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说到桃七帮的蜀锦生意，幸而明夷曾与夏幻枫打听过，不至于露了怯。陶氏蜀锦在长安有五家铺子，其中西市这间最大，算是总部。一方面售卖益州运来的蜀锦，一方面也是桃七帮长安西堂的灵魂所在。
明夷回想起一楼铺面，占地不小，前半片儿供蜀锦展示之用，偶有客人往来，后半片儿隔着铁灰色的棉布帘子，严严实实，并不清楚里头有什么。
店里招待的伙计倒有七八人，都闲着，一副吊儿郎当样。别家都愿意用些机灵秀气的少年，买蜀锦的女客多，瞧着也舒服些。他家却不讲究，请的那些个人，说难听些，是穿了齐整衣裳的泼皮无赖，看站相眼神便知道，不是善类。如此，能招得客人入内却是奇怪了。
明夷问道：“我看楼下招待的伙计样貌不善，都是哪儿找来的？”
石若山一脸苦相：“你也瞧着奇怪吧？我与三娘提过，要找些让人看着欢喜的伙计，实在不行，年纪大些，看着老实忠厚也可。她一再推诿，我再三追问，方知其中为难之处。这陶氏蜀锦五家店，倒有四家是赔着本在做，唯有这西市店因为往来客商众多，还能有两分利。但桃七帮自从在长安扩张势力之后，最重要的分堂就是长安西堂，你也清楚，这堂主胡恕招了一群泼皮用以收平安钱，但那点钱上交帮派之后，根本无法支撑这许多人的开支。胡庶就出了主意，让长安西堂的那些泼皮平日无事轮着在我这家店里当伙计，支一份薪酬。听来是刀切豆腐两面光的事，实际上，将西市店的生活也拖累了，还辟出半间店给他们当落脚地，这群人进进出出，本分人家哪还敢往里进。”
明夷听着直乐，这胡庶她当然记得，绑架过洪奕，成事不足败事有余。夏幻枫嘱他留在桃七帮，还出钱出力帮他在桃七帮站稳脚跟，爬上堂主位置，真是太值得了。这就是个搅屎棍啊，有他在，桃七帮何愁不败落。
陶三娘在长安混得这么被动，这也暴露了她桃七帮短板太多。起家靠三点，一是占了地利，父辈蜀锦生意起家，累积了足够的资本；二是占了人合，擅长精神控制，用鬼神之说迎合了当地人的心理，越在兵荒马乱天灾频发之时，越能收获人心；三是占了天时，恰好崔氏要扶持新的江湖势力，西南做大者唯此一家。
而桃七帮的家败业颓也在三点，一是失了地利，在长安，桃七帮难免水土不服，唐时不同于现代，一趟飞机一个电话一次视频，距离不在话下，想以一帮之力，跨越如此距离，两头占优，是不可能的。陶三娘舍不得益州，将帮内主力大半留在益州，自己只身在长安搏命，难免力有不逮。
纵然是天一帮，为了占领长安，都举全帮之力，兴师动众迁徙而来。帮主和两位护法，都全心扑在长安。宁愿冒着苏杭空城的危险。不过这自然也是有前提的，天一帮在苏杭深耕多年，根基非一般深扎稳打，做生意也很有自己的手腕，没有那么容易被他人替代。纵使出现意外，谁敢骑到天一帮头上，以龚君昊的人手数量，反攻起来也十分可怖。而申屠兄弟，更是谨慎小心，到现在为止还是以抓稳洛阳一带为主，不敢轻易大举进发长安。
至于上官帮派，则基本是放弃了扬州大本营，任其自生自灭。这也有赖于扬州的地势，处于天一帮与申屠世家的势力范围中点，与两帮也保持着同样亲和的关系，实际上，上官帮派的存在，是天一帮与申屠世家的平衡点，谁也不能动这个平衡点，否则就直接咬上了对方的地盘。所以，明夷对这江湖揣摩深了，越发清晰。她并不很担心出现第三个帮派，将扬州吞并入自己的势力，天一帮和申屠世家都不会听之任之，这可决不止是为了夏幻枫一人的面子。至少对于天一帮而言，为了夏幻枫而护上官帮派在扬州的利益，这九成九只是借口。
桃七帮不进反退的第二个原因便是失了人和。在长安，她那套装神弄鬼根本使不上力，在天子脚下，民众的信仰是被紧紧控制住的。小打小闹不打紧，譬如长安郊外几家寡妇店挂上陶三娘的仙姑像，无人会在意。但若如同在益州那样大张旗鼓，大肆鼓吹神迹，抬着泥像游街，恐怕桃七帮早就被扑灭了，陶三娘还没有那么傻。
原因很简单，圣上是真龙天子，是唯一可以有肉身存在受人膜拜的神。所有被崇拜被供奉的神祗都必须被皇权肯定过。若民间谁都可以站出来说自己是仙是神，可以保佑民众，那天子的尊严何在？
得不到民众的忠心，陶三娘就开始用金钱来笼络人心，事宽则圆，急难成效，招来的也只能是胡庶之流，鼠窃狗偷投机之辈。不用，则无人可用，用，则败坏帮派名声而已，实为饮鸩止渴。
使桃七帮的败局板上钉钉的第三个原因便是天时。此天，有天子之意。正因天子对崔氏防范之心益重，崔氏在朝堂上处处受到魏氏、令狐、韦澳三家的钳制，破局之法其一是安排自己的门生伍谦平与魏氏联姻，其二便是加紧对江湖的控制，反逼朝堂。而此时，被崔氏一手提携出的天一帮和申屠世家羽翼已丰，早不甘心受其摆布，桃七帮却颓势毕露。崔氏加紧对天一帮、申屠世家的控制之外，也想寻找新的有力帮派代替桃七帮的位置，桃七帮已成弃卒。
明夷心中，这桃七帮的局面已经清清楚楚，自己要做的是稳住，在上官帮派的局面布置完成之前，虚与委蛇。等待时机，一击即中，将其赶回益州，并让手上欠着人命的石若山付出代价。
而现在她需要做的，便是暂且做石若山的“参谋”，让他在陶三娘身边做个有用的郎君，也让自己在石若山心里，还是个忠诚的下属。尤其在昨日见过伍谦平之后，明夷更加谨慎，夏幻枫和时之初回来之前，自己定要稳住，莫被人当成箭靶。
