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从西域返回中原已半月有余，萧枫三人沿江南古道缓缓而行。此时正值暮春，江南烟雨朦胧，青石板路被雨水浸润得泛着微光，两旁的乌篷船在河道中缓缓摇曳，宛如一幅流动的水墨画卷。 “这江南的雨，倒是比西域的风沙温柔多了。”徐进武收起油纸伞，看着巷口的茶馆，笑道，“走了这许久，不如去前面的茶馆歇歇脚，喝杯热茶暖暖身子。” 萧枫与晓莲点头应允。三人走进茶馆，选了个临窗的位置坐下。店小二麻利地端上热茶与点心，笑着说：“三位客官是外地来的吧最近咱们苏州城可不太平，各位晚上尽量别往偏僻的地方去。” 晓莲好奇地问：“小哥，这话怎么说苏州城出什么事了” 店小二压低声音道：“前几日接连有三位绸缎庄的掌柜失踪了，官府查了好几日，连个人影都没找到。有人说，是巷子里的‘鬼面人’干的，专挑有钱的商人下手。” 萧枫闻言，眉头微蹙。正说话间，茶馆外突然传来一阵喧哗，只见几个官差抬着一副担架匆匆走过，担架上盖着白布，周围围着几个哭泣的妇人。 “这是……”徐进武起身走到门口，拉住一个围观的百姓询问。 百姓叹了口气：“是城西张记绸缎庄的掌柜，今早被人发现死在自家后院的井里，脸上还留着一个鬼面印记，和前几个失踪的掌柜一样，定是那鬼面人干的！” 萧枫三人对视一眼，心中皆有疑虑。待官差走远，萧枫对二人道：“此事蹊跷，接连有商人遇害，且都留有鬼面印记，恐非普通盗匪所为。我们去城西看看。” 三人辞别店小二，朝着城西走去。张记绸缎庄外挤满了围观的百姓，官差们在院内四处搜查，一个身穿官服、面容严肃的中年男子正站在院中指挥——正是苏州知府周大人。 萧枫上前拱手道：“周大人，在下萧枫，乃中原武林人士。听闻苏州城接连发生命案，特来相助。” 周大人抬头看向萧枫，眼中闪过一丝诧异，随即拱手道：“原来是萧少侠！去年武林大会上，萧少侠铲除圣火教的事迹，本官早有耳闻。如今苏州城出了这等凶案，还望萧少侠能出手相助。” 萧枫点头道：“周大人客气了。不知案发现场可有什么线索” 周大人领着三人走进后院，指着井口道：“张掌柜的尸体就是从这口井里捞上来的，脸上有一个黑色的鬼面印记，身上没有外伤，初步判断是被人下毒害死的。前两位失踪的掌柜，家中也留有同样的鬼面印记，只是至今尚未找到尸体。” 晓莲蹲下身，仔细查看井口周围的地面，突然指着一处青苔痕迹道：“周大人，你们看这里，青苔上有半个脚印，脚印边缘沾着黑色粉末，与鬼面印记的颜色相似。” 众人凑上前，果然看到青苔上有一个模糊的脚印，边缘散落着细小的黑色粉末。晓莲用银针蘸取少许粉末，放在鼻尖轻嗅，脸色微变：“这是‘墨魂散’，是西域的一种剧毒，中毒者半个时辰内便会全身僵硬而亡，且死后皮肤会留下黑色印记。” “西域剧毒”周大人脸色骤变，“难道是西域王庭的余孽来到苏州城了” 萧枫沉吟道：“不好说。但这鬼面人接连针对绸缎庄掌柜下手，定是有目的的。周大人，失踪的两位掌柜与张掌柜，可有什么共同之处” 周大人思索片刻道：“三位掌柜都做着丝绸生意，且都与西域有贸易往来。前几日，他们还一起参加了城西的丝绸商会。” “丝绸商会”苏慕言曾提过江南丝绸商与西域的贸易往来，萧枫心中一动，“周大人，能否带我们去丝绸商会看看” 周大人点头应允。三人跟随周大人来到城西的丝绸商会，商会内空无一人，桌椅摆放整齐，似乎并未发生过异常。晓莲在屋内四处查看，突然在柜台后的抽屉里发现一张泛黄的纸条，上面写着“子时，寒山寺后山，交丝绸账本，否则后果自负”。 “这纸条上的字迹潦草，且墨水尚未完全干透，应该是近日写的。”晓莲将纸条递给周大人，“恐怕三位掌柜都是因为这账本，才被鬼面人盯上的。” 周大人接过纸条，脸色凝重：“丝绸商会的账本，记录着苏州城所有绸缎庄与西域的贸易往来。若是账本落入恶人之手，后果不堪设想。” 萧枫道：“今日正是子时，我们去寒山寺后山埋伏，定能将鬼面人擒获。” 当日深夜，月色朦胧，寒山寺后山一片寂静。萧枫三人与几个身手矫健的官差埋伏在树林中，目光紧盯着后山的石亭——纸条上提到的交易地点。 子时刚到，一道黑影从树林中窜出，身穿夜行衣，脸上戴着一个狰狞的鬼面，手中拿着一个黑色的布包，正是鬼面人。他环顾四周，见无人出现，便走到石亭中，不耐烦地踱步。 “鬼面人，别来无恙”萧枫纵身跃出，长剑直指鬼面人。 鬼面人见状，大惊失色，转身就要逃跑。徐进武与官差们从树林中冲出，将他团团围住。晓莲手持银针，时刻警惕着，防止他逃脱。 “你们是谁竟敢坏我的好事！”鬼面人声音沙哑，手中突然甩出一把毒针，朝着众人射来。 晓莲早有准备，从药箱中取出折扇，轻轻一挥，将毒针挡开。萧枫趁机上前，长剑一挥，挑飞鬼面人手中的布包。布包落地，里面的丝绸账本散落出来。 鬼面人见状，心中大怒，抽出腰间的弯刀，朝着萧枫攻来。弯刀带着凌厉的风声，招招致命。萧枫的“萧门剑法”灵动飘逸，与他缠斗起来。 斗了约莫十几个回合，鬼面人渐渐体力不支，露出破绽。萧枫抓住机会，长剑一挥，挑落他脸上的鬼面。当看到鬼面下的面容时，众人皆是一愣——竟是丝绸商会的副会长柳乘风！ “柳会长怎么会是你”周大人惊讶地说。 柳乘风脸色惨白，却依旧嘴硬：“我不是故意的！是西域的‘黑蝎帮’威胁我，若不帮他们拿到丝绸账本，就杀了我的家人！” “黑蝎帮”萧枫眉头紧锁，“这黑蝎帮是什么来头” 柳乘风叹了口气，缓缓道：“黑蝎帮是西域的一个邪派组织，专门从事走私与暗杀活动。他们想要丝绸账本，是为了掌握苏州城丝绸商与西域的贸易路线，垄断丝绸贸易，从中牟取暴利。前三位掌柜不愿交出账本，便被他们害死了。我也是被逼无奈，才答应帮他们取账本。” 晓莲冷笑道：“被逼无奈你若真心不愿，为何不向官府禀报反而助纣为虐，帮黑蝎帮害人” 柳乘风低下头，无言以对。周大人上前一步，厉声道：“柳乘风，你勾结邪派，残害同道，本官今日定要将你绳之以法！” 就在此时，树林中突然传来一阵哨声，十几个身穿黑色劲装的人冲了出来，为首者手持一把蝎形弯刀，正是黑蝎帮的帮主蝎无命。 “柳会长，没想到你这么没用，竟被官府的人抓住了！”蝎无命冷笑一声，“既然如此，那这账本，只好由我亲自来取了！” 说罢，蝎无命挥手示意，黑蝎帮弟子们纷纷抽出兵器，朝着众人攻来。萧枫手持长剑，迎了上去：“蝎无命，你竟敢在中原为非作歹，今日定要让你付出代价！” 蝎无命的蝎形弯刀招式诡异，刀风带着剧毒，所过之处，草木皆枯。萧枫将心剑之力灌注剑身，剑光形成一道屏障，挡住剧毒的侵袭。徐进武与官差们则与黑蝎帮弟子们展开激战，晓莲则手持银针，专挑黑蝎帮弟子的穴位，阻止他们偷袭。 斗了约莫半个时辰，黑蝎帮弟子们渐渐倒下大半。蝎无命见状，心中大怒，从怀中掏出一个黑色的毒囊，朝着众人扔来。毒囊炸开，黑色的毒气瞬间弥漫开来。 “小心，是‘黑蝎毒雾’！”晓莲厉声提醒，连忙从药箱中取出解毒香囊，分给众人。 蝎无命趁机转身，想要带着剩余的弟子逃跑。萧枫岂会给他机会，纵身跃起，长剑直指他的后心：“哪里逃！” 蝎无命被迫转身抵挡，萧枫的长剑与他的蝎形弯刀碰撞在一起，火花四溅。萧枫趁机一脚踢向他的手腕，蝎无命惨叫一声，弯刀掉落在地。徐进武上前，一掌将他拍倒在地，官差们连忙上前，将他绑了起来。 剩余的黑蝎帮弟子见帮主被擒，纷纷弃械投降。周大人看着被绑的柳乘风与蝎无命，松了口气：“多谢萧少侠三位相助，苏州城的百姓终于可以安心了。” 萧枫道：“周大人客气了。黑蝎帮在中原还有其他据点，还需尽快将他们一网打尽，以免再危害百姓。” 周大人点头道：“萧少侠放心，本官这就上报朝廷，联络各地官府，共同铲除黑蝎帮。” 次日清晨，苏州城的百姓们听闻鬼面人被擒，黑蝎帮被铲除，纷纷走上街头，欢呼雀跃。萧枫三人站在茶馆二楼，看着下方热闹的人群，脸上露出欣慰的笑容。 “没想到这江南的雨巷中，竟藏着这样的阴谋。”晓莲望着窗外的烟雨，轻声道。 徐进武笑着说：“江湖之大，处处都可能有危险，但也处处都有需要我们守护的人。只要我们心怀正义，走到哪里，都能为百姓带来安宁。” 萧枫点头道：“接下来，我们打算去哪里” 晓莲想了想道：“我听闻杭州城近日举办‘药王大会’，各地的名医都会前往参加。我想去看看，学习一些新的医术，也好更好地救治百姓。” 徐进武眼前一亮：“药王大会那我也去凑凑热闹，说不定还能学到一些强身健体的法门。” 萧枫笑着说：“既然如此，我们便前往杭州城，参加药王大会。” 三人收拾妥当，辞别周大人，踏上了前往杭州城的路途。江南的烟雨依旧朦胧，青石板路上的苔痕被雨水冲刷得愈发清晰，仿佛在诉说着过往的故事。前路漫漫，江湖中或许还会有新的挑战与阴谋，但萧枫三人心中明白，只要守住本心，心怀正义，以心剑之力守护苍生，就一定能走出一条光明的江湖路。 行至杭州城郊外，远远便看到城门处挂着“药王大会”的幌子，来来往往的医者与百姓络绎不绝。三人随着人流走进城中，只见街道两旁摆满了药材摊位，空气中弥漫着浓郁的药香。 “没想到这药王大会如此热闹。”晓莲看着街道上的摊位，眼中满是好奇，“我们先找家客栈住下，明日再去药王大会的会场看看。” 三人找了家临近会场的客栈住下。次日清晨，便前往药王大会的会场——杭州城的聚贤楼。聚贤楼外挤满了人，二楼的阳台上，坐着几位白发苍苍的老者，正是药王谷的长老与各地的名医。 晓莲刚走到会场门口，便被一位身穿白衣的女子拦住：“这位姑娘，请留步。药王大会只允许医者进入，还请出示你的行医凭证。” 晓莲从药箱中取出一枚银色的令牌，递给女子：“我是药王谷的弟子晓莲，这是我的行医令牌。” 女子接过令牌，仔细核对后，连忙拱手道：“原来是晓莲姑娘，失礼了。请进。” 萧枫与徐进武虽不是医者，但因萧枫在武林大会上的声望，也被允许进入会场。三人走进聚贤楼，找了个位置坐下。 不多时，药王谷的谷主白须子走上台，声音洪亮：“今日举办药王大会，一是为了交流医术，二是为了选出新任的‘武林医尊’，带领天下医者，救济苍生。接下来，便由各位医者展示自己的医术，由长老们打分，得分最高者，便是新任武林医尊。” 话音刚落，台下的医者们纷纷上前，展示自己的医术。有的医者现场为百姓诊病，有的则展示自己炼制的丹药，场面十分热闹。 晓莲看着台上的医者，心中跃跃欲试。轮到她展示时，她走上台，从药箱中取出银针，为一位患有顽疾的老人针灸。银针落下，老人的疼痛瞬间缓解，台下顿时响起阵阵掌声。 经过几轮比拼，晓莲凭借精湛的医术，获得了长老们的一致认可，成功当选为新任武林医尊。白须子将一枚金色的令牌递给晓莲，笑着说：“晓莲姑娘，从今日起，你便是武林医尊，望你能带领天下医者，救济更多的百姓。” 晓莲接过令牌，郑重地说：“谷主放心，我定不辱使命！” 台下的萧枫与徐进武看着晓莲，脸上满是欣慰的笑容。就在此时，聚贤楼外突然传来一阵喧哗，一个官差匆匆跑进来，对着白须子道：“白谷主，不好了！杭州城突发瘟疫，已有数十人感染，官府请求药王大会的医者们前往救治！” 众人闻言，脸色皆是一变。晓莲站起身，声音洪亮：“各位前辈，各位同道，瘟疫无情，百姓危在旦夕！我们身为医者，当以救死扶伤为己任，随我前往疫区救治百姓！” 医者们纷纷响应，跟着晓莲朝着疫区跑去。萧枫与徐进武也紧随其后，想要帮忙疏散百姓，维持秩序。 疫区位于杭州城的城南，这里房屋破旧，街道狭窄，空气中弥漫着刺鼻的气味。数十个感染瘟疫的百姓躺在地上，痛苦地呻吟着，官差们在周围拉起警戒线，防止瘟疫扩散。 晓莲蹲下身，为一位感染瘟疫的百姓诊脉，眉头微蹙：“这是‘腐骨瘟’，传染性极强，若不及时救治，感染者三日之内便会骨头发黑而亡。” 白须子走上前，沉声道：“腐骨瘟极为罕见，唯有‘还魂草’才能炼制出解药。可还魂草生长在悬崖峭壁之上，采摘极为困难。” 晓莲道：“无论多难，我们都要找到还魂草！白谷主，麻烦您带领各位同道照顾疫区的百姓，防止瘟疫扩散。我与萧枫哥、徐大哥去采摘还魂草。” 萧枫与徐进武点头应允。三人辞别白须子与其他医者，朝着杭州城外的“断魂崖”出发——还魂草便生长在那里。 断魂崖山势险峻，崖壁陡峭，常年云雾缭绕。三人来到崖下，抬头望去，只见崖壁上零星生长着几株绿色的植物，正是还魂草。 “这崖壁太过陡峭，想要上去采摘还魂草，并非易事。”徐进武皱眉道。 萧枫取出随身携带的飞虎爪，用力一抛，飞虎爪牢牢地抓住了崖壁上的一棵古树。他拉了拉绳索，确认牢固后，道：“我先上去采摘，你们在崖下接应。” 说罢，萧枫沿着绳索向上攀爬。崖壁湿滑，碎石不断滚落，稍有不慎便会坠入深渊。萧枫小心翼翼地攀爬着，终于来到还魂草生长的位置。他伸出手，想要采摘还魂草，却突然发现崖壁上藏着一条毒蛇，正吐着信子，朝着他袭来。 萧枫心中一凛，侧身避开毒蛇的攻击，同时快速出手，抓住毒蛇的七寸，将它扔向崖下。他趁机采摘下还魂草，小心翼翼地放入怀中，沿着绳索向下攀爬。 就在此时，绳索突然断裂，萧枫身体一坠，朝着崖下摔去。“萧枫哥！”晓莲惊呼一声，眼中满是惊恐。 徐进武见状，纵身跃起，伸出手想要抓住萧枫，却差了一点。就在萧枫即将坠入深渊时，他突然抓住崖壁上的一根藤蔓，身体悬在半空。 “萧枫哥，坚持住！”晓莲连忙取出另一根绳索，用力一抛，将绳索扔给萧枫。 萧枫抓住绳索，在徐进武的拉扯下，终于安全回到崖下。晓莲连忙上前，查看他的伤势：“萧枫哥，你没事吧有没有受伤” 萧枫摇了摇头，笑着说：“我没事，还魂草也拿到了。我们快回去炼制解药，救治百姓。” 三人马不停蹄地返回疫区，将还魂草交给白须子。白须子带领医者们立刻开始炼制解药，晓莲则留在疫区，为感染瘟疫的百姓诊脉，缓解他们的痛苦。 经过一日一夜的忙碌，解药终于炼制完成。晓莲与其他医者们将解药分发给感染瘟疫的百姓，百姓们服用解药后，病情渐渐好转。 三日之后，杭州城的瘟疫终于被控制住，感染的百姓全部康复。杭州知府亲自来到聚贤楼，对着晓莲与其他医者们拱手道谢：“多谢各位医者出手相助，救了杭州城的百姓！” 晓莲笑着说：“大人客气了，救死扶伤本就是医者的本分。”
