番外：圆桌观影·佩图拉博分支

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发现：空气中充满了剧毒，且正在持续伤害我的身体。地面被目前尚无法分析的力量扭曲，与空气一样具备致死性。 结论：这不是单纯的幻境，它的真实性相较于前两次我所经历的，又有所加强。 那所谓的叙述机做了一些很危险的事。 结束以上思考，佩图拉博抬头凝望。入目所及尽是恐怖之景，他虽然难以忍受，却仍然观察着那些怪物。 他读过许多从古泰拉时期流传下来的珍贵孤本书籍，涉及到各个方面，其中有些属于作者发散想象力后的扭曲产物。 从外观上来看，它们或许就是那些民俗传说与宗教故事中的‘恶魔’，负责在人死后依照生前的罪行折磨他们的灵魂 在佩图拉博看来，那些文字与绘画里满是对宗教的畏惧，以及对一个所谓的死后‘天堂’的向往。 但是，就算是将其中所有的怪物全都变做真实，也不能与他眼前的这片地狱相比。 人类无法想象出自己从未见过的东西，孤本中的怪物无论多么奇形怪状，也总是长着牛的角、羊的眼睛与反曲的蹄子。而这些生物虽然与其也有共通之处，可只需看上一眼，就能意识到它们根本是真实存在的，而非虚构或想象出来的。 一种无法用语言形容的、从骨髓深处冒出的冷气与厌恶此刻正货真价实地盘旋在佩图拉博的心中。 他不由自主地紧紧地抿着嘴，勉强克制住怒火，然后评估。 假如我要战胜它们，我需要多少兵力 五百人一千人他脑海中闪过第四军团那冰冷的铁甲，和他每日课程结束后就会立刻动身前往的练兵场 每个重回泰拉的原体都和他们各自的军团搭上了线，有些人不太适应此事，有些人直截了当地表达了自己的不喜，还有些人为他们军团的现状感到悲伤与烦恼。 佩图拉博不是以上任何一种，他对待第四军团这个规模庞大的军事组织的态度就像他对待那些课程的态度一样——冰冷的分析、冰冷的计算，最后依照结论行事. 课程能让他学到更多吗 可以。 无论是泰拉人欧兰涅斯的战争历史课程，还是掌印者马卡多的灵能教习，都对他将来要承担的角色有着莫大的帮助。 那么第四军团呢，他们能够为将来的佩图拉博做些什么 在练兵场观摩过数次演习后，佩图拉博心中有了底。 他还在奥林匹亚上时，就已经对战争不陌生了。尽管那时所打的战争都只局限于凡人范畴之内，但他认为自己起码算是入了门，至少已经明白了这门残酷的学科需要何物. 因此他明白，第四军团只需要依照他的设想稍作改变，便能为大远征做出不可替代的贡献。 只是，那是未来的事。 假如让现在的第四军团，让那些固执地喜欢与敌人正面硬碰硬且基本不做变通的战士，来与这样一支庞大的恶魔军队做对抗，结果会如何 短暂的思考时间很快结束，而他没能得出答案——样本不足。 他不知道这些恶魔的真实战力如何，它们究竟是和自己的外表看上去一样恐怖、骇人，还是外强中干 这个问题很快便得到了解答，借助那直面着它们的铁甲之人的手。 佩图拉博眼前一花，他立刻意识到，魔潮中有某种东西动了，而且是以一种他甚至都眼花缭乱的速度扑向了那人。 可他却躲也不躲，只是轻抬战锤，便把它们连肉带骨砸成粉碎。很快，更多的恶魔便朝着他一同扑去. 它们中有强壮如牛的，亦有肿胀缓慢的，而真正打头阵的则是那些冲得飞快的有着蛇类生物特征的东西。 它们细密的鳞片彼此摩擦时所发出的声音让佩图拉博感到耳膜生疼，可那种速度才是关键——它们的速度远比他在练兵场上看见的任何一个第四军团的阿斯塔特都要快。 年轻的原体忽然瞪大了眼睛，甚至没去管耳朵里流出的鲜血。 在剧烈的耳鸣中，他呼出一口被净化大半的毒气，带着自己都没有意识到的紧张，看着那人再次提起战锤。 快，实在是太快了，那种极致的力量带来的爆发让蛇类生物们一个照面就发出了凄惨却怪异的嚎叫。 鲜血和体液一同喷溅而出，佩图拉博愣住了，面色紧随其后变得铁青. 但那人的表情却毫无波动，冰冷、无情，根本没有受到任何影响。 他手腕一提，战锤便像是有了生命一般，以急速跟了过去，硬生生地将它们剩余的身体一并碾成了碎末。随后，他马上调整脚步，侧过身抬起左手，耀眼的火光一闪即逝，打得那些强壮的怪物皮开肉绽。 它们狂怒地咆哮，其中有些甚至挥动武器开始杀戮身边同伴，沐浴在它们恶臭的鲜血之中。 佩图拉博立刻发现，这一行为甚至让它们刚才受到的伤快速愈合了。 他终于流露出一点肉眼可见的错愕与震惊。 那人嗤笑一声，不为所动地退后两步，回到那具高大的尸骸之前，朝着它们招了招手，战斗再度爆发，只是这次，由那些强壮且具备深红色皮肤的恶魔所主导的战斗则更偏向于一种不明智的轮番单挑. 它们一个个地走上前来，与那人单打独斗，将自己这一方的数量优势视为无物。 佩图拉博看得眉头紧皱，已经不知道该作何评价了——肆意地杀害友军，却又在这种地方保有这种诡异的荣誉感 这些恶魔真的能被称之为一支军队吗 带着不忿，他看向那铁甲巨人，发现后者依旧不为所动。 他战斗起来犹如没有感情可言，一招一式朴实而精准，没有任何多余的动作，甚至不屑于做出欺骗性的动作 若敌人要和他硬碰硬，那他就正面击溃对方；若敌人以灵敏见长、闪转腾挪，那他干脆就站在原地不动，只是冷冷地凝视对方，仿佛一位国王，在欣赏宫廷中小丑的表演。 而他绝对有这种实力去蔑视它们。 没有恶魔是他的对手，一个都没有。所有敢于离开魔潮上前来挑战他的怪物都死了，绝无例外——头颅与躯体一起粉碎、武器和荣耀全部消失。 他就这样杀，一直杀到它们沉默，杀到黑暗中只剩下低沉却愤怒的咆哮，再无任何脚步声响起 而他依旧站在那里，鲜血顺着铁甲向下滑落，面无表情，战锤随意地低垂着。 “继续。”他以命令的口吻对魔潮说道。 佩图拉博看着他，久久不语。 直到好几分钟后，他才想起一个至关重要的问题：此人的军团呢他的战士们呢为何他一直在孤身作战，不见任何支援 佩图拉博下意识地向前走了一步，这一步好像打破了某种规矩，使得空气中弥漫的剧毒变得愈发恐怖——或者说，愈发真实。 他原本已经适应它们的肺部此刻迸发出了强烈的抗议，但最先失去知觉的却是鼻腔与呼吸道，在一阵火燎火燎的疼痛过后，他就感受不到它们的存在了，空气仿佛是直接出现在肺部的，带来刀割般的痛楚. 他抵抗了很长一段时间，最终还是忍不住呕出了一大口鲜血，半腐朽的内脏碎片混在粘稠的血液里喷洒而出，却没有落于地面。它们真切又虚幻地消散在了空气里，没有对此方环境造成半点影响。 佩图拉博强迫自己记住这件事，然后慢慢站直身体。 我能适应。他告诉自己，或者说命令自己。既然他能适应，那我也必须适应。 又是几次呼吸，在更剧烈的疼痛之中，他低吼着无视了它们，握紧双拳，硬生生地控制住了呼吸的节奏，开始缓慢的深呼吸。 几分钟后，他的身体勉强适应了现在的情况，知觉回归，他下意识地吸了吸鼻子，冰冷的液体马上倒灌进鼻腔. 佩图拉博拿手一抹，看见满手的血，随后是一阵强烈的头晕目眩，以及难以忍受的虚弱。 他拼了命地阻止自己倒在地上，而这完全无济于事。 若现在有一面镜子，他便能清楚地看见自己此刻的脸色是何等糟糕——那种病入膏肓般的苍白是无法伪装出来的。 在强烈的痛楚中，佩图拉博想到了一个新的问题。 他勉强抬起头，看向那人。 他不可能逃过这些毒素的影响，或许他比我年长许多，也比我强壮许多，但基因原体的身体构造不会随着年龄而产生过大的变化，尤其是内脏 帝皇在设计时便考虑过我们未来可能涉足的多种险境，毒素自然也包含其中，我现在就已经能喝下整整一壶芬里斯蜜酒了，他的极限又在何处 他可能长期都处于高危、高压的环境之中。在这种情况下，常人的身体都会做出调整，更不要提他是一名原体，因此他对剧毒的耐受能力可能是我的两到四倍左右，绝无可能做到免疫这一说。 这意味着，他一直在身体不适的情况下战斗。 佩图拉博咽着血站起身来，双眼紧紧地钉在那人身上。 你到底有多强 那人忽然平静地看来。 佩图拉博浑身一震，但很快便意识到对方在看的不是自己 他强撑着回过头去，在群魔之后浓郁的黑暗中看见了一张若隐若现的面孔。 尽管只是惊鸿一瞥，也足以让他确认，那是洛珈奥瑞利安的脸。 只是，相较于他记忆中那个总是微笑、总是热情满满的人，这张脸要苍老许多，也要丑陋许多。 最关键的是那双眼睛，里面完全没有任何他所熟悉的有关于洛珈的东西存在，只剩下原始的邪恶。 佩图拉博难以相信自己居然会使用这样一个笼统的形容词。 他愤怒地命令自己的大脑，让它重新找个准确的词语出来，可大脑却说：不，就是邪恶。 几秒钟后，他被自己说服。 是的，就是邪恶。 看着那双眼睛，佩图拉博意识到，没有比这更贴切的词语了。 “放弃吧”寄宿在洛珈奥瑞利安身体中的东西轻声说道。“你不可能护住他的，你自身难保。” 那人平静地抬起战锤，把它扛在肩上。 “你还不明白吗你所信仰着的那旧日里的一切都已经崩塌了。帝国将迎来毁灭，但人类将得到新生，佩图拉博。你完全可以在诸神为人类设立的未来中得到一个名列前茅的位置，何必如此死板” 铁甲之人终于冷笑起来。 “抛弃自由，转而去做奴隶，去俯首贴地感恩戴德地当一条狗吗你大可以继续把那些谎言重复一千遍，我不在乎，但你喜欢当狗是你自己的事人类不会成为任何神的奴隶，从前不会，现在不会，以后亦是如此。” “你还是不懂。”那东西叹息一声，就此不语。 佩图拉博回过头去，发现战斗已经重新开始了。只是这次，那东西的声音也好似咒语一般，于周遭回荡，极其使人厌烦。 他又咽下一口鲜血，慢慢地向着那人走去 群魔沸腾，黑暗浩瀚，此处废墟中仿佛只有那铁甲挺立之处有着微弱的光亮。鲜血与尸块铺满他身前的世界，身后的地面却干净异常，只有那具巨大的人类尸骸安静地躺着。 佩图拉博靠近它，看了又看，最后又惊又怒地通过与骨头熔烂在一起的肩甲，勉强认出了尸体的身份。 这竟是伏尔甘。 他眼前闪过那寡言少语却又十分良善的夜曲星人的脸. 他和对方不熟，这点千真万确，但这不代表他像不喜欢罗格多恩或黎曼鲁斯或阿尔法瑞斯一样不喜欢伏尔甘。 相反，他认为伏尔甘绝对是个可靠的人，未来也会在战争中成为一名可靠的将军。 但他死了。 看着那具尸体，巨大的冲击力在一瞬之间迫使佩图拉博忘记了现实与虚幻的区别。 由设计者苦心钻研后方才安置进入他们身体之中的血脉相连感此刻短暂地绷断了一刹那，随后涌起的无边悲愤让年轻的原体把牙齿咬得咯咯作响起来，眼睛已不由自主地变得通红。 他像是忘记了身体中的疼痛那样，迅速地转过身去——恰好，一阵突如其来的爆炸于他眼前爆发，然后是那人的咆哮。 “来啊！”铁甲下的人吼道。 佩图拉博一瘸一拐地走到他身边，抬头凝视那张脸，看见惨白的嘴唇和蜿蜒纵横的血迹。 他此前的结论成真了，那无处不在的像是诅咒一般的毒素的确正在影响对方 你还能坚持下去吗还能坚持多久佩图拉博紧握双拳地想。 他的理智已经回归了，因此，他开始用更加现实的态度去思考——首先便是支援问题，战斗开始至今，支援始终不见影踪，再结合上对方那极其明显的死战不退的态度，答案便呼之欲出 不会有支援，可供将军指挥的士兵仅剩一人，即是他眼前这个已经战斗到弹尽粮绝的人。 怎么办如何脱困 佩图拉博下意识地焦急起来，转而将自己带入了这个情景之中。 不可能放弃伏尔甘的尸体，天知道这些东西能对他做出什么事来。但又没有支援，武装带上也早已空空如也，刚才扔出去的恐怕就是最后的几颗手雷了. 与那人并肩而立，佩图拉博望向远方，看见数量仿佛不曾有半点减少的魔潮。 他轻呼出一口仍带着血腥味的空气。 要如何获胜 他想不出答案。 魔潮翻涌起来，无论多么不情愿，它们都忽然散开了，一个身披长袍的巨人赤着脚踩在满是污秽鲜血的石头上，却没有染上半点痕迹。他慢慢地走来，情真意切地呼唤。 “兄弟！” 听着这声音，佩图拉博生出一股作呕的冲动。 他现在可谓是正亲眼观察着对方，而非隔着一层薄雾。他能清楚地看见洛珈奥瑞利安被其皮肤之下的东西撑得鼓鼓囊囊，他说话时，它们就在他的脸与喉咙处涌动，把科尔奇斯人的面容变得尤为可憎 杀了它！佩图拉博狂怒地想。 他身边的人仿佛听得见他在想什么，猛地踏出一步，战锤高高举起、重重砸落。 这一击显然是动了真火，只一下就硬生生地砸死了五六只恶魔，伤者更是不计其数. 洛珈当然明白他在表达一种什么样的态度，于是再次开口，声音里已带上些许愤怒。 “你为何还要如此该死，你没可能赢的！我已经说厌这句话了，你们一个两个都固执得要命！怎么突然都变成了罗格多恩明明无法取胜，为何还是要继续顽抗到底！我只是想让你们看见真相罢了！” 真相什么样的真相像你这样，将自己变成怪物的真相吗佩图拉博厌恶地想。 “省省吧” 在他身边，铁甲下的人缓缓开口，声音低沉如雷鸣。 “你那狗屁真相还是留着自己吃吧，畜生。我向来鄙视懦夫，但你比懦夫还不如。我不清楚洛珈奥瑞利安究竟遭遇了什么，但他绝非你这种连自欺欺人都做的不甚优秀的废物。你愚蠢得惊人，连自己究竟是什么都看不清，软弱得可笑，竟然还敢向我妄谈所谓真相闭嘴，然后过来领死吧。” 说得好。佩图拉博瞪大眼睛。是的，就是这样—— 洛珈充满怨恨地咆哮起来。 “你会为这话而付出代价的，我向诸神起誓！你又懂得些什么，敢这样侮辱我完美之城被那伪帝下令焚烧时，你又身处何地！你以为他会像父亲一样爱你们吗不，他不会的！” “爱这就是你一直以来渴求着的东西”巨人冷笑着杀死一头巨大的犬类生物。“多么幼稚的一个孩子啊，明明手握力量，却还是如此凡庸，甚至不敢拥有野心你犯下如此孽业，居然只是想恳求所谓的父亲的爱” “你——！” “——闭嘴！”雷声滚滚，巨人的双眼中绽放出惊人的杀意。“懦夫无权与我对峙！滚来受死！” 洛珈尖叫着朝他冲来，手中金色长杖爆发出一阵光亮，竟将周遭恶魔全部送走。 凝视着这一幕，佩图拉博心中是一片复杂的、他自己也不能理解的情绪但是除此以外，最多的情绪是喜悦。 他不喜欢在做正事的时候多说话，或进行解释，他相信那人也是如此。 因此刚刚的那几句话，很难不是一种蓄意的挑衅，目的只在引出首恶。现在看来，这计划成功了，虽然也的确是仰仗了那假洛珈的愚蠢，可是现在，总归是有了一战之力。 杀了它，杀了它！佩图拉博在心中呐喊，看着他们冲向彼此，好似两枚炮弹正面相撞。 从未体验过的冲击波刮过身体，碎石像是子弹一样袭来，打入佩图拉博的身体。他闷哼一声，抬手抵挡，但还是站在原地，继续看了下去. 原体之间的玩闹或比斗，他已经看过许多次，自己也亲身体会过几次，但是像这样真正意义上的死斗没有，一次都没有。 他聚精会神地看着这场战斗，如海绵般吸收着那人举手投足间爆发出的每一个招式，用尽全力地体会着它们背后的逻辑与作用——但它并没有持续太久，很快，战斗便以战锤砸碎了那假洛珈的右腿而短暂地结束了。 佩图拉博尚未高兴片刻，便马上意识到了不对，因为它手中的金杖已经再次冒出了光亮 “小心！”他本能地喊道。 没有人听见这声提醒，光芒一闪即逝，伪物消失在原地。 佩图拉博下意识地转过身去，看见飘起的伏尔甘的尸骸，以及那伪物面上计谋得逞的微笑，和他已伸出的右手. 不！—— “不！” 佩图拉博咆哮着醒来。 一只手将他拉起，他抬头一看，竟是罗格多恩。 那张他非常熟悉的、总是面无表情的脸上，现在正弥漫着一种超乎寻常的敬意 佩图拉博是何等聪慧他只是略微一想，再结合起四周明显有别于现实世界的虚幻柔和光亮，就意识到了这敬意是从何而来。 他站直身体，然后甩开多恩的手，冷冷地问道：“你看见了，对不对” 话音落下，还不等多恩回答，他便四处张望，看见横七竖八躺了一地的原体们。 醒来且站立着的人，竟然就只有他们两人而已。 “是的。”多恩说，然后顿了顿，说出一个词。“英雄。” 这样高的评价，以及那平静却反常柔和的语气，让佩图拉博明白，他终于在长久的与这个因威特人的斗争中取得了一个阶段性的胜利，可他怎么也高兴不起来。 他阴着脸，一言不发，许久以后，才问道：“你是怎么看到的” 多恩没有说话，只是抬手指了指头顶，那里漂浮着许多正波动着的光幕。 “该死！”佩图拉博气急而笑。“那叙述机这样做简直是——” 咒骂的话到了嘴边，他却又说不出口了. 那机器又做错了什么呢他们想要真相，它给了，还是每个人单独的体验。而现在这一幕，不过只是它与帝皇之间交易内容的一部分，此前就一直是这样，很明显是他们父亲的意愿。 第四军团的少主人深吸一口气，硬生生地把那股无名怒火压了下去。 他其实知道，自己此刻的愤怒其实只是因为被罗格多恩看见了那场战斗而已。 但他仍然有话要讲。 “那是他的功业，与我无关。而且，从最后一幕来看，他最终似乎也失败了.”佩图拉博扬起下巴，冷冷地说。“你最好记住这件事。” 说完，他甩头便走，将多恩扔在身后。 “等一等。” 佩图拉博站住脚步，但不愿回头——虽然也不知道自己这是要走到哪里去，这金色的空间就这么大点地方。 他冷声问道：“干什么” “我觉得他没有失败。”多恩慢慢地说。 佩图拉博马上转过身来。 “他已经达成了自己的战术目的。”多恩接着说道。“他就是你，而你显然不会在没有做好准备的情况下孤身深入敌军中央，因此，那场战斗发生的情景要么是他们中了埋伏，要么就是他蓄意为之.我认为后者的可能性要更大一些。” 佩图拉博皱起眉。 “接着说。”他命令道。 “既然他是故意这样做的，再结合起他一直保护着伏尔甘尸体的动作，那么他的战术目的便不难推测了——他想夺回伏尔甘的尸体。如果不行的话，毁掉或许也是另一种办法。” “毁掉！”佩图拉博厉声质问。 “是的，毁掉。”多恩平静地点点头。“这一点，我相信是那个伏尔甘也同意过的你没有发现吗在他们战斗的时候，伏尔甘的胸膛处闪着光。我观察了好几遍，确定那就是一枚埋入其中的触发式炸弹。也就是说，无论那个东西对伏尔甘的尸体有什么打算，他都不可能成功。” 佩图拉博沉默了一会，忽然语速极快地追问起来。 “你凭什么这么笃定万一那炸弹威力不够呢万一它的邪法能够绕过物理学的基本准则呢” 他越说越激动，越说面上越狰狞，最后甚至气急而笑。 “你根本什么也不懂！” 多恩眼神古怪地瞟着他，然后抬手指向光幕其中之一。 在那里，满头白发的罗伯特基里曼、身穿磨损铁甲的佩图拉博，以及一具摆于二人身后的尸骸正一起待在一个不算大的房间之内。 “或许，我的确什么都不懂但我知道用心观察。”多恩说。 佩图拉博眼角抽搐着开始深呼吸。 “好。”他阴沉地说。“算你赢了。” “不必了。”多恩说。“你想看看罗伯特的体验吗” “可以。”佩图拉博马上回答。