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王氏守寡三年，留下个五岁的女儿和五十岁的婆婆。婆婆自然也是寡妇。
一见半城雪的面，王氏的婆婆就开始哭，五岁的女孩儿也哭。哭天抢地，除了一遍遍絮叨着恳请半城雪抓住凶手，为儿媳讨还公道，就再没别的。不管半城雪问她什么，她都一边摇头一边哭，一句对案情有用的线索也没能提供。
半城雪只好告辞出来，去了第二家，张氏，辛未月乙丑日被发现吊死在牌坊下。
张氏的婆婆早就死了，家里只剩下一个待嫁的小姑。
小姑倒是不哭，可一问三不知，从头到尾都低头沉默，除了摇头，再无其它。
半城雪去了第三家、第四家、第五家，辛未月辛丑日被吊死的柳氏，家里只剩个未成年的孩子，什么都不知道；壬申月甲寅日被吊死的蒋氏，家里有个因打仗残疾半瘫的公公，根本无法说话；壬申月葵亥日被吊死的李氏干脆家里就没亲人了。
仿佛整个案子一下陷入了死胡同。
半城雪感觉又回到了当年调查驸马碎尸案的光景，那个时候，所有的相关证人也是不肯配合，什么都不说。
不同的是，当年涉案的都是熟悉的人，她知道如何下手能让他们尽快开口。而这次，是个完全陌生的地方遇到了一群完全陌生的人，加上一些古怪压抑的风俗习惯，还真有些一筹莫展的尴尬。
正当她陷入沉思，琢磨着如何打破僵局时，莫君储的鹰眸中忽然闪过一道寒光，大喝：“什么人！”话音未落，人已如离弦之箭掠过矮墙，直奔隔壁屋脊。
屋脊上人影闪动，一男子狡兔般顺着后墙溜下去，撒丫子狂奔。莫君储几次快要抓住他，然而熟知地形的男子就像土耗子，一闪就溜掉了。
眼看男子就要钻进那些阡陌交错的小胡同，却被从天而降的铁索挡住去路，一把揪住衣领，提溜起来。铁索捉住过无数狡猾的盗贼惯偷，对付这种土耗子一样的人，自有一套办法。
莫君储和铁索把那男子押到半城雪面前，扔在地上。男子大声喊冤：“你们为何抓我？我犯了何罪？”
莫君储冷冷道：“你偷偷摸摸一路窥探王妃，说！是何目的？”
“草民……草民没见过王妃，十分好奇，所以想瞧瞧真正的王妃是啥样子。”
女耆老皱起眉头：“何四，怎么又是你？”
半城雪打量着吊儿郎当的何四：“难得在这儿看到成年男子，忠烈乡像你这般年轻力壮的男人，不是都从军了吗？”
何四嬉皮笑脸回答：“草民不是当兵的料儿，草民的父亲和四个兄长都战死沙场，按朝廷的规定，草民可以免服兵役的。”
女耆老叹息道：“这何四，是忠烈乡唯一一个没从军的壮丁！何四，你就不会做点正经事？整天游手好闲、坐吃山空，早晚把你父兄留下的那点家底都败光！”语气里满满都是“竖子不可教也”的遗憾。
半城雪随口问：“何四，看样子，你比较喜欢四处走动。那么最近两个月，你可曾看到、听到过什么不同寻常的人或事？”
何四眼珠转了转，笑：“最近两个月，乡里出现的不同寻常的人，只有钦差大人您们三位。不同寻常的事儿嘛，就是乡里死了五个寡妇，还都是吊死在最大的那座牌坊上。”
女耆老训斥：“何四！王妃是朝廷派来的钦差，专门查办这连环凶杀案，你若知道什么就实话实说，不知道就别乱说，若欺瞒钦差大人，可是重罪！”
何四眼珠一个劲儿地转，看看半城雪，又看看女耆老，然后看看县丞，最后嘻嘻道：“那些个寡妇都是半夜三更被人吊死的，那会儿草民早就找周公梦游去了，怎么可能会看到特别的人和事呢？”
半城雪相信此时从何四这儿，一样也问不出什么来，便令莫君储放了何四。
女耆老道：“王妃既然来忠烈镇，不如到寒舍小坐，喝杯茶，也好让老妪略尽地主之谊。”
半城雪点头应允。非是她贪那杯茶，实在是越接触，越觉得这忠烈乡诡异，就好像一个巨大谜团外包着一层厚厚的铁桶，她必须想方设法找到一个突破口。
不出半城雪所料，女耆老就是这里那座最大最气派的宅子的主人。
半城雪在客厅落座，女耆老吩咐下人上茶，又唤出两个寡居的儿媳相见。只见那两妇人四十上下的年龄，皆青衣皂裙，鬓角压着一朵白菊花，低眉顺眼，谨言慎行，像是极有教养的模样。然则，当着婆婆的面，两个媳妇始终连眼皮都不敢抬一下。
半城雪循例像女耆老了解五名死者的情况，以及命案发生前后，乡里有无异常。跟她想的一样，女耆老基本没提供什么有用的证据。
女耆老还欲留半城雪用饭，被她推辞掉了。她知道，就算再留三天三夜，也问不出个什么来。
回到驿站，打发走了县丞，半城雪轻轻抚摸着忠烈乡的乡志，陷入沉思。
铁索忍不住道：“王妃，卑职觉得，忠烈乡的案子，有些诡异。这么大的连环谋杀案，一连五条人命，竟然一点证据都找不到，所有的人不是闭口不言，便是说些不痛不痒的话。”
半城雪指着县丞送来的五名死者的卷宗，道：“那位女耆老介绍的五名死者的情况，跟县丞写的这些东西，几乎一字不差，就好像他们事先编好，统一了口径。”
“是啊，卑职觉得很奇怪，若是别的地方发生这样的案子，地方官都恨不能挖地三尺多找出些证据和线索，早早破案。可这里的人，好像有意在隐瞒什么，根本就不想破案！”
半城雪抬头看看莫君储，话到嘴边又止住，改了口风：“既然在忠烈乡查不出什么，我们就从周边下手。铁索，你到忠烈乡周围的乡村转一转，看看能不能打听到一些忠烈乡的消息。我在县城打听，咱们分头行事。”
“卑职这就去办！”
半城雪又思考了一会儿，取出两套普通衙差的皂服，问莫君储：“我要去城里转转，将军一起来吗？一起的话就换上皂服，你身上这套行头虽然威风，终究还是太扎眼。”
莫君储接过那套皂服，眉峰微微跳动了一下，这套衣服，曾经穿了三年，风里来雨里去，和她共度了数不清的难忘日夜，他想，那段日子，应该是他这一生最难忘的岁月了。如今重新换上这装束，还能找回当年的感觉吗？
