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大周皇宫深处的一座宫殿，气氛凝重而又沉闷。
就连平日里最受宠信的近侍太监也都小心翼翼、不敢发出任何声音。
生怕弄出不应该出现的响动，从而惊动了守在御书房外的风老太监，甚至是在里面带病批阅奏折的皇帝陛下。
天色渐暗，寒风又起。
御膳房送来了丰盛的席面，不久后却又完整无缺端出，只有一碗燕窝粥被留了下来。
直至月上中天，临近午夜，御书房内依旧灯火通明，不时还有剧烈咳嗽声从中传出，惊得守候在附近的太监宫女遍体生寒，不敢有一丝一毫的疏忽大意。
忽然，守在门边的风老太监勐地睁开眼睛，朝着外面的夜幕看了一眼。
随即便又眼观鼻、鼻观口、口观心，开始神游物外。
片刻后，轻细脚步声响起。
由远及近靠近过来。
一道身影悄无声息出现在御书房近前。
“今夜有风公公守护在侧，老夫一下子就宽心了。”
商供奉朝着御书房内看了一眼，“陛下还没休息”
老太监缓缓摇了摇头，“漠州战事不利，南疆乱局又起，此外还有些许节度使阳奉阴违、不听号令，陛下这两日心情也是不太爽利。”
商供奉叹了口气，“老夫听闻漠州叛逆与青莲妖教大有关系，想不到经过二十多年前的大力清剿之后，这帮妖人竟然还能死灰复燃。”
“没有办法，去年漠州大旱，陛下颁旨命其他各州调集粮秣支援，几个节度使拖拖拉拉，行事缓慢，加之远水难解近渴，民心由此生变，妖教才又有了生存的空间。”
风老太监说到此处，也是一声叹息，“还有南疆各族，百年前武帝陛下开疆拓土，将此地纳入本朝版图，只是那些人只知畏威，而不知怀德，如此看来当年还是杀得少了。”
商供奉刚准备说些什么，却蓦地闭口不言。
和风老太监一起，转头看向了黑暗深处。
一道身影正从远处疾奔而来，衣袂剧烈飘飞，在夜风中哗哗作响，莫名给人带来一种紧张的气息。
那人很快来到近前，“边关急报，北方荒族有大规模兵马调动迹象，最终去向不明！”
“你说的确定都是真的有没有后续的准确消息”
风老太监脸色顿时更加难看，“若是惊扰到了陛下，你知道是什么后果！”
“回公公的话，根据密报，北荒老王已死，新王登位，各部都已经对其宣誓效忠。
只是此消息封锁极其严密，我们的密探费尽艰辛将情报传来，早已经过去了不短的时间。”
风公公面沉似水，消化着刚刚听到的内容，思忖片刻后忽然开口问道，“北荒近来天气如何，前段时间说他们遭遇大规模白灾，如今是否风停雪住，有所好转”
“回公公的话，根据边关所传消息，北荒白灾停歇了不到一旬时间便又再起，甚至比之前更加严重许多。”
风老太监沉默许久，“这么说，如今北荒王庭新王登基，再加上白灾侵袭，很有可能便要再次大举南下，侵入本朝境内”
说到此处，他缓缓呼出一口浊气，“自本朝太祖立国以来，大周便与北荒数次交锋，直至太宗陛下御驾亲征，深入北地上千里，尽溃大荒异族主力，如此保得边境数十平安。
待到百年之后，北荒再次大举南下，幸得本朝武帝横空出世，连番踏破荒族金帐，几乎断绝番僧传承，令得他们肝胆俱裂、风声鹤唳，整整一个甲子不敢犯边。”
“然后便是四十年前，荒族突袭叩关成功，将战火遍及齐州、漠州、灵州、元州等数个州道，造成生灵涂炭、民不聊生，如今难道又要重现当年往事”
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风公公面沉似水，转身进了御书房，“咱家这就去面见陛下，你哪儿都别去，就在这里等着陛下召唤问话。”
门外，商供奉抬头看向上方厚重云层，一时间心情也有些积郁沉凝。
两日后。
元一道众人谢绝诚亲王挽留，收拾行囊向北返还。
卫韬原本还打算在京城多呆些时日，看能否有机会寻到关于《惊世书》的机缘。
但骤闻北荒异动的消息，便当即没了这个心思，甚至连前往漠州的计划都要暂且推后。
变故来得突然，又如此严重，几人说走就走毫不停留，一路快马加鞭，朝着北方疾驰而去。
…………
…………
………………
齐州地面，雪天已经持续了将近半月时间。
不时有寒风呼啸而过，从地面卷起一层浮雪，又与空中落下的雪花混在一起，到处都是白茫茫的一片。
一支商队打着旗帜，艰难行进在冰雪交加的湿滑土路上。
队伍规模并不算小，各种拉货的大车都有四十余辆，再加上一百多人的护卫和伙计，从头到尾绵延出很远距离。
领队的是个白胖中年男子，总是一副笑眯眯的模样，哪怕是因为风雪泥泞的道路延误了行程，也没有一丝一毫的焦急和怒意。
但是，就在这日黄昏，他却是笑容不再，满脸忧虑。
商队大小车辆全都停了下来，不敢再向前多走一步。
所有护卫连同商号伙计全部擎出兵刃，无比紧张盯着前方那片稀疏的树林。
影影绰绰的骑士就藏在其中。
就在半刻钟前，商号领队以为是遇到了拦路抢掠的马匪，便让一名功夫不错，为人机敏的护卫前去交涉。
先盘一盘对方的来路，如果是曾经有过联系的山寨草寇，那什么话都好说，不过是留下些许上贡的银钱，整个队伍就能直接放行。
即便是碰到了生面孔，也能破财消灾，最多也就是花费稍高，总不至于在此地血战一场，毕竟无论哪一方其实都不愿意见到这样的情况。
但是，前去交涉的交涉的护卫刚刚走出十几步距离，连场面话都还没有出口，便被激射而来的一箭刺穿了喉咙，直接惨死当场。
只此一箭，便让所有人的心沉到了谷底。
商号领队走南闯北这么多年，还从未遇到过这样的局面。
不管是来去如风的马贼，还是落草山林的匪寇，在遇到大规模的商队时，向来都是求财为主，而不会以杀人为主要目的。
只要讲好过路银钱，或者攀上了关系，那双方便会和平离开。
即便是遇到了最坏的情况，那也得在完全谈崩之后，才会刀兵相见，
从未有过这般连话都不说，就直接将人射杀的情况出现。
商队伙计一个个噤若寒蝉，不知道隐藏在黑暗中的杀人者到底打的是什么算盘。
直到太阳即将落下，最后一丝余辉映照大地。
护卫商队的曾镖头忽然看到了一面旗帜，就在远处高高竖起。
他童孔骤然收缩，面色刹那间变得一片煞白。
“秦掌柜，大事不妙了……”
白胖男子蓦地一个激灵，转头看向这位和商队有过多次合作的老伙计。
下意识问道，“以曾镖头的实力，就算是碰到穷凶极恶的马贼……”
