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半月后。
半夜里，外面传来一阵嘈杂，一个内侍闯了进来。“皇上宣小姐进宫，十万火急，小姐快跟奴才走吧。”
郑柔看了看外面的时间，丑时三刻，这个点……郑柔心里一惊，直接从床上跌了下去。阿珞还穿着寝衣连忙跑了进来，为郑柔梳妆好，不放心地看着她坐上了宫中的轿子。片刻之后，郑碌也骑马跟了上来，坚持要陪她进宫，宫人一时也无暇顾及，就干脆放行了。
到了灯火通明的御书房，郑柔已经回过神来，有些麻木地推来了门，看见皇上咳嗽了两声，将手帕收了回去。“柔儿……”
他刚一开口，郑柔便跌坐在地。“你，节哀。”所有军属都知道一个习俗，晚上报忧不报喜，就算是有天大的喜事，也会在天明时告知，图一个好兆头。所以其实郑柔已经猜到了是什么事情，她只是不敢相信，直到见到皇上。
“柔儿，这是郑将军的遗言，给你的。郑将军在五日前被敌军偷袭，一时不查，惨遭毒手。但是余下的人已经将敌军尽数剿灭，为他报了仇。”
是我，都是因为我催父亲回来。郑柔什么都听不见，她打开信纸，里面只有一句话，覆盖了整个纸面。“以天下苍生为己任。”
皇上走下来，想要抱一下她，却又收回了手。“柔儿，以后朕疼你，朕将你看作亲生女儿一样疼爱，可好”
郑柔什么话都没说，只是转身离开了。荣延站在后面，一直沉默着看着她，将手中的手绢打开看了一下，然后烧成了灰烬。
走出宫门，看见郑碌的一刻，郑柔昏了过去。“柔儿！”
我们，回家吧。
浑浑噩噩过了一个月，葬礼依着郑将军的遗愿，在海疆举行。而景都只是立了一个衣冠冢，由阿珞和宫人操持着办了。郑柔一直都没有出过府门，她最后静坐了三天没有合眼，直到郑碌敲响她的门。“小姐。”
郑柔走了出去，看着跪在她面前的郑碌。“你要走了吗”
“是的，小姐。我会替将军去守着海疆，终此一生，实现郑家的家训。”
“以天下苍生为己任。”郑柔苦笑了一下。
郑碌给她磕了三个头，转身离开。郑柔悄悄跟在他身后，一路跟到了将军府门口，才止了脚步。而他，始终没有回头。
郑柔在门边一直站到了朝阳初生，她回过头去，看到了身后端着一盘子合欢糕的阿珞，对她微笑。
她上前吃了一块冷掉的糕点，“阿珞，我已经做好决定了。”
“好。柔儿，无论是什么，我都会陪你走下去。”
郑柔进了宫，去御书房找皇上，却没有找到。旁边的宫人告诉她，先皇在寝宫中，今日并未上朝。郑柔有些疑惑，皇上一向勤于政务，是何原因竟然不曾上朝。
到了太宸殿，郑柔推开了殿门，“皇上”
“柔儿来了。”荣延坐在书桌前，放下了手中的奏折，招了招手，“来。今日怎么来找朕了。”
郑柔跪了下去，“郑柔愿意。”
“这是怎么了”
“我知道，皇上有大任委托于我。”郑柔磕了个头，“现在，皇上是郑柔唯一的依靠，郑柔希望也能成为皇上的。”
荣延沉默了很久，起身去扶起了她。“天下最柔者，而攻坚强莫之能胜。小柔儿，我也算是看着你长大的，你还记得吗你当年，和我母亲的身世如出一辙，父亲在边疆保家卫国，只留下独女艰难度日。皇爷爷有多疼我母后，我就有多疼你。”
他轻轻拍了拍郑柔的手，“我虽然最初属意你，不仅是因为你聪慧机敏，正直不阿，更因为你是我着长大的。可是后来我又不忍心了。我将你视若己出，又怎么愿意你断送了一生的幸福柔儿，可惜，我没有时间了，不得不依仗你。”
若不是我，父亲或许不会就这样去世。郑家的责任，我当为他承担的。“郑柔必不负皇上所托。”
“朕要你，以郑家军忠魂起誓，穷其一生，也要守护这个诺言，完成这项任务。”
“郑柔愿意起誓，终其一生，完成任务。”
“好。”荣延带着她去了栖梧宫，开启了尘封已久的宫殿，走到了床头并蒂莲花处，取出了传国玉玺和一个圣旨。“这是景国传国玉玺。”
“什么”郑柔退了一步，不敢置信。“我以为皇上只是属意我继承后位……”
荣延有些怀念的看着凤座，“当一个皇后，没什么难的，难的是做一个好皇后。你可知道如何做好”
“母仪天下，心中不得有私情，而是心怀大爱。”
“有理，可惜朕不懂，你要自己去摸索。”荣延将手中的玉玺和圣旨递到她手中。
郑柔想起当年听闻父亲说起圣上力排众议之时的言辞，“荣延此生有两个母亲。我母后当得起一方的守护神，母妃做得了一个好母亲，可惜他们都不是一个好皇后。我这辈子要求不高，无论宫内外的政务我都能兼顾，我的妻子不需要去当好这一国之母，我只想找到一个我爱的人。我荣延一辈子都可以奉献给我的国家我的人民，可我就要任性这一次。”
“我……”
“我没找到能与我一起坐上这至尊之位的人，可我找到了她的继承人。”荣延拍了拍郑柔的手，“十七叔和十七皇婶都是极好的人，可是他们却不曾教出一个好儿子。十七叔操劳半生，无暇管教他，而十七皇婶温柔良善，却离世太早。”
郑柔的手有些颤抖，但是她依旧坚定地接了过来，“这件事情，难道只有臣女一人知道吗”
“不，还有两人。但易昌与陈岚只是知道朕不会将传国玉玺交给荣廷。此二人是我愿意以性命家国相托付之人，还有你。你要守好这玉玺，为下一任选好继承人。我对不起景国历代祖先，一生肆意妄为，却要让我的后世承担这个后果，对不住。这景国的未来，要靠你们了。柔儿，圣旨和玉玺都在你手中，你的未来……”还未说完，荣延突然吐了一口血。
郑柔赶紧上前扶住了她，用她手中的手帕去擦他唇边的血迹。“无妨，这口血吐出来，胸前反而舒畅一些。”荣延笑了笑，抽出了自己的手。
郑柔也笑了一下，拿起满是鲜血的玉玺，毫不犹豫地印了下去。卷起了封后圣旨，放到了皇上手中。
荣延擦了擦手，将圣旨收好，“本来我想，若是那个小子带你走，便走吧，大不了我换一个没那么信任的人。可是他没有，你又回到了朕的身边，天意啊。柔儿，这一辈子，都要默默无闻在背后守着我们景国，你可甘心”
“故至誉无誉。不欲碌碌如玉，珞珞如石。”
“好，谢谢你。柔儿，你走吧，让我自己在这里，再坐一会儿。”
郑柔一步步走出了栖梧宫，这是她第一次进入这个宫殿，她也知道，绝对不会是最后一次。这从来不是天意，而是我的选择。
