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走寨的夜，如同凝固的墨块。戚福刚在冰冷梦境与焦灼思绪的交界处沉浮片刻，门板便被急促叩响。 “少爷！少爷！”兹马刻意压低却掩不住一丝激越的声音穿透门缝，“有人来了！是那支您点过头的商队头马！黑灯瞎火的摸过来，风雪里趟了整夜！说您托付的事儿……成了！”他顿了顿，呼吸因跑动而微促，“就在寨门外，想讨个避风地方，也想……给您当面交差！” 托付的事成了 戚福猛地睁开眼，深潭般的眸底仿佛被投入一颗炽热的炭火，瞬间照亮冰冷深渊！连日来堆积的沉重与阴霾，在此刻被一股陡然腾起的、难以言喻的激越刺破！那是一种在漫长黑暗中终于看到微光，于绝壁前发现悬索的希望！ 他翻身坐起，动作快得带起一股疾风，连厚实的棉被都滑落在地。 “快请！”声音沉稳依旧，却隐隐多了一分紧绷的期待，“告诉老余（商队头领），戚福失礼，深夜惊扰风雪客。开寨门东角的仓房，烧旺炭盆，备姜汤热食！好生款待！” 门外的兹马感受到戚福那一瞬间情绪细微的震动，心头也是一亮。少爷的“心神”活了！“明白！我这就去办妥！”脚步声迅速远去。 戚福立在冰冷黑暗的屋子中央，并未点灯，只有窗外微弱的雪光勾勒出他绷紧的身形轮廓。黑暗中，他深吸了一口带着寒意的空气，那口浊气仿佛带走了心头千斤重压。计划的关键一环，在风雪的缝隙里，竟然这么快就有了回响！ 几乎是同时，两道黑影如同雪地上的狸猫，悄无声息地滑入内院，单膝跪在门外冰冷的石板上，声音细若蚊蚋： “少爷，七九（二麻）复命！” 正是当日被戚福故意留在外面、未被带回走寨的探哨！ 戚福并未开门，只隔着门板，声音沉稳如冰下达指令：“听着。换上最破旧的深山猎户行头。脸抹脏，鞋沾足沼泥。带足干粮趁手武器，一人背一把旧弩。从寨后‘鼠儿梯’豁口出去，直奔小蝇坑。” 他的语气没有丝毫波动，却字字千钧：“找到栾卓，告诉他——‘网已织半，引而不发’。” “记住！”戚福的声音陡然沉下，带着不容置疑的铁律，“你们，就是两块被风吹进蝇坑的烂木头！不认识栾卓，也不认识任何人！该做什么，他心里有数！若有人盘问，就说是山中游猎迷路！” “是！”两人没有任何废话，伏地的身影瞬间化作更深的黑影，沿着来路悄无声息地退入后院风雪。 次日，风雪稍歇，但天色依旧铅灰。 东仓房里暖意融融，炭火噼啪作响。商队头领余万发——一个身材干瘦精悍、脸上总带着和气生财笑容，眼珠却亮得惊人的中年人——正坐在矮凳上搓着手取暖。他身上裹着沾满雪泥的厚重皮袄，靴边堆着冰雪融化后的湿痕。 戚福大步进来，脸上带着主人久等贵客的歉意与爽朗笑意：“老余大哥！失礼失礼！昨夜风刀雪剑，让老哥哥们受苦了！” “哈哈，戚少爷哪里话！”老范立刻起身拱手，笑容诚挚，“少爷这地方，那就是风雪里的救星！能进寨子，烤这盆火，兄弟们心里暖着呢！” 戚福亲热地拉他重新坐下，接过旁边寨丁递上的热气腾腾粗陶碗：“快！这姜汤刚滚开，老余大哥暖暖身子！” 一番热络寒暄，粗劣但厚实的栗米饼咸肉，滚烫的杂粮粥，吃得商队汉子们额头冒汗，气氛也烘托得暖意融融。戚福谈笑风生，似乎全副心思都在照顾风雪夜归人。 余万发看似也放松下来，在戚福的“盛情难却”下，连着喝了三大碗粥。就在一片热闹里，老范放下碗，借着擦嘴的功夫，极其自然地俯身凑近戚福耳边。 那声音微若游丝，带着炭火的暖气和一丝不易察觉的急促，清晰传入戚福耳中： “当初福寨祸事，不是只有小象国下的手。坠马岭那边递回信儿，有人在酒后醉意开过大口，曾跟随小象国一起做了这档子事！”他一边说着，一边借着矮桌和皮袄的遮挡，左手极其自然地在碗边一抹，袖口滑落一个被牛皮纸紧裹成细条的硬物。 虽然曾有猜测几分，终究留给戚福考虑的实在是少，如今有了线索，心中起了波澜，不过很快又恢复了平常。 戚福举碗正要和他碰一碰，手腕却“恰到好处”地微微一抖，碗里晃荡的几滴热粥溅落在桌沿。余万发“哎哟”一声，伸手去扶碗。就在这电光火石间，戚福的手腕向下微沉，手背擦过余万发的袖口——那硬物如同长了腿般，无声无息滑落进戚福刻意拢起的宽大袖袍内袋！ 整个过程流畅自然，发生在推碗换盏的碰触瞬间，连旁边伺候添粥的守卫都未曾察觉。 戚福哈哈大笑：“看我这手笨的！差点污了老哥的皮子！”顺势拿起一旁搭在盆边的半湿抹布去擦桌沿。 余万发也跟着笑：“无妨无妨！一碗热粥暖肺腑，这点子算什么！”两人目光一错而过，心领神会。 戚福再转向其他商队伙计热情招呼：“兄弟们都敞开了吃！” 席间欢声笑语不断，暖意熏人。 容玛被“特许”在内屋靠外的小窗下坐着，隔着加固的窗棂，借着缝制改衣的由头“透气”。她苍白的手指依旧灵巧地穿针走线，目光却状似无意地数次扫过东仓房喧闹的方向。当看到戚福与那个干瘦商队头领挨得很近谈笑时，她那低垂的眼睫不易察觉地微微颤动了一下。 戚福独坐于议事堂内，隔绝了外面的喧嚣热闹。他指尖拈出那袖中硬物。剥开外层浸染湿气的牛皮纸，里面是一块指甲盖大小、近乎透明的乳白色晶体碎片，以及一张揉得极紧、叠得奇小的硬韧羊皮纸。 他极其小心地展开羊皮纸，薄如蝉翼，却显出异常坚韧的质地。纸上没有文字，只有极其纤细而清晰的墨笔线条，勾勒出一幅奇特的地形图！线条并非山水，而是某种纵横交错的坑道或石穴！几处不起眼的节点上，用微不可察的朱砂点着细小的红点！ 戚福的目光猛地凝聚在那地形图正中心一个极其隐蔽的拐角旁——那里，被人用极其细微的炭笔，勾勒出一个扭曲的—— “蝎子尾”！ 戚福缓缓抬起指尖，将那近乎透明的碎片按在烛光下。微弱的光线穿透晶体，内部竟隐隐折射出一道极其细微、几不可辨的猩红色扭曲丝线！ “呼——” 戚福长长呼出一口滚烫的浊气。他的指尖因兴奋和冰冷而微微颤抖。 内屋方向。 容玛忽然捂住嘴，一阵轻微的咳嗽。窗外巡视的守卫循声望来，只见她佝偻着身子，似乎在极力压抑咳意，脚边不慎打翻了一小簸箕缝补用的碎布片和已经修补的部分。 没人注意到，在她拢起袖子擦拭嘴角的瞬间，袖中一个极小的、不起眼的骨制空心小物，滚落进那一堆散乱的碎布里，无声无息地被踢到了窗边最下角的暗影之中。骨球般表面刻着一圈浅浅的、宛如鱼鳞般细小紧密的纹路。 走寨内外，所有人的心头都紧绷着一根弦。 寨外风雪未绝的山道上，七九与二麻裹紧破旧的皮袄，正顶着刺骨寒风，在深雪中艰难跋涉，身影很快消失在茫茫雪雾笼罩的山道尽头，目标——毒蛇盘踞的小蝇坑！
