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祁昀一次出门游历时恰巧救了当时还是三王爷的先帝，两人又颇为志趣相投，回京后，三王爷不计身份经常召祁昀过府，两人渐渐熟识，也称得上是至交。
彼时，元平侯郑桓还只是个布衣出身的武状元，在朝中毫无根基，又不识朝堂凶险，因为一句无心的话得罪了当时的太子，太子找人设局将他灌醉，陷害他醉酒行凶，强辱民女，致死人命，被打入天牢。
三王爷爱才，有心相救，却无计可施，祁昀得知此事，自荐验尸，（在这个年代不只仵作可以验尸，大夫也可以，尤其是官宦之家或宫里，通常都是找御医验明死因）果然在尸体上找到破绽，三王爷又暗中极力斡旋，元平侯才得以洗清罪名，被当堂释放。
郑老夫人感激祁昀仗义相助，跪地相谢，并言，郑家若有出头日，娶妻必娶祁家女，郑老夫人说的真挚，祁昀却并放在心上。
虽然祁昀看出元平侯必会有出头之日，却无意攀附，另则，祁昀只有一个妹妹，名唤玉娘，早有婚约，此事也就不了了之。
三年后，太子弑父逼宫，天下大乱，元平侯助先帝铲除太子平定四方登上帝位，官拜威远大将军，又被皇后看中，将自己的亲妹妹赐给了他。
此时却有人寻上门来，不是别人，正是祁玉娘。
原来祁昀一年前又出去游历后，祁家就接连遭遇不幸，先是其母病死，接着祁玉娘的未婚夫婿又突然暴毙，偏祁昀又一去杳无音讯。
祁母死后，大药房无人管理更是入不敷出，祁玉娘一闺阁女子走投无路，想起哥哥说过的郑家，这才来投奔。
郑老夫人是个念恩之人，自然收留，待若亲女，本想着过后再给寻一门好亲事，可祁玉娘却只钟情元平侯一人，终日落泪郁郁寡欢，郑老夫人看着心疼，又有当年的誓言，终于在一年后，云郡主产下嫡子后做主给抬了姨娘。
郑老夫人虽是普通妇人，行事却颇有见识，在府中和元平侯心里威望极高，有她做主元平侯自然不会反对，云郡主虽然不喜，可有孝道压着，她也毫无办法。
祁玉娘倒也争气，一年后就生了儿子，之后又生了两个女儿，云郡主之后却一无所出，之后，老夫人对祁玉娘疼爱又多了分。
元平侯不是个好色之人，对云郡主又颇为敬重，除了祁玉娘再没有纳其他姬妾，这在侯府大院儿实属罕见，一时间倒也都相安无事。
这样一过就是十五年，威远将军府早已变成了元平侯府。
这一日，府外来了一辆破旧的马车，一个老奴领着一个少女一个小一些的女孩儿要见祁玉娘，正巧祁玉娘正在老夫人屋里请安，老夫人知道了好奇也要见见，要知道祁家已经没有亲人了，这些年几乎没人来过。
招进来一见，老夫人一眼就认出，这老奴正是祁昀的贴身长随忠叔，而那个少女则是祁昀的女儿，名唤祁嫣然。
那个小一点的女孩儿是忠叔半路捡来的，还没有名字。
有生之年得见故人之子，老夫人很是激动，抱着祁嫣然哭了一会儿，又叫过忠叔一问之下才得知。
当年祁昀游历至东海，突发奇想想看看海外的世界，便坐上往来的商船，，在海上漂流了几个月，才到了海外，一看之下，才知道这天下之大，物种之多，又岂是自己所看到的偏偏一隅。
祁昀走过一地又一地，这一走就是十几年，期间救了一个被拐卖的东岳女子，两人日久生情，生了祁嫣然，直到两年前，那名女子因病去世，祁昀想起家中尚有老母，勾起乡愁，才决定回来。
可这一去千万里，回来又岂是一日两日，海外就走了一年，又在海上漂泊了几个月，祁昀的身体也越来越不好，终于在回到大楚边城时一病不起，心爱的人埋骨他乡，加之多年风餐露宿，以身试药，已经医无可医，没几天就撒手而去，临死前含笑道：“总算死在故土上了。”
忠叔不忍主人埋骨异乡，将其遗体火化，背着骨灰，护着幼主，几经辗转，历经半年才回到京城。
回到老宅才发现早已经人去楼空，问了留守的老奴这才寻来，幼女无恃，只得投奔唯一的姑姑。
老夫人听到恩人英年早逝，伤心垂泪不已，对祁嫣然更是怜爱，逐做主留在府中，亲自抚养，又出钱修缮祁家祖宅，让忠叔和祁昀的牌位有了安身之处。
更是请了先帝的旨意，将祁嫣然赐给了世子郑擎，虽然这门亲事门不当户不对，但先帝对当年之事一清二楚，祁嫣然也算是故人之子，自然答应。
可有人不愿意，儿子的婚事，云郡主本就属意自己的侄女，祁嫣然出身不说，又是祁家的女儿，她怎会同意。
这场婚事一波三折，先帝驾崩后更是一拖再拖，终于在一年前老夫人弥留之际完成心愿，再看到两人拜堂后，驾鹤西归。
老夫人西去后，刚过五七，西北发生战事，元平侯和世子郑擎一同奔赴沙场。
而祁嫣然被云郡主以静养为由扔在这绿芜院，眼不见心不烦，直到自己意外穿过来。
理清这一切，祁嫣然不禁有些感叹，这古时还真有一诺千金之人。
