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第三十一章：外藩消息
崇祯八年二十八日。杀虎堡。
堡内欢歌笑语，军户门脸色都挂着满足的神情，谈话间都是喜气洋洋，炮竹声响，堡内的年味十足，堡中更是一副采办的忙碌景象。
也是，秦明抄灭夏三所得的五万石粮食，立时就扫去了杀胡堡的尴尬无粮的境遇，这段时间的省吃俭用，终于在临近过年时可以放开吃喝了。秦明让陈玄采办年货，除了这些之外，还有几百头的猪羊，更是每家每户发放了两石米粮，现在家家户户都在和面做着白面馍馍，秦明也特意给战兵们放了五天的假，可以休息又能放开吃喝，多少年没有这样过了？这让他们如何不高兴。
借着夏三勾连叛乱的风波，扫定了商贾之患的秦明，来到这边已经两个年头了，随着官职的越来越高，麾下的百姓也是越来越多，责任更是与日俱增。作为上官，秦明有责任与义务让他们在自己辖内安享太平。当然，除了这些之外，他也有自己的家庭。
这不，分发了米粮银钱后，他就来到了杀胡堡守备署的后厅陪伴着家人。
此时，柳云娘已有近四个月的身孕，虽然小腹暂时还不明显，但秦母却如同宝贝疙瘩一般，小心的呵护着。并勒令秦明每天抽空陪她，所以秦明在去除政务后，就是白天陪着妻子，晚上去折腾折腾娜木钟，日子倒也快活，逍遥。只是秦明知道这种暂定的太平不会太久，因为距离清军入寇的时间不多了。
这日，秦明正在守备署后厅陪着柳芸娘，突然一下人来报，乔六指来了。秦明颔首点头，亏欠的看了眼柳芸娘，柳芸娘却大方的给了他一个安心的眼神，秦明这才命人把乔六指带到客厅。上次传递过一次信息后，乔六指仿佛失踪了一样，让秦明着实担心不少。虽然二人之前是合作关系，现在却变的越来越像仆从关系。
当秦明来到客厅之时，看到了久违的乔六指，最近的奔波让他的神色有些憔悴，只有眸光仍是神采奕奕。而在乔六指身旁还有两个少女装扮的人，当秦明目光不经意扫到她们时，顿然眼前一亮。
但见这俩少女，不高不矮，不胖不瘦，蛾眉螓首，楚腰绮丽，亭亭秀丽。
秦明顿觉好奇，同时脑海中也升起一团疑问，这俩人是谁？
见秦明到来，乔六指率先起身，向秦明行礼道：“乔六指见过大人。”
秦明上前搀扶起乔六指，温声道：“不必多礼，快快起来。这段时间为了给杀胡堡筹粮，幸苦你了。”
秦明这话一出，顿让乔六指觉得这半个多月的苦，是值得的。而乔六指的两个女儿，乔茗儿原本对于乃父因为秦明缘故多受苦难，就颇有微词，只是他性格沉静，不喜多言，所以一直记在心里。今见秦明言语诚恳，倒也不曾亏待老乔，当下也暗暗点头。
只有乔嘉不屑的撇撇嘴，暗中嘟囔了一句。
二女的奇特举动尽入秦明眼底，一个点头，一个嘟囔，让他不禁有些诧异。
乔六指顺势直起身来，当下感动道：“此乃小人职责所在，大人不必挂怀。”
顿了顿，见秦明对二女扫向好奇的神色，乔六指这才反应过来，当下忙道：“大人，小的给您介绍一下，这两个都是在下的女儿，这个是大女儿乔茗儿，这个是小女乔嘉。茗儿，嘉儿，快来见过大人。”
“乔茗儿（乔嘉）见过秦大人。“二女向秦明行礼道。
乔六指的话，扫去了秦明的疑惑，不过他看了看乔六指，在看了看乔家二女，突然心中恶趣的想道，“乔六指如此憨厚老实普通的相貌，怎会生的两个如花似玉的女儿，难不成？嘿嘿。”
当下几人坐定后，乔六指把他购粮的详细经过跟秦明说明了，秦明点了点头，之前也从叶青雀那里了解到，只不过这乔六指说的更为详细。
最后听闻乔六指只收到五百石的粮食后，秦明叹了口气，这个世代的商人真是鬼精，更是利益至上。连年大旱导致路途白骨累累，商贾们没有低价卖粮，反而恶意抬价，荒年囤粮。恐怕这市面上流动的粮食还没有夏三一家的粮食多。幸亏自己抄了夏三的家，不然单凭乔六指收购来的粮食，在两个堡，两三万人中怕也是杯水车薪。
乔六指进堡后，就看到街角各处贴的布告，“祁县夏三勾连外藩蒙古，图谋杀虎堡，已被秦守备抄家砍头拿办”，本来还有些不可置信，但从秦明口中确认后，乔六指神色复杂，一个争斗多年的老对手垮台，乔六指居然没有欢喜，只是轻轻叹息一声。
而后，几人又谈到票号之事，对于秦明整合了杀虎堡的商贾，乔六指是十分欢喜的，不过，乔茗儿明显是对票号非常感兴趣，在从秦明口中了解到票号的作用后，看向秦明的美眸中更是透着浓浓的好奇，这是一个什么样的人？不仅精通政事，还开辟了商贾的先河。
秦明的手段明显是出乎乔嘉所料，她本是聪慧之人，经秦明稍稍点拨了下票号，当即就明白其中的猫腻，这票号可是一个大事情，它能如滚雪球一般把大明全国的财力吸引到山西这一片，为山西的商贾们也提供了许多绝佳的机会。
一直以来，乔嘉对于乃父口中的秦明，一直报以轻视的态度，甚至恶搞的叫做禽兽呗，认为其人年轻，不过虚有其表。更在来的路途上放下狂言要揭穿他的真面目，及至真的相逢，乔嘉发现了自己与他的差距。心中不禁一阵失落。心情也变得患得患失。
最后谈了一阵后，乔六指突然道：“大人，太太应该已经有四个月的身孕了吧？“
秦明点了点头。
“此番购量，小的去了趟大同府，给太太与老夫人采办了一些日用品，茗儿，嘉儿，你们二人就带为父把东西送去吧。“
秦明看了乔六指一眼，忽然笑道：“老乔你费心了。来人，来两位小姐去见太太。“
乔茗儿款款起身，招展间散发出一股知性的妩媚，向秦明与乃父施了一礼，拉着仍在发愣的乔嘉随着守备署的下人们去往后厅了。
等二女离开后，秦明神色定了定，淡然道：“老乔，什么事情？可以说了。”
乔六指霍然起身，拱手道：“大人，小的购粮期间，偶然得听奈曼旗札萨克多罗达尔汉郡王联络敖汉等部，集结外藩三万控弦之士，准备围杀定边堡。”
