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孝恒在酒的推波助澜下喋喋不休地细述着自己的苦楚，一字字一句句都让一旁的孝谦震惊，大哥心里的这些估计也就只有这个失控的时刻才会吐露吧。孝恒又是哭又是诉苦，再加上不断饮下的酒，很快就醉了。孝谦背着他回去，安置他睡下后才回房去。
夜幕笼罩、繁星点点。孝谦一个人坐在庭院的胡桃架下独自饮酒，回想着刚才孝恒的每一言每一句。小时候孝谦喜欢到处跑到处玩闹，他在庭院里翻天覆地的时候常常会看到私塾里面哥哥念书的身影，认真、勤奋，他一直以为大哥从小就喜欢读书，而自己就是怎么也喜欢不起来，所以大哥总是捧着书本，在父亲提问的时候也总能对答如流。可是今天他才知道，大哥很羡慕自己的翻天覆地，他也很想趴在地上看蚂蚁搬家，跳进河里摸鱼，只是钟家长子的身份让他不得不整认真读书，为的是不让父亲失望。长大后孝谦不喜欢参与家中生意，还是乐衷于吃喝玩乐，他有空就会和几个朋友去踏青，闷了就找姑娘解闷儿。每每经过自家庄园和铺子的时候，他总能看到大哥跟在父亲的身后，认真地学着如何辨认各种米种，如何记账出账，如何安排佃户的土地、如何处理和生意场上伙伴的关系，他又能看到大哥认真、勤奋的神情，每次父亲都会夸奖他的能干和聪慧。他一直以为大哥喜欢跟随着父亲学东西，他追求自己在事业上的成功，但是今天他才知道，原来大哥很羡慕自己每天的无忧无虑，他也很想有兴致时就去湖光山色的郊外踏青，他也希望能和朋友几个坐下饮酒聊天听戏，只是钟家嫡子的身份让他不得不陆续接手父亲的家业，为的是让父亲在几个儿子中能看到希望，不至于对家中祖业延续的问题而头疼。
“唉～～”孝谦饮下一杯酒长叹一声。原本都以为理所当然、心甘情愿的事情，今天才知道他是迫于无奈、压力深重。对比自己从小到大几近二十年的无所事事、吃喝玩乐，他实在觉得大哥太过辛苦。如果没有他这样的辛苦，何来他和孝川的无忧无虑看来自己是应该醒了，先不论是否对自己有用，至少能帮一帮一直在孤军奋战的大哥，能替他分担一些压力和苦楚。孝谦忽地觉得自己身上的重任，他和孝恒拥有一个同样的身份，那就是钟家的嫡子，然而就因为他比自己早出生几年，他们两个就有着截然不同的轨迹，这很不公平。他也应该有自己的乐趣和生活，而不是把自己的所有都奉献给这个家，包括．．．．．．他的婚姻。但婚约这回事儿实在是无能为力，那么就在其他方面让大哥松一口气吧。
孝恒睡梦中又梦见了小鱼，她微笑光着脚丫子站在潺潺流动的溪水中，她回过头来向自己招手，温柔地唤道：“孝恒，过来呀。”
“小鱼～～小鱼～～”孝恒一个激灵坐了起来，刺眼的阳光照已经照射进屋内，天亮了、梦醒了。孝恒往后一倒仰面躺在床上，他不想醒来。
“大少爷，老爷让我叫您起来呢。”老张的声音在外面。孝恒不想去理会，他很想再次入睡继续和小鱼的一起，他没有回答。老张见没有动静，便敲门道：“少爷！大少爷！您．．．．．．”
这时候孝谦的声音传了来，“咦老张你怎么还在这里还不快去套车”
“老爷让我叫大少爷起来呢。”
“我来叫大哥起来，你去忙吧。”
“是！那我先去做事了。”老张的脚步声渐渐走远。
门推开了，脚步声慢慢靠近。孝谦看到仰面闭目的孝恒知道他心里头还是有着诸多的不情愿。“大哥，起来了。今天我陪你一起去季家。”
孝恒睁开眼睛看着孝谦，“你陪我一起去”
“是啊！我也想见见季家的那位大小姐。”孝谦笑呵呵地坐在床边，“听说也是个倾国倾城的女子。”
孝恒坐了起来开始穿衣服，“纵是仙女下凡，在我眼中也不过如此。”
孝谦把干净的大褂捧到孝恒面前，“快些个吧。别让爹等久了，既然已经决定怎么做，就不要再惹怒爹了。”孝谦的话说了一半，后半句故意没有说出口，但孝恒也瞬间明白他的意思。纵然心里有再多的不愿意，既然已经选择守时，那么就应该尽量顺着父亲，不要对这门婚事表示出太多的逆反，这对今后纳小鱼为妾是有好处的。
哥俩用了早饭后就随父亲去季家提亲，钟进贤让人准备了厚重的聘礼，长长的队伍显示出钟家的诚意。下聘的队伍走在阴山县的大道上，引来诸多镇民围观。到了季家门口，钟进贤和孝谦走在前面，孝恒则走在后面。突然钟进贤悄声问道：“昨晚你们去喝酒了”
“嗯”孝谦愣了愣，昨晚进出都未惊动过父亲，他怎么知道“呃．．．．．．是啊。大哥陪我喝酒呢。”说完就俏皮地笑了笑。
“陪你喝酒”钟进贤看看孝谦，自然是不信。“他还好吧”
父亲谨慎故意放低的声音倒是让孝谦感觉到一丝温暖，爹还是非常疼爱大哥的。“他没事。”他轻松地说道：“喝了酒吐吐苦水罢了。爹您放心。”
“嗯～～”钟进贤似乎还要说什么话，但还是没有说下去。
一纸婚书签下，决定的不仅仅是两家人的联合，更是注定了两个年轻人的命运，他们无力左右自己的婚姻，一切都在父母的决议下，愿意又或者说不愿意，都由不得他们来做主。
“太太～～太太～～”有富兴冲冲地来找金如珍，“喜事！大喜事啊！”
金如珍正为小鱼的事情头痛，也急于一件喜事来调节一下心境。“什么喜事”
“老爷派人回来报信，说已经和季老爷签下了婚书，也下了聘。”有富高兴地说道。
金如珍双手合十，念叨：“阿弥陀佛！总算是定下来了。”
“恭喜太太！大少爷就要成家啦！”有富连声道喜。
金如珍笑道：“对了，老爷有没有说什么时候回来”
“老爷和少爷们已经动身，算算日子约摸三天后能到。”有富回答道。
“三天．．．．．．”金如珍皱了皱眉，“小鱼的伤势如何见好了吗”
“这．．．．．．”有富道：“这几日都是二少奶奶照看着，听说已经好转，但是．．．．．．”
“走！去看看！”金如珍起身往小鱼那里去。
自从小鱼出事至今已经过去三天，孝川被监禁起来，而小鱼则被送到一处厢房里治疗，因溺水而呛入胸肺的积水已经渐渐排出，身上的伤也慢慢在愈合，只是她整个人都痴痴傻傻的，有时候一整天的都不说一句话，整个钟家也只有意沛能和她说上几句话。
金如珍到小鱼房里的时候正好看到意沛在喂她吃药，“今天怎么样好些了吗”
看到金如珍进来意沛便起身，“太太。”
“坐！”金如珍走过来看了看小鱼，她的脸色已经好了很多，但眼神却略显呆滞。“小鱼，你放心，老爷就要回来了。到时候一定会还你一个公道。”
一说到老爷就要回来，小鱼的神情立刻紧张起来，她慌乱地揪着被褥，嘴里不停地嘟囔着“怎么办怎么办要回来了！回来了！”突然她掀开被子跳下床，我要回去！我要走！放我走！说着就朝门口跑去。
“拦住她！”金如珍忙命人拦住了她，“小鱼，这是怎么了你很怕老爷回来吗”金如珍安慰道：“这件事你是受害者，老爷不会责怪你的！你不要怕！”
意沛看拦她的人有些粗鲁，忙跑过去抱住小鱼，“小鱼，你别这样！听话，跟我回去。”
“不行！意沛，不能让他知道！不能让他知道！”小鱼慌慌张张地语无伦次，“他会嫌弃我的！我没脸见他！让我走！让我走！”
小鱼的话说得很是奇怪，让金如珍的心里有些打鼓。他他是谁
金如珍让人送来了可以让人暂时镇定的药，小鱼挣扎着要离开，耗费了不少体力，又加上吃了药，很快就昏睡过去。意沛心疼地守着她，若说别人不知道她的失控便也罢，意沛是知道的，或许知道的不是那么清楚，但至少知道她不敢见的那个人是谁。发生这种事，也难怪她紧张着不敢面对那个人，那个人是她的全部，而她却已经不再贞洁。
“她现在这个样子实在不适合到处走动，以免惊扰他人。”金如珍谨慎地说道，“意沛，既然她与你还算说得上话，就暂且送到你房里去吧。你照顾她也不用跑来跑去了。”
“好！”意沛也同意这么做，她那里比较安静，少有人进出，她这样也能方便照顾小鱼。
小鱼慢慢睡着了，意沛也送金如珍出去。“你婆婆来过吗”金如珍问道。
“这几天都有来看过。”意沛说道：“婆婆还吩咐人每天送一些补汤过来。”
“嗯。”金如珍微微点头，看来那日自己对燕春妮说的话她都照办了，眼下燕春妮除了听自己的话别无他选，要知道单就事件而言钟进贤绝对不会轻饶孝川，而能够让孝川减轻惩处的只有金如珍。
意沛慢慢地跟随着金如珍，“太太，老爷会如何处置小鱼”意沛并不怎么关心钟进贤会怎么对待孝川，而更关心老爷怎么对待这个已经受辱的姑娘。
金如珍停下脚步但并未回答，似乎在思索着什么，沉默了一会儿后便说道：“不要问那么多，你现在只要好好照看好小鱼，等待老爷的安排就行。”金如珍的口吻虽然平缓但似乎是在警告意沛不要那么多事，“对了，刚才小鱼说什么‘不能让他知道，他会嫌弃’，这个他是谁”金如珍眼神犀利地望着意沛，“你想来与他交好，你可知道”
意沛心下暗暗不安，小鱼刚才语无伦次无意间透露出一些信息，如果让太太知道她和孝恒之间的关系会如何意沛当然不敢说，她 摇摇头道：“不知道，她从未提过。或许只是一时的胡言乱语吧。”她希望大太太不要纠缠这个问题。
“胡言乱语”金如珍皱了皱眉道：“我倒是希望这是她的胡言乱语。行了，你去帮忙把小鱼挪到你房里去，旁的事一概不要管了。”金如珍吩咐后就带着有富离开了。走出一段后金如珍对有富说道：“你吩咐下去，所有人不许泄露这件事！无论谁问起都不许说！如果有人在老爷、少爷面前乱嚼舌头，让我知道了一并家法伺候！决不轻饶！”
“是！”有富连声应着，但之后也为难地说道：“不过只怕瞒不了太久。”
金如珍看着他道：“我不管那么多，一定要瞒住！”有富只能点头应下，“对了，这几日游家有没有人来找小鱼”金如珍问道。
有富摇摇头道：“没有。前几天她娘刚来看过她。这几日都没有人来过。”
“若是游家有人来找，你就说她随我外出去了，暂时不要让他们见面，知道吗”金如珍又下达了一道命令。有富认真地记下。
回程的路显得有些快了，孝恒很希望这条路很长很长，长到走不完，他就可以不用去面对小鱼更不用去面对那门婚事。躺在山神庙简陋的屋内，他时时睡不着。明天傍晚之前就能到家了，到了家该如何面对小鱼呢该怎么告诉她这一去就定下了终身呢她知晓之后会如何伤心还是失望不管小鱼怎么看自己，孝恒都看不起自己，在这件事上他始终是亏欠小鱼，内疚不已。
山神庙里很安静，大伙儿打鼾的声音此起彼伏，大家都很累了。孝恒翻了个身，还是睡不着于是干脆起身到了主殿外。今夜的天空很晴朗，星星极其明亮。他坐在杂草堆上，双手抱紧膝盖团坐着。他眼前浮现出那位季小姐的身影，她是一个怎么样的女人会不会接受一两年后的小鱼万一她不愿意怎么办诸多问题都一一呈现在他的脑海中。
“喂！怎么不睡啊”孝谦也从屋里走了出来，轻声地问他，然后在他身边坐下。
“睡不着。”孝恒低头顺手拿起一根枯草在手中摆弄起来，“明天就回家了，就要见到她了。我该怎么说啊唉～～我真不敢面对她，一想到她柔弱的眼神，我就觉得很愧疚。”
孝谦叹了口气道：“我看小鱼早就做好了做妾的准备，她其实比你更清楚，你不可能明媒正娶她。所以我觉得你不用太过自责，你也没办法。现在比较棘手的就是游、周两家的婚事。若不叫停他们的婚约，你一两年后也无法纳她为妾。”孝谦想了想道：“游家和周家我都还算熟络，我会帮着去游说试试看。我没有什么可以帮你的，也只有尽一点绵力了。”
