般的长发上，散发出耀眼的光泽。
躺于美人榻上的唐子琪的手里捧着一本书，见唐润泽进来时，便笑问道。
“唐管家，可是有什么事情”
“回大小姐话，是这样的，最近南京新近开始时兴一种新鲜玩意，不知大小姐可否听说过肥皂。”
“肥皂”
见大小姐面上带有疑色，唐润泽便说道。
“就是妇人用来洗衣的东西，与皂角相似，用来洗衣裳能洗的极为干净。现在于南京颇受妇人欢迎，甚至供不应求。”
说话时，唐润泽拿出一块肥皂递给一旁的丫环。
“哦是吗”
唐子琪的眉头微挑，将书搁在桌上，接过肥皂，疑惑道。
“这就是肥皂”
“是的，大小姐，此物用来洗衣裳洗的很是干净，轻轻一搓，就能洗干净衣裳，要是手上沾满油污，用它也能轻易洗净……”
打量着手中肥皂，肥皂色泽发黄，约莫半斤重，拿到鼻前闻了一下，稍显刺激的味道让唐子琪的眉头轻蹙。
“……这肥皂是团结肥皂厂生产，这作坊就在外城，我着人打听过，虽然厂子是在一个叫施奕文的凤阳人名下，可地方之前却是宋家买下来的，所以估计这厂子还是宋家。”
“宋家。”
看着唐管家，唐子琪又说道。
“你是说这肥皂是宋家造的他们什么时候把这样的不值钱的小玩意看上眼了”
“回大小姐的话，应该是宋家。这肥皂是不值钱，可用的人多了，自然也就是大生意了。”
“肥皂”
唐子琪说道。
“你是说，这肥皂现在很受人欢迎”
“确实如此，大小姐，虽然现在肥皂每块十五文还是有价无市，可是仍然受坊间妇人追捧。我吩咐人打听过，宋家往厂里送的东西大都是油脂，既有猪油、牛油，也有豆油、棉油等各种油料，每天不下万斤，所以我猜这应该是用油制成，只是这油又是如何制肥皂着实让我猜不明白。”
“用油作的”
看着唐润泽那副苦思冥想的模样，唐子琪像是想起什么似的，起身走到书架边手指点着书架上的书，片刻后便从中找到本书，翻了几十页后，她笑道。
“有了！”
拿着书唐子琪得意的笑道。
“原本还以为是什么新鲜东西，弄了半天，不过就是“soap”（1），就是用油和烧过的草木灰制成的。”
“大小姐，你是说，这西洋人的书里，记得有制肥皂的法子”
唐润泽惊讶的看着大小姐手中的书。
“有是有，不过可以肯定，宋家肯定改过方子，你瞧这肥皂……”
拿起那块肥皂，唐子琪说道。
“淡黄发白，看不到一点灰迹，掺的肯定不是草灰……”
又一次，把肥皂放到鼻端，忍着有些刺激的味道，唐子琪闻了一下，然后递给唐润泽说道。
“唐管家，你闻闻这是什么味道除了那股古怪的香气之外，还有什么味道”
从大小姐的手中接过肥皂，唐润泽仔细闻了闻，然后皱眉说道。
“大小姐，这味道，有些熟……是、是……”
突然，唐润泽的眼前猛然一亮，看着大小姐说道。
“这肥皂里头必定掺了碱！”
（1）肥皂发明传说之一是在罗马一个叫sapo的山下河流里洗衣服的女性们发明的。这些女性发现，若是在某个特定的时间、特定的地点洗衣服，会洗的比平时更加干净。而这是由于在山丘上神殿燃烧祭品处，木灰和作为祭品的动物脂肪跟雨水一起流入了河中，形成了液体肥皂，方便了女性们洗衣。所以肥皂的名字soap的由来就是源自这个山丘sapo的名字。
