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舍王府，灵堂。 巨大的阴沉木棺椁停放在中央，四周白幡低垂，长明灯的火苗在穿堂风中不安地摇曳，将守灵之人的影子投射在冰冷的地砖上，凝成扭曲的鬼魅。空气里弥漫着浓郁的檀香与粗麻燃烧后的焦糊味，压得人喘不过气。 大世子德都一身重孝，直挺挺地跪在灵柩前的麻团上。他没有哭嚎，只是挺直的背脊压抑着即将爆发的火山。 声音不高，却清晰地穿透灵堂的寂静，每一个字都像淬了冰的刀锋，精准地刺向他身后不远处同样身着孝服、垂首而立的二世子德拉曼： “父王尸骨未寒，灵柩尚在堂前！二弟，你却纵容手下，勾结外寇，囤积私兵，意图毁我西境根基！这是何道理！” 德都猛地回头，目光如炬，死死盯在德拉曼身上。 “莫非，你连这最后一点体面，连父王这最后的清静，也要亲手撕碎吗！为了那个位子，你连手足之情、西境万千子民的死活，都不顾了！” 他句句诛心，字字强调“二弟”、“手足”，更是将“西境根基”、“子民死活”的大帽子扣下，站位极其高明。 灵堂内外，肃立着不少西境的老派将领官员，这些人多是跟随老舍王尸山血海打出来的，最重上下尊卑、长幼有序。 德都的话，一记重锤，敲在他们心头。 一道道目光或明或暗地投向德拉曼，带着审视、不满，甚至是一丝不易察觉的鄙夷。 听者有心。 这不仅是斥责，更是对人心向背的争夺！ 德拉曼始终低垂着头，额角的伤疤在昏暗的光线下更显狰狞。 放在袖中的手死死攥紧，指甲嵌入掌心，才勉强压下那翻腾的怒火与怨毒。 德都这招以退为进、占据道德制高点的把戏，玩得炉火纯青！他若此刻争辩，便是坐实了不敬兄长、不孝父王、不顾大局的罪名！ 德都见德拉曼沉默，心中冷笑更甚，面上却露出一丝沉痛与疲惫，声音带着一种刻意营造出的“让步”姿态： “二弟……若你真觉得为兄不堪大任，若你真认为这西境王座非你莫属……好！当着父王的灵柩，当着诸位叔伯的面，我德都……可以让！” 此言一出，灵堂内瞬间响起一片压抑的吸气声！ 老派将领们面露惊愕与难以置信！让大世子竟然说要让位！ 然而，德都接下来的话，却像冰冷的毒蛇，缠绕上德拉曼的脖颈： “只是……”他缓缓站起身，目光扫过全场，带着一种洞悉一切的悲凉，“……二弟，你我皆知，纵然我今日退让，走出这王府，明日西境可还有我德都的立锥之地我若不死……你，坐得安稳吗” 赤裸裸的杀机，被包裹在“退让”的糖衣下，狠狠砸在所有人面前！ 更是点破了德拉曼心中最隐秘也最真实的念头——不死不休！ 德拉曼猛地抬起头！ 右眼中，血丝密布，压抑的怨毒要喷薄而出！ 死死盯着德都那张看似沉痛却暗藏得意的脸，牙齿咬得咯咯作响，却一个字也说不出来。 反驳 等于承认要杀兄。 默认 便是坐实了兄长的指控！ 灵堂内的空气凝固了。 支持德都的老将们眼神更加坚定，而少数心向德拉曼的官员则脸色煞白，感受到了无形的巨大压力。 这场对峙，也只是西境整个局势的缩影。 西境九关十八隘，扼守小象国西陲门户，兵权便是王座基石。 如今，十二处关隘的守将明确表态效忠大世子德都，皆是西境根基深厚、手握重兵的老将。 而剩余六处，则被德拉曼这些年暗中经营，或收买、或胁迫，牢牢掌控在手中。双方势力犬牙交错，紧咬的是绷紧的弓弦。 小规模的摩擦、试探、暗杀从未停止。 一队巡逻兵在争议边界“失踪”，某个倾向对方的粮草官“意外”暴毙，一封关键的信件被“不明人士”截获……这些小动作更是阴燃的火星，在双方紧绷的神经下不断跳跃。 大规模的冲突，差的或许只是一个足够分量的借口，或者一方绷不住的率先发难。 …… 二世子府邸。 相较于灵堂的肃穆压抑，这里的氛围更加阴鸷紧绷。 府邸外围看似平静，但守卫已经全部换成了德拉曼豢养多年的死士。 眼神锐利，行动无声将整个府邸构筑成一个密不透风的堡垒。 明眼人都心知肚明，这只是风暴来临前那层脆弱的、心照不宣的窗户纸，尚未被彻底捅破。 密室之中，炭火烧得通红。 德拉曼脱去了碍事的孝服，只着一身暗色常服，背着手站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。老刀把佝偻着身子，坐在一张矮凳上，浑浊的眼睛低垂着。 “兹马……那个走寨的小卒子，”德拉曼的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁，“托你带的话，就这些戚福……只想当个缩在边境的土财主” “回二世子，”老刀把的声音如同砂纸摩擦，“话，就这些。戚福那人……心思深得像海。他说不想掺和，未必是真不想，也可能是……火候未到。” “火候……”德拉曼咀嚼着这个词，猛地转过身，眼死死盯着老刀把，眼神锐利得要将他刺穿，“那什么时候算是火候到了等德都把我的人头挂在幽叶关城楼上吗！” 压抑的怒火在这一刻爆发出来，声音带着一种孤狼般的厉啸： “我问你，老刀把！戚福说的‘援手’，到底是什么什么时候能到！” 老刀把心头一震，枯瘦的手指在膝盖上蜷缩了一下。 他心中同样充满疑惑，那黑铁蝎子尾盘背后的势力，究竟是什么 何时会介入 兹马语焉不详，戚福讳莫如深，他老刀把不过是幽叶关的地头蛇，如何能知晓这等惊天之秘 他不能直接说“不知”。德拉曼此刻就像一头濒临疯狂的困兽，任何推脱都可能被视为背叛。 老刀把浑浊的眼珠飞快转动，最终将心一横，用一种带着破釜沉舟意味的低沉声音答道： “二世子！这等通天大事，老朽岂能妄断但老朽知道，戚福虽有野心，却根基尚浅！援手何时至，非我等所能左右！眼下……” 猛地抬起头，昏黄的眼睛里爆发出一种与其佝偻身躯不符的锐利光芒，声音也陡然提高： “……只能靠二世子您，在西境振臂一呼！ 让那些还在观望的墙头草，让那些被德都虚伪嘴脸蒙蔽的将士，让那些饱受苛待的边寨子民，都看清楚！谁才是能带着西境杀出一条血路、护佑一方安宁的真主！” “振臂一呼……”德拉曼喃喃重复着这四个字，脸上的狂怒渐渐平息，取而代之的是一种深沉到极致的阴冷。那双眼缓缓眯起，更似毒蛇锁定了猎物。 老刀把的话像是一记重锤，敲碎了他心中最后一丝等待外援的侥幸。 是啊，靠山山倒，靠水水流，在这你死我活的权力漩涡中，最终能依靠的，只有自己手中的刀，和那敢于掀翻棋盘的……决绝！ 他缓缓走到墙边，伸手，按在了悬挂在墙上的一柄样式古朴的弯刀刀柄上。 冰冷的金属触感传来，让沸腾的血液稍稍冷却，却点燃了眼底更疯狂、更冰冷的火焰。 “老刀把，”德拉曼的声音恢复了平静，却带着一种令人不寒而栗的寒意，“你回幽叶关，替我盯死一个人……” 他转过身，独眼中闪烁着幽深的光芒： “那位小象国王朝派来的钦差……‘病’了这么久，该‘好’起来，也该‘回去复命’了！” 老刀把心头剧震！瞬间明白了德拉曼的意图——借刀杀人，嫁祸德都！ 这是要彻底撕破脸，点燃战火的信号！ “是！老朽明白！”老刀把深深低下头，掩去眼中的惊涛骇浪。风暴，已经无法避免，而他这条毒蛇，只能继续在这漩涡中游走，寻找那一线生机！
