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炉火熊熊燃烧，散发出的温暖气息逐渐驱散了屋内的部分凝滞氛围。短暂的沉默过后，戚福的目光看似随意地扫过货商头领那张饱经风霜的面庞，然后缓缓开口问道。他的声音并不大，但在这暖和的屋子里却显得格外清晰：“冒昧问一句，师傅您走南闯北，见识广博。不知……您可曾听说过一个叫‘大头’的行脚商人” 说到这里，戚福稍稍停顿了一下，似乎在观察对方的反应。 接着，他继续说道，语气虽然平淡，但却隐隐透露出一丝不易察觉的探询之意：“此人原本是我福寨的买卖老手，专门负责为寨子采购一些山外的物品。我们寨子与他在道路上也算是常有往来，时常打交道。 然而，自从……福寨遭遇了那场灾难之后，关于那边的消息就完全断绝了，仿佛这个人凭空消失了一般。今日偶然间遇到诸位师傅，我觉得这是一个难得的机会，所以想顺便打听一下这位旧人的下落。” 屋内原本还有些嘈杂，众人或低声交谈，或偶尔发出几声轻笑，但就在这一瞬间，所有的声音都像是被一只看不见的手突然扼住了喉咙一般，戛然而止。整个房间里静得连根针掉在地上都能听见，连木柴在火中燃烧时发出的噼啪声，此刻也显得异常突兀，仿佛是在这诡异的寂静中故意制造出来的噪音。 货商头领原本正端起汤碗准备喝上一口，听到戚福的话后，他的动作突然僵住了，手中的汤碗竟然微微颤抖了一下。不过这细微的变化几乎难以察觉，只有离他最近的几个人才注意到了这一点。 头领缓缓抬起头，他的目光如鹰隼一般锐利，直直地落在戚福那张年轻而沉静的面庞上。时间似乎在这一刻凝固了，两人就这样对视着，谁也没有说话。过了好一会儿，头领才像是终于回过神来，他慢慢地放下汤碗，动作显得有些迟缓，仿佛那碗汤有千斤重一般。 然后，他深吸一口气，用一种低沉而短促的声音唤道：“少爷……”这两个字虽然简单，但其中蕴含的情绪却颇为复杂。那尾音拖得略长，让人不禁想起了一个人在犹豫不决时的语气，其中既有敬意，又有谨慎，或许还夹杂着一丝难以言喻的忌惮。 话音落下，房间里的气氛变得更加凝重了，空气仿佛都在这一瞬间凝固了。显然，头领的这声呼唤触及了某些不便明言的忌讳，让在场的众人都有些不知所措。 然而，戚福的神色却没有丝毫变化，他只是微微前倾了一下身体，那双深邃的眼睛依旧平静地看着对方，既没有催促，也没有退缩，只是一种无声的等候，等待着对方在权衡之后给出的答案。 货商头领的目光与戚福交汇，似乎在他的眼神中读到了一些什么，他深吸一口气，像是做出了一个重要的决定。 他的嗓音略微压低，透露出一丝难以察觉的感慨和警惕，然后继续说道：“大头……他是个爽快的人！不瞒少爷您说，我认识他。早些年，我们走的是同一条道，打过好几次照面，做买卖的人也讲究个‘脸熟情义在’。上次碰见他……大概就是一个多月前的事了。” 当他说出“月余之前”这几个字时，就像一块石子被投入了深潭，在戚福原本平静的眼眸中激起了一丝极细微的涟漪。一个多月前这恰好是戚福带领众人被丁阿牛收留到讫寨的时间。这个时间点如此接近，又如此关键，让人不禁心生疑虑。 “哦月余”戚福的声音虽然听起来和之前一样平稳，但实际上却蕴含着一丝不易察觉的惊讶。他的目光如炬，紧紧地锁住对方，似乎想要透过对方的眼睛看穿他内心的真实想法。 货商头领感受到了戚福的注视，心中不禁有些发虚。他端起汤碗，又喝了一口，希望这口暖汤能够给自己带来一些勇气和底气。汤水下肚，他感觉身体稍微暖和了一些，也稍微镇定了一些。 “是在何处遇到的”戚福的问题再次传来，语气依旧平静，但却让人感到一种无形的压力。 货商头领深吸一口气，定了定神，然后压低声音说道：“是在西南边，快到小象国的境内。那地方，三不管也管不了谁。”他一边说，一边下意识地瞥了一眼紧闭的房门，仿佛生怕有人会突然闯进来听到他们的对话。 “小象国境内”戚福的眉头微微一皱，手指在膝盖上轻轻敲了一下，仿佛这是他唯一能表现出内心思忖的方式。小象国，那个地方可是出了名的鱼龙混杂，各种势力交织，消息最为灵通。它既是各方势力打探消息的灰色地带，也是那些避祸或逃亡者暂时栖身的所在。 戚福的脑海中迅速闪过关于小象国的种种信息，这个国家虽然不大，但地理位置却十分特殊，处于几个大国的交界处，因此成为了一个三不管的地方。这里的人们来自五湖四海，各种背景的人都有，使得这个国家充满了复杂性和不确定性。 “他当时……状态如何可带了商货”戚福继续追问，他的声音低沉而严肃，似乎对这个问题格外关注。 货商头领缓缓地摇了摇头，他的脸上露出一种难以言喻的表情，既像是亲眼目睹了什么可怕的事情，又像是不愿意去深究其中的缘由，让人感觉十分复杂。 “我根本就没有看到他的货驼队，”头领继续说道，声音略微有些低沉，“只有他一个人，骑着一匹马，看起来风尘仆仆的。他的脸色……简直可以用灰败来形容，非常吓人，眼窝深陷，就好像已经几天几夜都没有合过眼了一样。” 他稍稍停顿了一下，似乎在回忆当时的情景，然后接着说：“他身上穿了一件与这个时节完全不相称的老厚兽皮袄，而且裹得紧紧的，看起来就像是匆忙之间从哪里扒拉来的一样。” 说到这里，头领的声音变得更加低沉，几乎接近耳语：“我当时和他隔着半条路打了个招呼，他正好在药铺里抓药，看起来很着急的样子。他只是匆匆地点了点头，连看都没看我一眼，眼神还不停地躲闪着，一句话都没有多说。” 头领的声音越来越低，最后几乎变成了一声叹息：“他那副神情……就像是一只被惊吓过度的鸟儿，或者说是被狼撵到了喉咙边上的兔子一样。” 这话语里的未尽之意，仿佛是一股凛冽的寒风，夹杂着粘稠的血腥气息，如同一股汹涌的洪流，铺天盖地地向戚福席卷而来。他的心，在这股强大的力量面前，一点点地沉了下去，仿佛被一只无形的大手紧紧揪住，无法挣脱。 无需明言福寨究竟发生了什么事情，单从大头这副亡命天涯、重伤缠身的惨状，就已经足以成为福寨结局最残酷的旁证。戚福不禁想知道，大头究竟是为了什么而如此拼命他要抓的到底是什么药呢是因为重伤需要救命，还是因为某种急病急需治疗这一切都让戚福感到困惑不已，仿佛一层厚厚的迷雾笼罩在他的心头，让他看不清真相。 “后来呢”戚福忍不住追问，他的声音比之前更加轻柔，但却蕴含着一种无法言说的沉重，宛如一声低沉的叹息，在空气中缓缓回荡。 “后来”货商头领苦笑一声，无奈地摇了摇头，然后摊开双手，似乎想要表示自己的无能为力，“少爷，我那趟货走得实在太急了，就像被人在身后用鞭子赶着一样，每一刻都不敢耽搁。当时我只来得及对大头说了一声‘自便珍重’，然后就匆匆忙忙地分道扬镳了。自那以后，我在道上就再也没有听到过关于他的半点消息。”
