第49章 老枪
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老枪行走在灌木丛生的密林里，这是一条通往库叶城的便捷之路，与其他隐蔽在偏僻之处，很少有人通行的道路一样，在这条路上来往的大部分人都是他的同行——黑隼。在接到吉勒布莱奇的任务之后，老枪从琥珀城出发，经过好几天的风雨兼程，终于来到库叶城外。
库叶城是西海湾行省四大城中最落后的城市，但从兰道王国建国之初及至二十年前，它一直是四大城之首，历代库叶城主享受着被国王封为库叶伯爵的特殊荣耀。只可惜二十年前的爆发的瘟疫改变了一切，那是叫人回忆起来都觉得毛骨悚然的恐怖事件，不知名的怪病在城中爆发，仅仅70天时间，夺去了城中六万人的生命。就在所有人都以为怪病将继续向其他地区蔓延之时，瘟疫却忽然终结了，一切重归正常。
没有人能解释这一切，除了教廷。
教廷宣称是库叶城民众在城主的带领下密谋了某种不洁、不尊、不敬之事，这种行为触怒了诸神，他们降下瘟疫以示警告与惩戒。之后教廷便以这种莫须有的罪名将库叶城主送上断头台，以平息诸神之怒。
从那以后，教廷拆除了建在库叶城的分廷和教堂，并发布公告，库叶城是被诸神所遗弃之城，教廷将永不入驻，这里的人民将丧失信仰，面对无尽的黑暗与恐惧。教廷的这种措施让库叶城地位一落千丈，一蹶不振，并成为兰道王国唯一一个没有教廷分廷没有教堂的城市。
教廷掌管着王国的律法，教廷裁判所不仅象征着恐怖与迫害，事实上也是法律威严的代表。失去教廷就意味着失去法律，加上掌管治安的宪政骑士团不作为，库叶城如今已是名副其实的“无法之城”，混乱可想而知。
在这样的地方，杀害一对手无缚鸡之力的老夫妇好像确实不是什么太难的事。
城门的守卫形同虚设，老枪随便用了一张假冒的身份证明就混入城中，他现在心里在挣扎，在纠结着一件事情——到底是雇佣专业的刺客来把老布莱奇夫妇杀掉，还是自己趁夜亲自动手，他很想把吉勒给杀手的那一份赏金也一并攘入囊中。
“或许还有其他办法”
他思索着，作为一个聪明人，一个在底层阶层坐着肮脏工作苦苦求生的人，他有着让利益最大化的本能。其实迄今为止他仍然想不通，平时看起来和蔼可亲彬彬有礼的吉勒，怎么就会变成一个暴怒的恶魔。
难道真如他所说那样，是因为厌烦了老布莱奇夫妇形影不离的跟随吗老枪觉得事情并没有那么简单。
日薄西山，夜色渐浓。
老枪借着夜色的掩护来到老布莱奇夫妇所住的郊区，他蒙着面纱，隐蔽在房外的低矮围墙上，打探着房中的动静。一个身材矮小、背部微微佝偻的老头正坐在椅子上闭目养神，而他的妻子，一个看上去微胖的老妇人正捋着几件老旧的破毛衣，把它们重新变成毛线球。
他们毫无防备，浑然不知危险将临近，老枪怀里的匕首缓缓出鞘，在清冷的月色下闪着令人胆寒的锋芒。
终于，他从围墙上纵身一跃，然而并不是跳进院子，而是直接离开了。
就在这老夫妇生死攸关的时刻，老枪脑海中突然闪过一个念头，一个能够让他利益最大化的方法——他要去找到老夫妇的小儿子洛克，把吉勒要雇人杀害老夫妇的消息出卖给他。
……
今天是猎人们计划前往肖尔岭森林中狩猎野猪的日子。
七位猎人一同在猎头弗雷克家中集结，长矛，弓箭，捕兽网，战甲，干粮，伤药皆已准备齐全。
出发之前，还需举行一个特殊的仪式——血祭。血祭仪式是在猎人群体中流传久远的一个传统，相传它起源于上古世纪，猎人们在狩猎前，都要用小刀割破手指，把狩猎团队中所有人的血混合在一起，然后在胸口绘制成图腾。这种传统野蛮的仪式象征的寓意也非常简单，一是祈求狩猎之神的护佑，二是彰显猎人之间以命相托，绝不放弃同伴的团结。
虽然狩猎之神在诸神之战中战死，但血祭依然传承下来，它如今更多的被赋予了后者的含义。
图腾画好，仪式已进行大半，猎头弗雷克正准备念诵最后的宣言。可门口忽然传来的喊声却突然打断了仪式的进行，猎人们回头看向来人，是留着金发的一男一女。
“洛克”弗雷克吃惊的看向二人，快步迎上来问道，“你怎么这个时候来了”
“我还记得你跟我说过今天要进行狩猎。”洛克笑着，“我想加入你们。”
“洛克那么说你就是那个大汉餐馆的店长”立即有年轻猎人骂道，“作为一个厨子，不好好待在厨房，居然想要去危机四伏的森林里送命，我看你真是活腻了！”
“他的话虽然不友好，但确实是这个道理。”弗雷克劝阻道，“我的朋友，我能理解你年轻气盛的想法，但是狩猎绝非儿戏，这是要丢性命的差事。你放心，我们会尽力帮你把一头活野猪带回来的，而作为主顾的你，就不要以身涉险了。”
“您说的我都明白。”洛克微笑着指向站在一旁的冰狐说，“我能保证不拖你们后退，我的安全也不需要你们负责，你看我带着随从。”
“一个女人”
有人讥讽道。
“她是治安官的手下，身手相当好。”
“再好的身手遇上野猪也是白搭。”一个与弗雷克年纪相仿的老猎人说道，“她保护不了你，年轻人，还是赶紧回去吧，狩猎是只有猎人才能干的活，就像只有厨子才能做出美食一样。”
“猎头大人。”洛克看向弗雷克，他心里清楚，无论别人说什么，拥有最终话语权，能够板上钉钉做出决定的还是猎头，“我并非是无理取闹，我有很重要的事需要去一趟肖尔岭森林，如果我一人前行，根本不可能深入森林深处，所以我需要跟你们这些经验丰富的猎人们同行。为此，我还可以支付一定的报酬。”
“你有什么事”
“又愿意再付多少报酬”
弗雷克一连问道。
“我要进林中寻找一些可以食用的野菜移植到我的庄园里，你知道，我一直在开发着新菜肴，而这需要大量新食材的支持。”
洛克解释道，能进入肖尔岭森林深处亲自打探寻找食材，简直就是千载难逢的好机会。有冰狐做保镖，他自认为安全有一定保障，他可是亲眼见过冰狐法术威力的。而猎人们是混迹森林的求生老手，跟着他们自然也不用担心迷路，取食，饮水等问题，相当于是有了双保险。
当然，洛克也可以用之前想到的办法——绘制图纸然后聘请别人照着图纸去找上面绘制的植物，但是相比这种做法，他亲自出马的话，可以很大程度上减少照着图纸找东西过程中会产生的辨识误差。还有一点就是，很多植物洛克根本不可能凭着若有若无的印象画出来。
“你们怎么看”
听完洛克的解释，猎头弗雷克转身向自己的同伴们问道。
“先问他能多加多少报酬。”
一个壮年男子说道，他叫洪都莫尔，下一任猎头的有力竞争者。
“我能多付100银贝的报酬。”洛克回道，说着从衣兜里拿出一个包，“现在。”
“这……”洪都犯了难，望向弗雷克，又把难题给交了回去。
“在如此慷慨的开价之下，我对洛克老爷的同行表示欢迎。”弗雷克率先表态，环视一周问道，“诸位呢，可有不同意见”
猎人们一致摇了摇头。
弗雷克确认之后，回屋帮洛克和冰狐各自拿了一些装备，然后继续主持完成狩猎前的血祭仪式。
一行人拔队出发，向着肖尔岭森林行去。
……
戈狄文温卢坐在躺椅上，听着店员佐伊的汇报，脸色变得越发阴沉难看。
“你说什么！挂牌当天，他们的销售额至少有1500铜贝左右”戈狄文重重一掌拍在扶手上，站起来质问道，“难道这一切都是他给自己的餐馆挂了个招牌的缘故吗”
“当然……不仅如此。”佐伊在发怒的老板身旁战战兢兢的回道，“他们还推出了两个新菜，叫做辣椒酿牛肉和牛奶酥酥球。这两个菜，特别是后者已经掀起了一股美食狂潮，我今天早上找了很多去光顾的客人询问，他们说牛奶酥酥球简直就是适合在炎炎夏日品尝的绝等美食。”
“等等……”戈狄文的关注点与他并不相同，“你刚刚说，辣椒”
“哦，就是被成为魔鬼之牙的那种植物。”他解释道。
“哈哈哈哈！”戈狄文突然狞笑道，“他既然胆敢自寻死路，那我就就不介意送他一程，居然用魔鬼之牙做菜，我看他的餐馆是不想开了！”
“您要”
“你下去吧。”
戈狄文挥手道，一个能将大汉餐馆至之死地的完美计划，已经在他脑中酝酿而生。
