第21章 乡试
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熙熙攘攘的人群中，林珏身边围了很多人。
“林公子，你说这次的题目会不会很难啊？”一位青衣学子有些忐忑的问，看得出来，他很是紧张，右手提着考箱，左手却在一直不停的捻着衣角。
林珏困惑的皱皱眉头，他实在想不起这个没什么存在感的学子叫什么名字了，只能轻声安慰：“别紧张，一共要考九天呢！只要平常发挥就没问题的！”
青衣学子感激的笑笑，但可以看出这干巴巴的安慰的话并没有起作用。
林珏轻舒口气，对这周围的同窗笑一笑：“大家都打起精神，快到时间了，要开始了！”林珏话音刚落，考场的大门就缓缓打开了，林珏拿着考箱，对跟来的管家和小厮观棋挥挥手，走上前去。
乡试是大覃朝在各省省城和京城举行的科举考试。照例每三年举行一次，逢子午卯酉年为正科，遇皇家有喜庆之事加科称为恩科，由皇帝钦命正副主考官主持，凡获秀才身份的府、州、县学生员、监生、贡生均可参加。
考试通常安排在八月举行，因此叫“秋试”。按四书五经、策问和诗赋分三场进行考试，每场考三天。分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。
读书人成了举人才有资格进入更高层次的会试。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。
主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人唐伯虎乡试第一，故称唐解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。
放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
林管家看着林珏离开自己的视线，喃喃自语：“二十年了啊，二十年前我来送老爷考试，现在又来送少爷了，林家列祖列宗，保佑少爷吧！”这位林管家可是林如海的左膀右臂，今天特意代表林如海送林珏进考场。
观棋有些奇怪：“林伯，你在说什么？”声音太小了，听不太清楚，只是少爷和林大人虽然都姓林，却早就出了五服的啊。
林管家拍拍观棋的头：“没什么，先回去吧。过两天来接少爷就好了。”
五更鼓响，考场便开门了，维持秩序的巡铺兵丁开始列队，负责考务的礼部官员也在门前列队，每人手里举了一块牌子。有官员在门前大声叫道：“照你们名状北面的字，找到相应的考务，迅速列队站好，一刻钟后，开始依次进场。”林珏仔细看那些牌子，上面按照千字文的顺序，写着‘天地玄黄、宇宙洪荒’之类。他从怀里掏出自己的名状，翻到背面一看，有个‘黄字十七’林珏和几个认识的学子打过招呼，便径自离去。
说着话，不知不觉天光大亮，终于轮到林珏他们入场了。那名打着‘黄’字牌的礼部官员，引导着他们这一组四十人，进入大门。大门内，有官员对照名册，严格盘查考生，姓名、籍贯、年龄，相貌等等，都要询问查看，以防有人替考。
待所有人都验明正身，那打牌的官员，便带着他们继续往里，拐到左侧一个临时搭建起来的棚子里。在这里，先是沐浴更衣，又放过了炮，至公堂上摆出香案来，此次江苏秋闱主考官梁学政，戴着折脚幞头，穿着绯色官袍，出现在考生面前。
先给至圣先师上过了香，梁学政立起身来，把两把遮阳遮着脸。书办跪请三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇压，请周将军进场来巡场。放开遮阳，谢学士又行过了礼。书办再请七曲文昌开化梓潼帝君进场来主试，请魁星老爷进场来放光。把这些神神鬼鬼的都请来，梁学政便对考生训话，无非就是珍惜机会、用心考试，切勿心存侥幸作弊云云。
一进二门，便是长长的一粉墙，上面张贴布告，密密麻麻上百张纸，注明了每个考生的考场和座次。林珏在标着‘黄’字号的那张告示上找到自己的名字，顺着路标的引导下，前往自己的号房。
林珏进入号房，不由皱了皱眉。每间号舍，高6尺，宽3尺，深4尺，仅容一人平坐答卷或蜷卧休眠。号舍里备有两块木板，一块木板当桌子，一块木板当凳子，两块木板夜晚可拼作床铺。号舍的排与排之间“狭隘已甚，其逼仄处两人对面不能过。当时学子们在号舍内以墨笔答卷，此手写卷称为“墨卷”，交卷后墨卷中名字部位被密封，只有号舍的号数显露。在考卷交由阅卷官员之前，要有众多誊录者誊录，避免因笔迹熟识或其他串通手段作弊。誊录时要用朱笔抄写一遍，朱笔抄写后的卷子称“朱卷”，朱卷才能交阅卷官评阅。评阅后，主考将选出卷子的号数列出草榜，再以此写“正榜”。
看着这样的环境，林珏暗暗发誓，就是为了少受一次罪，也要一次过啊！林珏把考箱搁下，把卷袋挂在桌边，从中拿出笔墨砚台，又找出水杯，到门口贴着饮水处的地方，斟了一杯温开水。一来润润喉咙，二来，待会儿也好研墨。
三天考试，要携带的东西很多，除考试必需品——笔、墨、砚、字圈之外，还要携带食品、餐具等。因为是八月份，天气仍然比较炎热，只能备一些月饼、板鸭、熏肉、蜜橙糕、莲米之类不易变质的食品进去。还有助消化、预防头痛脑的丹药，睡觉的铺盖卷、用来装试卷的卷袋……林林总总，皆已备齐。考箱是汴京城最有名的胡家木器行出品，用料考究、设计也相当精巧，里面分三层，除上下各一个大抽屉之外，中间一层还设计了两个小抽屉，方便考生分门别类收纳物品。而且它还有个好处，就是足够结实，考生候考时如果需要休息，它便是一张杌子，这样可以省去带考凳了。
林珏把毯子拿出来铺在木板床上，又拿出一件皮袄搭在腿上，要知道，皮袄的用处可是太多了，既可以搭在腿上挡寒，又可以在晚上折起来当枕头，在这几天，休息也很重要的。然后就拿出点心慢慢吃了起来，现在已经接近午时了，折腾了大半天，早就饿了。陆陆续续的学子都在自己的号房坐好。
这时负责监考的官员进来，他身后还跟着两名穿青袍的低级官员，还有三名穿直裰的军汉……四十个考生，六名监考，还有流动巡视的，完全是防贼的架势。考生们赶紧把桌面收拾干净，正襟危坐。考官又宣布一遍考场纪律，诸如不得交头接耳、不得左顾右盼，任何行动都必须先达报告等等，然后才把考题发了下来。
林珏深吸口气，打开卷子，仔细地每道题都看过，不由露出笑容，君子还是前一世此时的卷子，自己可是早就琢磨过好多次了，解元的文章都看过了，又一次次的以考题为基础，做了不少题，可谓是成竹在胸啊！
九天时间，倏忽一瞬。林珏蹒跚的走出大门，只感觉阳光是那么的耀眼，几乎要流出眼泪了。
不等林珏去找自家的马车，就听见观棋大声喊道：“爷在这，快过来！”
林珏整个人都放空了，感觉身子都是软了，整个就想瘫在地上，只是被人紧紧扶住。林珏脑袋里乱哄哄的，只能任人半扶半抱着走向马车。
走到马车里，就听见熟悉的声音：“先别睡，把参汤喝了！”
林珏这才发觉自己身旁这位一直扶着自己的不是观棋，而是石子炜。
看见林珏张口欲说什么，石子炜直接把参汤喂了过来：“先睡一会儿！”林珏迷迷糊糊地被服侍着喝了参汤，就睡了过去。
林管家看着石子炜看不出表情的面孔和如深夜一般墨色的瞳孔，本能的感觉有什么不对，只是不能他想明白，石子炜的目光就扫了过来，顿时就愣了，心里只有一个想法：不愧是皇家贵胄，这般的年龄就有这么利的气势了。
而一旁伺候的观棋和愧疚就没有这么多想法了。在观棋心里，这半年来，自家爷和世子爷这半年来的交情愈发深厚了而已。
等林珏醒来，看着头顶的窗纱，才回过味来自己已经在家里了，轻咳一声，蜜儿连忙进来，看见林珏醒来，喜不自胜：“爷这快睡了十二个时辰了，要不要喝水？要不要吃点东西？厨房里一直热着粥呢。”林珏这才发觉自己腹中空空，点头。
林珏吃完饭，又净了面，才感觉自己又活了过来，长舒口气。
走到正院，和杜氏问过好。杜氏看见林珏精神抖擞，才放下心：“昨天你回来就请大夫看了，还好你年龄小，只是有些亏欠，并没有伤了根本！”
林珏笑：“还好，”看着杜氏想要开口的样子，连忙道：“考得还好，不说能考解元，但是举人是跑不了的！”
杜氏连呼老天保佑，脸上笑开了花。
林珏接着说：“昨天好像看见了林管家。”
“恩，他是等大夫给你诊了身体才回去的！”
林珏起身：“那我就先去老师那看看！”杜氏表情一僵，回到：“应该的，只是晚上要记得回来吃饭，你父亲等着呢！”
看着林珏离开，杜氏不由攥紧了手中的帕子。仿佛又听见了林嬷嬷的话：“你养育了少爷这么些年，也不想给你难堪。只是少爷一定要认祖归宗的。要是好好的，也没什么，你下面的两个孩子少爷也不是不能帮衬，仔细想想吧！”
