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刘参将指着前方不远处的一片荒漠，眼中带了些轻松。
“过了这里。我们就会抵达定北城。”
定北城是大申的边城，也是大申抵御北方各族的第一道防线。
竹墨看着望不到边的荒漠，有些担忧道：“哥，按道理说，大军和运粮队已经走过这里了，可为什么没有丝毫的痕迹”之前的途中他们还能看到马匹的粪便和车辙印子。
秦楚笑着夸道：“不错！学会观察了，确实长大了。”
竹墨被夸的脸有些红，秦楚接着解释道：“像这样的荒漠，只需一场风沙便会淹没之前的印记。”更何况运粮队不会走这里的，因为马车要过这里很困难。他们之所以选择这里应该是为了在孙将军规定的时间内抵达。
竹墨顿时放下心来，“哦，我明白了。”
王大江凑过来问道：“冯屯长，您之前没见过荒漠据说这种地方很容易迷失方向，夜间也会很冷。”
秦楚点头，这个她知道些。竹墨夸赞道：“黑大熊，你还挺见多识广的吗”
“那可不！我厉害的地方多了去。你以为王哥我只是身子壮吗”王大江很是骄傲。
......
队伍进入荒漠的第一日，众人便感受到了难熬。风说来便来，来了刮得人睁不开眼睛，赶路困难。白天还好，到了晚上突然就会冷很多。冻得人直打哆嗦。
王大江牙齿冻得直打颤，双手藏在袖子里不住的溪流鼻子。“这鬼地方！也不知再往北的百姓怎么活”
竹墨接话道：“黑哥，你将包袱里的衣裳都穿身上了吧咋还冷”
王大江也没纠正竹墨对自己的称呼，神色突然低落了起来。
“我娘本来给我准备了厚衣裳的，可我嫂子看见了，说天气越来越暖和，棉衣我带着也是浪费。”说白了，就是怕他死在战场上，白白浪费了一件棉衣。
竹墨同情道：“你嫂嫂真小气。”
“倒也不是她小气，实在是家里的日子不太好过。我来军营就是想着有十两银子拿，能让家中好过几年，让我娘享几年的福。”他说着声音有些哽咽，这次与晨曦国若是真的开战了，十有八九是回不去了，这辈子他可能也见不到老娘了。
有人听到附和着：“俺也是，为了俺几个弟妹能吃饱肚子，就来了。”
“我是孤儿，没人让我惦记，真羡慕你们。家里至少有人等着你们回去。”你一言我一语，大家越说越可怜。
秦楚见气氛突然悲伤了起来，问道：“大江，从何处学的功夫”
“我啊小时候被我爹送到庙里，做几年的和尚，去年才还俗的。”
竹墨惊讶道：“那你咋还吃肉还杀生”
说起这个，王大江有点不好意思。在火光的映照下，黑脸似乎都泛起了红。
“我十六岁以后越来越能吃，个子也见风的长。肚子饿就偷偷跑到后山去抓野鸡兔子的烤着吃，后来被庙里的师兄们发现了。再后来师父说我红尘未了，便让我下了山。”
听他将过去讲完，众人都嘴角抽抽。这样的确实不像了却红尘的样子，之前每次入林子打猎，就数这货最厉害，每次都是打的猎物又大又多。
"那你今年多大"秦楚觉得她或许会听到一个意想不到的答案。
“十八。”
一阵沉默后，竹墨发出了一阵大笑。他拍着自己的腿夸张道：“你居然没我哥大，我还以为你快三十了。”最搞笑的是，他们之前都猜测王大江是因为养不活自己家的孩子，所以才来挣饷银的。却不知人家还是个少年。
“嘿嘿我长的似乎有点着急了。”王大江也有点不好意思了。
一人打趣道：“你这是有点着急你这是太着急了。最可气的是大家都叫你大江哥的时候，你咋不解释”明明是个弟弟，非要当哥哥。
“你们都打不过我！军营里是论实力排辈分的！”王大江此时倒是脑子转的飞快，当下便将那人反驳了回去。
“那你也打不过我哥，咋不叫大哥”竹墨一脸坏笑。
“哥就哥，冯屯长厉害，是咱们这些新兵里最厉害的，我王大江自然乐意叫哥！”
荒漠的夜间冷的根本无法入睡，众人这么天南海北的聊着天，倒也似乎忘记了那份冷意。在王大江的起哄下，其他人也对秦楚改了口。他们不再称呼她冯屯长，而是成了“大牛哥”
定北城。
肖清远的运粮队伍是和孙将军的大军一同到的，几日前他们便抵达了这里。
粮食交接无误后，按理说肖清远是可以返回的，可如今与晨曦国的情况不明，如果真的要开战，之前的粮道便不再安全，皇帝便勒令肖清远在边城待命。
孙将军对这个新晋的探花还是有些了解的，前太傅的嫡孙，自身也是才华横溢。只是他不明白皇帝怎么会将这么重要的任务交给一个文官之前一般战事将起的时候都是由武将来担任的。
“将军，圣上不会是派这姓肖的来盯着咱们得吧”一副将有些不满道。
孙将军摇头，“圣上即便不信任我，也不会明面上派一个人来盯着的，更何况肖清远只是个运粮官，并不是监军。”还插手不到军营的其他事务当中来。
“据说这人很得圣上的信任，不好好在御史台待着，跑北地来做什么”副将还是有些怀疑肖清远目的不纯。而且他挺看不上文弱书生的，觉得他们没啥用，就会之乎者也的。
“无需生事儿，那肖大人也并没有做什么。”孙将军叮嘱属下。
另一个副将肖道：“末将听说，肖大人整日在屋中逗狗，一般很少出外边。”
......
肖清远确实不太爱出外边，因为他算了日子，各地的新兵要陆续抵达边城了，他很快便要见到秦楚了。之前在路上脸都糙了不少，他想着趁这几日待在屋中多捂捂，说不准就能白回来了呢！不然真如秦三说的那般，自家娘子该嫌弃他了。
小灰也长了一些，平时睡觉就会趴在肖清远的床底，即便秦三将它抱出去了，它半夜也会溜进来。
秦三道：“主子，这家伙不会是想替夫人看着您吧怕您沾花惹草”
肖清远：“......”
