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“我进去看看，请您在这里稍等。”
埃莉诺摇头：“我一起去。”
乔治苦笑了一下：“我不能让您冒险。”
“我非常在意莉莉安的死因，”她顿了顿，“而且我害怕独自待在凶案现场，如果凶手趁您离开时出现，我无力自保。”
乔治无奈地一扯唇角，显然不信这借口。他随后向腰际望去，佩剑的位置空空如也。尼尔公爵小心谨慎，卡斯蒂利亚一行人在登岛前都解除了武器。
与埃莉诺对视片刻后，他最后还是妥协了，叹息似地应：“是。”
为了防止门在身后关死，骑士先撤空了窗边的一口木箱，将移门卡住。而后他取火把当先步入密室。埃莉诺捧着烛台跟上去，小心地打量四周。
门后与其说是密室，不如说是楼梯间。
一步宽的方形空间后，是一段向下的阶梯。乔治用火把照了照，石阶结束的拐角下还有台阶，一眼看不到尽头。
乔治从袖子里摸出枚银币，向阶梯深处抛出。
丁零当啷一阵脆响，硬币落地旋转片刻，密道中再次陷入死寂。
“没触发陷阱。”乔治说着迈出第一步，不忘提醒，“请您小心脚下。”
两人一前一后地走下台阶。拐弯四次后，石阶到了尽头，一条狭窄幽暗的甬道通向未知的目的地，不知从哪里传来潺潺的水声。
“这是地下？”埃莉诺打量潮湿的地面，又回头看向来时的阶梯。。
“应该没错。”乔治向前走了两步，突然回身，向埃莉诺伸手。
她不明所以，抬了抬眉毛。
“通道只容得下一个人，水声不轻，我也许会漏听什么异响。以防万一，能否容许我牵着您的手走在前面？”
埃莉诺没犹豫，将手往对方掌中一搭：“拜托了。”
乔治垂睫，五指收拢将她的手握紧，无言转过身。
骑士的左手虎口与指节居然有茧，摩擦着她的指掌，微微地痒。
甬道很长，良久的沉默酝酿出怪异的气氛，埃莉诺率先开口：“您左手使剑？”
乔治没回头，手指不觉一松，仿佛担心手上的茧可能会磨疼她，口气却漫不经心：“对，您之前没发现？”
“您与保罗爵士对阵时用的是右手，况且我没见过您用剑。”
“锦标赛不允许左手用枪，”他的声音里浮上些微嘲弄的笑意，“惯用左手的剑士也为人所不齿，我一般用右手挥剑。”
“但您没落下左手的训练。”
“对于我这样的人而言，左右开弓不是坏事。”
天生左利手的人并不罕见，但阿雷西亚大陆流传着魔物在左、神明在右的说法，坚持用左手的人也因此被视为怪异。两手灵巧者则会被认为怀有二心，不可轻信。
埃莉诺没接话。
乔治突然问道：“您就没有怀疑过我是凶手？”
“没有。”她答得飞快。
骑士的脚步顿了顿。
她揶揄地补充：“如果您是凶手，我怎么还会跟您来这里？死在这里，只怕几十年都不会有人发现。”
乔治回首，黑眼睛显得幽沉：“您似乎很喜欢拿自己的死亡开玩笑。”
“在圣所我学到了一课。人难免一死，我当然不例外。没什么好避讳的。”
乔治不发一语，继续前行，牵住埃莉诺的手指比刚才更用力。
正当埃莉诺以为这个话题就此揭过时，对方忽然低声说：“但您的态度……就好像对人生毫无依恋，随时可以了无牵挂地迎接死亡。”
她眼都不眨：“不，您错了，我还不想死，至今我都竭尽全力地活着。”
在她回到艾斯纳，将那个男人从皇位上拽下来前，她会不顾一切地活下去。
“请您原谅，但我感觉您一旦达成了某个心愿，就会放弃活下去，”他的声音失去了分量，“这让……我感觉不好受。”
这回轮到埃莉诺沉默。
乔治·马歇尔还是一如既往地敏锐，在他面前她感到无所遁形。更让她恼火的是，这个男人语意暧昧的一句话，轻而易举地就撩拨起她内心的愧疚感。倒好像她有责任，她不该让他难过。
两人再次陷入沉默。与方才不同，埃莉诺有言语未尽，却不想多做解释。而她也能感觉到乔治即便还有话说，依然硬生生忍耐。
气氛顿时变得怪异难言。
在这无声的较量终于要决出胜负的时刻，甬道却戛然而止，一堵石墙阻住了去路。埃莉诺抬头，借着火光，隐约可见头顶的一块石板明显凹陷，缝隙边上牢牢悬着一捆绳梯。
乔治眯起眼，猛地吹熄埃莉诺手中的蜡烛，又将火把往甬道边缘的积水中一按。
视野中顿时一片漆黑。
埃莉诺立在原地不动，乔治却摸索着挨到甬道尽头，将她也一把拉过去。
她相信他这么行动肯定有原因，便没挣扎。
果不其然，头顶传来响动，地面先是漏下一线光，通道顶的石板随即被整个推开。一个人举着烛台站在出口边缘，身形拉得很长，却可以分辨出是个女人。幸而来人站在甬道尽头一侧，往下望去，烛火照亮的方寸通道中空无一物。但只要上面的人再靠近半步，光照范围扩大，埃莉诺的影子就会暴露。
没有半点迟疑，埃莉诺微提起裙摆，直靠到乔治身前。
他没提防，惊诧下放开了牵着她的手。
好像害怕会站不稳，埃莉诺低着头，轻轻揪住了对方衣袖上端。她随即松手，转而搭上他的肩膀，稳稳扶住，拇指抵在锁骨近缘。
这是他们第一次凑得那么近，寂静中几乎能听到彼此的心跳。眼下正是盛夏，隔着轻薄的衣料，青年的肩背随着呼吸微微起伏着，稍显急促。
通道入口的女人这时开口了：“为什么不说话？来这里的路没有人比你更熟悉了，不是吗，尼尔？”
说话的赫然是公爵夫人爱莲娜。
摇摇晃晃的，另一人的影子也投射到了通道地面，应当就是尼尔公爵。他艰难地喘息了片刻，才哑声喃喃：“为什么……”
“你那么聪明，怎么可能不清楚？还是说需要我再解释一遍你做了什么？”
“我……我做了什么？”梦呓般的、无力的声音。
爱莲娜悦耳地笑了：“这条通道的尽头是什么地方你总不会忘了吧？到底是从什么时候开始的呢？我都忘了……你会在妻子入睡后来到卧室中的密室，穿过下面的暗道，去拜访你最爱的女儿……”
埃莉诺抬头，与乔治四目相交。他的惊讶适度而不过露，反而有些不自然，倒好像他早就猜到了这点。
对话还在继续。
“不，不要说了，求求你……求求你！”
“这不是枫丹尼公开的秘密吗？”爱莲娜又笑了，“谁不知道尼尔大人爱女儿爱得发疯，爱到将她关在塔楼里，爱到亲手杀了双胞胎中的弟弟莱纳尔。为什么？因为莱纳尔想要和姐姐一起逃走，罪不可恕，不是吗？”
埃莉诺明显感觉到乔治微微一震。
尼尔抽泣起来：“你是因为莱纳尔，你还在因为莱纳尔恨我吗？但是为什么，莉莉安……”
爱莲娜冷酷地打断他：“莉莉安必须死。你穷尽一切爱与精力的、你眼中的至高的美的化身必须死。”
