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这是一位孤独的年轻画家，除了理想，他一无所有。
为了理想，他毅然出门远行，来到堪萨斯城谋生。
起初他到一家报社应征，想替他们工作。编辑部周围有一个较好的艺术氛围，这也正是他所需要的。但主编阅读了他的作品后大摇其头，认为作品缺乏新意而不予录用。
这使他感到万分失望和颓丧。和所有出门打天下的年轻人一样，他初尝了失败的滋味。
后来，他终于找到了一份工作，替教堂作画。可是报酬极低，他无力租用一室，只好借用一家废弃的车库作为临时办公室。他每天就在这充满汽油味的车库里辛勤工作到深夜。
尤其烦人的是，每次熄灯睡觉时，就能听见老鼠吱吱的叫声和在地板上跳跃的声音。为了明天有充足的精力去工作，他忍耐了。也许是太累了，他一躺在地板上就能呼呼大睡。就这样，一只老鼠和一名贫困的画家和平共处，倒也使这个荒弃的车库充满生机。
有一天，当疲倦的画家抬起头，他看见昏黄的灯光下有一对亮晶晶的小眼睛。是一只小老鼠，如果是在几年前，他会设计出种种计谋去捕杀这只老鼠，但是现在他不，一只死老鼠难道比活老鼠更有趣吗?磨难已经使他具备大艺术家所具有的悲天悯人的情怀。他微笑着注视这只可爱的小精灵，可是它却像影子一样溜了。
窗外风声呼啸，他倾听着天籁的声响，感到自己并不孤单，好歹有一只老鼠与他为邻，它还会来的，像羞怯的小姑娘，带着这种信念，他埋头工作。
那只小老鼠果然一次次出现，不只是在夜里。他从来没有伤害过它，甚至连吓唬都没有。它在地板上做着多种运动，表演精彩的杂技。而他作为唯一的观众，则奖励它一点点面包屑。渐渐地，他们互相信任，彼此间建立了友谊。老鼠先是离他较远，见他没有伤害它的意思，便一点点靠近。最后，老鼠竟大胆地爬上他工作的画板，并在上面有节奏地跳跃。而他呢，决不会去赶走它，而是默默地享受与它亲近的情意。
不久，年轻的画家离开堪萨斯城，被介绍到好莱坞去制作一部以动物为主的卡通片。这是他好不容易得到的一次机会，似乎看到理想的大门开了一道缝。但不幸得很，他再次失败了，不但因此穷得毫无分文，并且再度失业。
多少个不眠之夜他在黑暗里苦苦思索，他怀疑自己的天赋，怀疑自己真的一文不值，他在思索着自己的出路。终于在某天夜里，就在他潦倒不堪的时候，他突然想起了堪萨斯城车库里那只爬到他画板上跳跃的老鼠，灵感就在那个暗夜里闪出一道耀眼的光芒。
我的生活方式，你没有权利鄙视前天，我的心情稍微有一些不平静，就像平静的湖面泛起了一圈圈的小涟漪。起因，是简单的。十年前的一个同事王某，给我打电话，约我聚一聚，谈谈心。我们曾经是无话不谈的朋友，有那么点相见恨晚他乡遇知音的味道。
老朋友在一起相聚聊天，天南地北，是令人高兴的事情。这位老兄现在是某某房地产公司的销售总经理，年薪四五十万，公司分配房子，配车配司机，年薪待遇都令人我辈羡慕的要死。当说到我还是一个民办学校的穷酸老师，工资每月两三千块，活得窝囊。我承认，我和王总相比，真的就是天壤之别，没法儿比，没有可比性啊。也许王总春风得意，也许是确实高兴喝多了，酒过五巡菜过八味之后，开始对我的工作生活现状进行即兴评判，说什么你这种心态的人就该受穷，你过于懒惰不思进取，没有追求美好生活的远大志向，你的生活方式会影响你的一辈子，甚至你的孩子，有点瞧不起你，以你的才能不应该过得这么糟糕……
喝着人家的五粮液，吃着人家的鲍鱼龙虾，看在这桌酒菜的面子上，我强忍着心里的怒气没有发作。我只好嘻嘻哈哈、哼哼唧唧、皮笑肉不笑地硬撑着。王总可能平时训斥手下员工形成了一种居高临下的恶劣习惯，把我这个老朋友也当成了他的手下职员吼骂起来。要知道，桌子上一起吃饭不是两个人，而是五个人，还有三个王总带来的朋友呢，我的心里老大的不痛快，这也太不给面子了吧?我只好站起来，说，今天前列腺突然很疼，要去看医生，谢谢王总的垂爱，我走了。我转身就下楼了。至于你王总的面子，对不起，我无法再忍耐了，你自己看着办吧。
我骑着电动车，心里确实有些愤愤不平。我想明白了，人家今晚是向我显摆今天的奋斗成就和人生的辉煌，恐怕叙旧只是一个令人感动的幌子罢了。我刚到家，王总就打来电话，我没有接。响了三次，我都没有接。我心里说，伟大的王总，我们的朋友关系到此结束了，你以后也不用找我当观众听众了，抱歉，我没有时间和心情听你那狗屁奋斗历程。
你有你的生活方式，我有我的生活方式。你可以发财享乐，可以灯红酒绿;我可以小富即安，可以看小说品人生;你可以鸡犬升天，飞黄腾达;我可以安贫乐道，采菊东篱下。不要用你的所谓的价值观来衡量别人，不要用你的所谓的生存哲学来评判别人，很简单，每个人的生活方式都是独特的，你没有资格对别人的生活品头论足、说三道四。我的生活方式适合我自己，你没有权利，没有资格鄙视我。
幸福，就是当激情退去容颜衰老，牵你的还是那双不怨悔的手；就是当财富散尽一无所有，陪你的还是那颗不回头的心；就是当灾难降临众生远离，暖你的还是那份不冷却的情。幸福很简单，就是找一个温暖的人共同燃烧此生，奢侈、富贵、炫耀只是一层包装，只要你觉得是幸福的，其它一切都无所谓。
