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月朗星稀，明日自是一个风和日丽的明媚天气。而苍穹下的人间，却在上演着一出血肉相残的戏剧。
两艘斗冲舰上的焕州巡江稽察司的人马，显然是在先前的战斗中杀红了眼，此刻并不急于射杀海面上挣扎浮沉着的海贼，却紧追着那十几艘残破的瀛洲海贼船不放，大有恨不得全歼来敌之势。同时两船上弩机大张，人人张弦引弓，不停地向溃不成军的逃敌船队发射弩炮与火箭，轰隆声从如雷贯耳到隐约得闻，渐行渐远，直映得十里外海面一片红光。
申金吾毕竟久经沙场，深知穷寇勿追的道理，一是怕自己所在的花贡船无人保护，二来担心斗冲舰遭遇埋伏或反袭，忙吩咐人下舱去请成船监安排新的眺师上桅，要紧打出夜旗，速速召回友军。
其身所在的花贡船上则又是另一副光景。行走在甲板上，到处都是血污与鱼身分泌的粘液，鞋底湿滑，几乎让人无法抬脚，若非天启步卒战靴设计得当，既轻便且防滑，怕是羽林军个个在船上寸步难行，更遑论接战。此外，满船的浓重血腥气直冲鼻端，其中还掺杂着咸臭的海鱼腥气，令人闻之欲呕。
此外，由于羽林军伤亡惨重，少不得要收拢伤员包扎医治，尤其是那些断了手足的兄弟，片刻耽误不得。因此申金吾嘶哑着嗓子喝了一声，自己拾过一柄卷了刃的刀，亲自动手与将士们并肩清理战场起来。
来犯海贼人数众多，仅花贡船便涌上来不下二百人，此时大多已倒下一动不动，或是受了致命伤，在血泊中嘶喊抽搐；只有约一二十名海贼眼看逃生无门，绝望地三五成群，背靠成团，捂着伤。滴着血，挥着刃，咬牙切齿，意图作那徒劳的困兽之斗。
刘羽牌一脸狰狞。手挥处，便有一排长戟手上前将他们团团围起，短暂的杀声过后，便只剩下锐器一下下刺入人体的声音，听得让人齿冷。
两名英武不凡的剑客护卫早回到高卓身边，将他恭敬搀起。高大人这才发现自己的腿已经完全酸软，不由得暗叹一声：
这倒霉的身体，严重缺乏锻炼啊……
他却没注意到，花忆蝶已走到前方，呆呆看着长戟手们的屠杀。半晌，走到一名戟手身边，轻轻开口：
“这人……已是气绝了，住手罢……”
她听出自己声音中的无力。
那士兵抬起眉，眼中布满血丝。茫然地扫了她一眼，然后机械地低下头，再次向下狠狠一戟，未干涸的鲜血飞溅起来，沾了他一头一脸，也将花忆蝶身上那早已分不清颜色的绯裙再次染湿了一角。
花忆蝶垂首望着血污的裙，和同样颜色的绣鞋。脚边，是一名刚被贯穿了胸膛的海贼，了无生气的脸上再无生前的彪悍，永远凝固的痛苦表情中，犹带着一抹少年稚气。
他，应该还比自己年幼吧？
花忆蝶不再劝阻羽林军。缓缓走开，疲惫地闭起眼，试图避开满目所及那一片惊心动魄的红色，同时无声地对自己说道：
这，就是战争。
……
舱房前方的甲板打开。衣冠不整的成船监从里面探出半个身子来，正见申金吾正拄着剑望向自己。
劫后余生，两人百感交集，不约而同地吁了口气，相视一笑，笑容中均有说不出的苦涩。
……
成船监仰头看那名替补眺师麻利地攀上主桅，翻身进了眺斗，不一会儿上方亮起两点火光，这才点点头，吩咐舵师测量方位，校正航路。
前甲板上，羽林军伤兵们或坐或躺，聚成一堆，呻吟之声不绝，有的硬汉子咬着牙关只是不出声，任凭豆大的汗珠从额头不断滑落。
申金吾恨声不绝：
“那个郭太医！怎地还不来前甲板！速去两个人相请——不！把他给架过来！”
刘羽牌刚要应声，突然后甲板那边响起一阵骚动，接着便是扑通一声闷响，似是有人落入海中。
“怎么回事？！”
申金吾刚轩起浓眉，就见到有名羽林军气急败坏地从后方跑来，大呼：
“将军！宋羽牌！宋羽牌他——”
“娘的！”
“老宋！”
申金吾和刘羽牌几乎同时向后甲板飞奔，那名羽林军士刚刚跑到前甲板，见两位上官冲到自己面前，匆忙想行个军礼，却被他们各自推开：
“与我闪开！”
那士兵被两股大力拨得原地转了一圈，几乎一屁股坐倒，好容易站稳，正在头晕目眩时，眼前忽地一亮，一张绝色娇靥带着点憔悴出现在他眼前：
“出什么事了？”
“大事不好了！宋羽牌率领我等清理完后甲板的贼寇，以为安全，便打开后舱门，请太医出来速为兄弟们疗伤，却不曾想，竟有两名贼人仍隐匿在船身外侧——”
“啊？！没爬上来的不是都被船身之间相互碾压成肉饼了么？”
“船工说，船身上阔下窄，这两个瀛洲狗子是躲在船侧近水面的位置，所以逃得一命，却趁着我军不备，一前一后摸上甲板偷袭。贼人突然出现时，宋羽牌正在指挥救治伤员，兵刃却丢在一边，他为了保护太医，咽喉下中了一刀。待我们将那贼剁为肉泥后，那第二个狗贼又跳出来，持刀扯住站在舷边的老太医，弟兄们来不及，只得眼睁睁看他们落水，却无法打捞……”
这名士兵
“这下糟了！我得去看看！”
花忆蝶搞清状况后，急得也一把推开他，拎着脏兮兮的裙子就往后甲板跑。那士兵又原地打了个转，再次丈二和尚摸不着头脑：
这小娘，是谁呀？
为甚么我会一口气向她说这么多？
想不明白。
……
花忆蝶匆匆赶到后甲板，见高卓早站在那里，身边还站着两名雪家的宫廷护卫。原来他们一直站在舱廊外侧甲板附近，比前甲板上的人先听到后面动静，也先赶到一步。
只是，已来不及改变眼前发生的这一切。
后甲板上。躺着奄奄一息的宋羽牌，申金吾和刘羽牌正半跪在他身边，周围站着数十名羽林军。此刻，心中的痛犹甚于身上的伤口。没有人说话或出声，每个人都静静地听着垂危者最后的道别。
“噗！”
宋羽牌艰难吐出一口鲜血，他的颈项间被布条层层裹起，困难地张口呼吸了两下，口中两排牙齿已被鲜血染红，嘴里发出含混不清，有如醉酒般的声音：
“申老大，我宋少光对不住你，那回是我喝多了……”
“别说了！”
申金吾虎目含泪，黯然神伤：
“老宋。承你看得起我申文豹，咱们一起从军一块操练，同吃同睡，这份兄弟交情怕是有十年。岂能为一个女人坏了义气？兄弟若喜欢，我便相送于你；你若。若是此番好不了，娘的！回京我便杀了她，让她在黄泉之下，与你作个伴儿便是。”
“咳咳！”
宋羽牌又咯出两口血，急喘几口气，连摆手道：
“申老大，我老宋求你。好好待她，她的样貌，好生像我那在永州老家相中的媳妇，当年她家的工坊做得败落，我家刚下了聘，就得知她家全家被府司典押为奴。我……我，我求你，求你……”
“依你！娘的，你说什么老子都依你！”
申金吾满脸的血水汗水，混合着泪水。哽咽到几乎不能成声。
