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“您是说，开拓从绿穗领到黄昏领的新航线”
会议室里响起惊愕的呼声，渡鸦头目瞪圆眼睛看着年轻领主，努力想确认先前那番话是否是开玩笑。然而被注目的李察却只是淡然望着他，毫无动摇的眼神让巴扎特理解到自己问了个蠢问题。
“就算您这么说，新航线并非想开拓就能开拓出来的……”
巴扎特苦恼地搔着头。对职业冒险者的渡鸦来说，诸如开拓航线或搜索浮岛等本来便在其日常职务内。钢之鹰以前也曾协助别的领邦开拓过航线，论经验论能力都足以胜任。
然而新航线开拓的前提是，必须要地理条件允许。
像绿穗领和辉帆领这般原本相领两领邦间，开拓航线是没问题。然而若是领邦间距离拉远，那开拓航线的难度就会呈指数增加。黄昏领和绿穗领虽同在南天空域，但彼此间却隔着好几个邻邦以及更加错综复杂的风道，想要用一条航线将两者联系起来，以当前航海术来说是根本不可能的事情。
“不要紧，我们这边有好船。”李察解释着。
“请恕我直言，就算船再好也没法做到。”巴扎特摇摇头。
“……他这么说哦”李察把视线投向另一边的小渡鸦。
或许是同行相忌的缘故。被叫来开会的某执行官，听闻巴扎特是渡鸦头目便露出警惕的神情，此刻再听到李察带有揶揄意味的话语，当即重重哼了一声。
小渡鸦毫不客气地呈示出不爽心情，渡鸦头目挑挑眉毛望过去。先前介绍中他知晓眼前身高还不到他胸口的黄毛丫头，不仅是他同行，还是绿穗领数位实务执行官之一。虽然论职位论资历梅尔应该都在新来的渡鸦头目之下，然而巴扎特却很难对眼前的黄毛丫头生出任何敬意来。
李察当然也察觉到这点，瞥着两只互瞪的渡鸦突然灵光一闪。
“不如你们来打个赌吧”
年轻领主弹指的声响把两人注意力吸引了过来。
“打赌条件是能否开拓出绿穗领到黄昏领的航线。开拓成了是梅尔赢，开拓不成是巴扎特赢。输家自动成为赢家手下，你们觉得如何”
“盖缇娅天穹中没有西风号到不了的地方。”梅尔骄傲的扬起头。
“既然如此，那我便等着见识。”既然说到这等地方，巴扎特当然也不可能退却。
李察击掌见证赌约成立。彼时巴扎特对本身判断依旧信心满满，然而也只持续半日不到。稍后钢之鹰到空港见到西风号那全无翼帆的神异模样，再目睹其在天穹纵横驰骋的机动演示后，巴扎特顿时露出咬牙黄莲般的苦涩神情。
李察暗自窃笑。其实一开始他就打算把钢之鹰划到探索部，毕竟相比起其它执行官来，小渡鸦麾下的人材配置太过单薄。现在既有了赌约在先，又是攸关黄昏领前程的委托，巴扎特再不甘心也只得接受下来。
“既然赌约成立了，那就尽快出发吧。”李察轻弹着手指下令着。
“等着瞧吧！绝对，绝对会给你开拓出航道的！”对成立以来还尚未有机会展露身手的探索部来说，这可是值得纪念的最初实绩，梅尔因此充满干劲。
“那就拜托了。”目睹小渡鸦斗志昂扬，李察也为之欣慰。当时任命梅尔为执行官多少有找不到别人的尴尬原因，而这决定是否正确将会在今次探索里得到证明。
开拓到黄昏领的航线绝非李察心血来潮的想法，而是出于迁移黄昏领民的考量。总数两千以上的黄昏领民，非得悉数接来绿穗领不可。光是迁移人数就已是破天荒的记录，假若按照旧航线的诸般辗转折腾来，一趟至少得花上两周，而整体迁移恐怕得消耗三四个月的时间。
绿穗领没可能浪费如此多的时间来推进移民作业，尤其还在连吉亚人虎视眈眈的前提下。李察打算把移民作业的时间压缩到半月内进行，而新航路开拓则是能否做到的关键。
李察确实在践行着对克洛耶的承诺，这点就算不说瓦林兹旧臣也能感受到。就像巴扎特尽管看来颇为牢骚，但依旧乖乖跟着西风号出发前往开拓新航道。李察特意在空港为他们送行，待飞空艇身姿消逝在远方天穹时，李察则察觉到老臣加朗投来的微妙视线。
“有事”李察挑挑眉毛。
“也就说，阁下真的打算接纳黄昏领民”瓦林兹老臣对年轻领主的态度明显改变，首次加上“阁下”的敬称。
“我一直是认真的。”李察淡然说着。
“是因为，瓦林兹家吗”加朗问着。看来他虽然相信李察确实是认真推进着移民工程，然而对其如此大费周章的动机却依旧感到困惑。
“你以为领主最珍贵的财产是什么”李察翻着白眼回答。“既然瓦林兹家已投奔了夏尔菲家，那其领民当然也悉数归绿穗领管辖。怎么可能放着珍贵的人力资源在那边吃闲饭呢绿穗领现在到处缺人你又不是不知道。”
“呃……”瓦林兹老臣有些发愣。或许他原本期待着从李察口里听到一番义薄云天的感动言辞，却没想到竟是如此充满现实盘算的话语。不过相比起填不饱肚子的口号来，扎根现实的推定却无疑更值得信赖。
瓦林兹家就是缺少经营现实的手腕，才徐徐衰退到黄昏日暮的地步，而这点也是加朗陪着克洛耶巡游诸领后才好不容易理解到的。非凡武勋并不是好领主的必要条件，能切实安排好领民们的前程才是，眼前的绿穗领主即是如此。
虽然盖缇娅并没有“得民心者得天下”的说法，但“领主最珍贵的财产是领民”这样的话，光是听起来就让人心头一暖。就统治者的资质来说，恐怕瓦林兹家历代家主都没法和眼前的青年相比。
小姐正是察觉到这点，才毅然做出投奔夏尔菲家的决定吧
加朗钦佩地点点头，为自己后知后觉而惭愧着。一股许久不曾有过的舒爽心情伴随着微笑从心底浮起，瓦林兹老臣就像挥去疑惑般的把右手举到胸前，朝着年轻领主庄重行了一礼。
“阁下交给巴扎特开拓航线的任务。如果还有什么我能做的，请尽管吩咐。”
“咦”李察有些意外地望过去，随即理解般的点点头。“既然如此，那可以麻烦你兼任联络官吗接下来要制定移民细节时需要和黄昏领那边反复磋商，联络官要负责协调两边意见，需要能镇住场子的人。原本我打算让克洛耶兼任，但她的事情已经够多了。”
“明白。”加朗肃然点头。“我一定完成任务。”
