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宋研竹在屋里等了一会，初夏才回来，道：“去府衙寻大老爷的小厮回来禀告说，大老爷被陶知府请去说话了，一说就是好几个时辰，小厮也不敢闯进屋里寻他。许是一会就能回来！”
“一会……一会是多少会！”宋研竹有些坐不住了。花妈妈从外头进了屋道：“小姐，夫人让我请您过去，说是大少爷这会要走了，让您一块过去送送！”
宋研竹心里咯噔一跳，嚷了声道：“晓得了。”一厢快速地同宋承庆的方向走去，远远地看着宋盛明、金氏都在，金氏正温言叮嘱他什么。宋研竹脸上挂了笑走过去，对众人道：“母亲，前几日我上护国寺上香时，也替兄长求了个护身符。护国寺的方丈说了，这护身符，须得私下里亲自交给兄长方才灵验，若是众人瞧见了，可就不灵了！”
“还有这事？”宋盛明颇为惊奇。宋研竹连连点头道：“那是自然！所以……哥哥，你随我来！”
宋承庆瞧了她一眼，虽不知她葫芦里卖的是什么药，仍旧随她走到一旁，哪知刚离开众人的视线，宋研竹便要屈膝弯下身去，宋承庆吓了一跳，赶忙拦着她，待看清她的脸，宋承庆怔住了：“妹妹别哭……我不过出趟远门罢了，不必担心。”
宋研竹抹了把泪，哽咽道：“哥哥，我晓得你是主意的人，今儿我要是不让你去，你也是非去不可。所以我也不拦你。只希望你听我一句劝！”
宋承庆的脸色渐渐凝重，问：“你说。”
宋研竹沉了气，对宋承庆道：“哥哥此去金陵，无论如何都要走旱路回建州，万万不能走水路！旁的妹妹不求，只求哥哥记住这一点！”
宋承庆沉吟道：“按理说，金陵至建州，水路比陆路省时不少。姑父若是要选，定是选水路回来。妹妹为何非要我走陆路？”
宋研竹抹了把泪，轻声道：“子不语怪力乱神，可有些事情却是宁可信其有，不可信其无。哥哥回来前两天，我便总做噩梦，梦见哥哥你和姑父、思怜表妹被困在船上，船漏了，哥哥无处可逃，最后，最后就……方才听说哥哥要去金陵，我心中便觉得不妥当……哥哥，无论如何你都得答应我，不走水路！你若是不答应，我此刻就去告诉爹娘，绝不让你走这趟！”
“好好好，”宋承庆有些哑然失笑，又为着宋研竹的关心而倍感温暖，柔声应道：“妹妹既有此担忧，我答应你就是了。到时候姑父那边我也会多劝劝他……眼下是多事之秋，听说金陵至建州一段水路时常能遇上水寇，过往船只多有被劫持的，我若这样劝姑父，他未必听不进去。”
“当真么？”宋研竹停了哭声，怔怔地望着宋承庆，宋承庆点头道：“妹妹是晓得我的，你大哥我，一口唾沫一颗钉，说话算话！”
“哥哥千万记得才好。”宋研竹不放心地又叮嘱道，回头又四处张望，却不见宋盛达的踪影。她私心里想要拖延时间，又回道：“听说金陵的脂粉很是漂亮，建州的夫人小姐们都喜欢。哥哥回头记得给我带一盒……”
“好，若是得空，我就给你带……”宋承庆耐心应着。
“还有……听说那儿的点心也好吃，哥哥记得给我带一份回来！”宋研竹又道。
宋承庆失笑地应道：“好，也给你带。”
那一头，金氏见兄妹二人说了半晌，扬声道：“承哥儿，再不走天色就晚了。”
宋承庆扬声应道：“诶，就来了。”一壁对宋研竹道：“二妹妹放心，路上我瞧见什么好吃的好玩儿的，都给你带一份……这次我从京师回来也带了不少东西，都在我屋里呢，回头你上我那去拿。”
宋研竹嘴里爽快的应着，心里却是无限焦急：大伯父啊，你赶紧回来了吧……赶紧回来吧，只要你回来，大哥就一定走不了了……
她情急之下拉着宋承庆道：“瞧我这记性！哥哥，我那还有些糕点，全是我自个儿做的，你还没尝过我的手艺呢！我这就拿些过来，让哥哥带着路上吃！”
她话音刚落，金氏在后头道：“你这孩子，怎么这会这样黏着你哥哥……你的糕点你哥哥回来也能吃，这会还是赶紧上路要紧！”
眼见着宋承庆就要跨步上马，宋研竹拦也拦不住，正想着要不要装晕拖延些时间，就见远远一辆马车朝府门口驶过来。宋研竹如得了救星一般指着那马车道：“大哥哥，大伯父回来了！”
宋研竹这一辈子从未如现在一般这样想要见到宋盛远，未等马车听闻，宋研竹便冲上去，甜甜地唤了一声“大伯父”，宋盛远刚踏下马车，便见宋研竹笑容明媚地站着，他一怔，随即望向一旁站着的宋盛明、金氏等人，再看一眼宋承庆，他立马沉下脸问：“承哥儿刚回来，这又是要上哪儿去！”
“娘想让承哥儿去一趟金陵……”宋盛明刚说了一半，宋盛远打断他道：“胡闹！”
他左右踱了两步，当着众人的面拿手指着宋盛明，气得直发抖：“娘是个妇道人家，年岁又大，许多事她或许不明白，你也跟着犯糊涂么！今儿我可说清楚了，谁也不许去金陵，更不许跟赵诚运有半死半毫的干系，谁要敢去，我就打断谁的腿！胡闹，真是胡闹！都跟我回去！”
见宋承庆等人还愣在一旁，他忽而扬高了嗓门嚷道：“听不明白么！都给我滚回去！”
一旁的宋研竹总算松了口气，嘴边渐渐漾上一丝讥笑：宋盛远是该生气的……若是她没记错，宋盛远今年原本就该擢升，结果正是因为受了赵诚运的影响，他原该得到的擢升却被延后。前一世，直到宋欢竹嫁给九王爷，宋盛远的情形才有所好转，也正是因为宋欢竹嫁给了九王爷，袁氏在府里越发嚣张拨扈……
不管如何，宋承庆总算是被拦了下来。
宋研竹长长地吐出一口气，想起上一世宋承庆离世时，她心就跟千根针一般扎着，当时她坐着，气都喘不上来。这一世再不能重蹈覆辙，她一定要竭尽全力让兄长长命百岁，一定！
一行人回府，宋盛远径直带着宋盛明等男丁去了老太太跟前，金氏和宋研竹等女眷留在了后面。宋研竹心里落下了一块大石头，脚步也变得轻快了许多。快步走到院子门口，从院门后面忽然蹦出个人来，宋研竹吓了一跳，就听宋玉珠哈哈大笑，三两步走到宋研竹跟前，挽住她的手道：“二姐姐，你可算是回来了！”
宋研竹抚着胸口斜睨了宋玉竹一眼，点着她的额头佯怒道：“臭丫头，你这是要吓死我啊！”
“谁让你出门玩儿不带我的！”宋玉竹委屈道：“我一个人在家都快闷出病来了，每天掰着手指就等着你回来。”
“大姐姐不是在么？你不去找她玩儿？”宋研竹挽着她往屋里走，宋玉竹摇摇头，心悸道：“我哪儿敢啊！自从三姐姐走后，大姐姐就瞧我不大顺眼，每每看见我，眼风就跟刀子似得……娘说大姐姐心思不正，让我离她远一些。”她似是想起什么，又问：“二姐姐方才是去送大哥么？他走啦？”
宋研竹摇摇头，将方才的情形告诉她，她撇撇嘴道：“还是我娘厉害，早早就猜到会是这样……二姐姐，你好些日子不在家，许是不知道吧……”宋玉竹压低了声音对宋研竹道，“听我娘说，大姐姐许是要当王妃拉。听说，京里的九王爷见了大姐姐的一副画，惊为天人呢！”
“当真么？”宋研竹眉头微微拧着，问道：“定了么？”
“也没定……不过大伯母倒觉得是板上钉钉的事儿了，走哪儿都是鼻子朝天的。我娘说，这会她已经这样了，等将来大姐姐真成了王妃，只怕咱们两房的人往后走在府里，都得靠着边上走……得亏你们回来了，方才你们几个两三句话便呛得她哑口无言，可算是替咱们出了这阵子的闷气了！”
宋玉竹有些幸灾乐祸地挤挤眼，又对宋研竹道：“方才娘就对我说，如今咱们府里最怕同姑父搭上关系的就是大伯父和大伯母了。大伯父自个儿就在官场上，本就怕沾惹上这些事儿，大伯母又是一心想要让大姐姐成为王妃的，就怕旁人扯她后腿，害她不能成为皇亲国戚……所以娘料准了大房不会有人去金陵。大哥一向忠肝义胆，他会去也是意料之中，只是……大伯父在官场上一向谨小慎微，断然不会让大哥走这一趟的！”
“婶娘是个明白人！”宋研竹回道，想起荣氏肚子里的孩子，不免叮嘱道：“玉儿，婶娘好不容易才有了这一胎，你凡事多照顾些……尤其是饮食方面，更要多注意，可别让心怀不轨的人占了可趁之机才好。”
宋玉竹连连点头道：“姐姐，我晓得的。娘说她没了好些个孩子，原本都以为自己不能生了，老天却赐给她这一胎，所以这一胎，肯定是个男孩。自她得知自己有孕那日起，凡事便愈发小心，大门不出二门不迈，只一心养胎。”
“若能给咱们生个弟弟，那真是太好了！”宋研竹正说着，初夏从外头急冲冲的跑回来，道：“小姐，不好了，大老爷和二老爷打起来了！”
